正德元年，四月辛亥，應天府
天剛擦亮，東華門外，即有一輛青縵馬車飛速行來。
車伕揚起馬鞭，甩出鞭花。
駿馬揚蹄，噠噠聲破開黎明前最後一絲寂靜。
六名騎士護衛馬車左右。
四人著緹衣，揹負弓箭，腰佩繡春刀。身姿剽悍，飛馳中，煞氣撲面。
兩人做東廠番役打扮，圓領衫，皂圓帽，腰間一把長刀，隨身沒有弓箭，而是兩隻水火短棍。
城門衛剛剛輪值，正要拉起門閘。忽見馬車騎士自東行來，擦擦眼，確認沒看錯，當即停下動作，飛速稟報城門官。
後者得報，提刀走上城頭，眺望漸近的馬車，眉間鎖緊。
「錦衣衛和東廠番子怎麼湊在了一起？」
南京有六部，有鎮守太監，亦有廠衛常駐。
南京勳貴功臣子弟，十個裡有五六個掛著錦衣衛官銜。同慶雲侯世子周瑛相類，只領俸祿不視事。待繼承父祖爵位，即會主動向天子乞辭，轉授家中子嗣。
在南京守皇城門，不比在神京輕鬆。
神京好歹是天子腳下，廠衛進出辦事都遵循規則，極有章法。南京則不然，除北鎮撫司派遣的同知僉事，千戶百戶，餘下多勳貴功臣子弟，飛揚跋扈起來，魏國公都管不住。
故爾，朱厚照才會生出將張氏兄弟南送的念頭。
進了南京城，區區兩個外戚，不比螞蟻好多少。
遇上老資格的勳貴，或是祖上有免死金牌的功臣子弟，馬鞭一揚，分鐘教這對滾刀肉重新做人。
相比之下，東廠則要低調得多。
在神京，無論官員勳貴還是錦衣衛，聽到東廠兩個字，都是皺眉。換成南京，別說顆領班，就是鎮守太監傅容，行事都要小心再小心。
多年蒐集到的證據，要借高鳳翔的手上呈天子，足見南京鎮守太監一職，面上好看，內裡空虛。傅容手中的權利，甚至比不上江浙福建同僚。
說句不好聽的，花架子。
地位權責不同，註定廠衛吃不到一個鍋裡去。
今時今日，見緹騎番子行在一處，共同護送一輛馬車，如何不讓城門衛吃驚。
「百戶，時辰到了，再不開皇城門，上邊怕要怪罪。
「開門！」
吃驚歸吃驚，不能真將人攔在城外。
城門官快步走下城樓，待門閘拉動，城門開啟，親自查驗來人關防路引。
「我等自揚州府來，持揚州鎮守太監印信，拜見南京鎮守太監傅容傅公公。」
護衛的番子上前，並未下馬，只從懷中取出路引，出示印信。
「揚州鎮守？」
「正是。」
印信等物沒有問題，城門官轉向青縵馬車，問道：「車內何人？」
「京城來人。」
這個京城，自然不是應天，而是順天。
「可請當面？」
「你……」
番子剛要發怒，青縵拉起，車中人露出面容。
金繡白澤服，金緣烏紗，腰束玉帶，佩一柄繡春刀。
劍眉星眸，膚如玉色，通身的貴氣。
饒是見多宗室勳貴子弟的城門衛，也不禁看愣了一下。
「吾乃長安伯顧靖之。」
一句話，青縵再次垂下。
顧靖之？
名字耳生，看冠服，至少是個伯爺。
無皇命，藩王不得離開封地。同理，兩京和中都的勳貴，也不能擅離。
長安伯遠從北來，唯一的可能，即是身負皇令，說不得就是南下辦事的錦衣衛。
如果真是錦衣衛，裡面怕是有些門道。聽說前些日子，揚州出了大事，有盜匪不開眼，截殺廠衛。
剛剛掃過一眼，這位伯爺，氣色貌似不太好……
城門官心神飛閃，疑惑接連湧上心頭。見番子和緹騎神情不善，終沒敢多問，查驗過腰牌，便讓路放行。
馬車進城後，城門官當即遣人報知五城兵馬司及應天府。
後者接到訊息，馬車已停在鎮守府前。
聽長隨稟報，傅容神情微變。
「真是長安伯？」
「回公公，來人是這麼說。」
家人一邊說，一邊呈上名帖。
顧靖之三字，筆鋒如刀，力透紙背，似有煞氣迎面。
「快請，開正門！」
單是錦衣衛千戶，不值如此。但顧家未獲罪前，在神京城可是頂尖的勳貴。
顧卿的曾祖母是仁宗皇帝之女，英宗皇帝的姑母。因顧卿高祖在土木堡戰死，曾祖和祖父無辜獲罪，被奪爵流放，在乾清宮前苦跪兩日，未果，毅然除去綾羅綢緞，著麻衣戴木簪，同夫家一起北上。
三年後，病死在朔北。
顧家三代在北疆戍衛，立下赫赫戰功，被天子召回。歸京後即洗脫罪名，復爵位，發還家產莊田。
念及逝於北疆的皇族公主，天子特下恩旨，立顧鼎為侯世子，襲父爵位。封顧卿一等伯爵，世襲罔替。
如此，顧家榮耀一時無兩。
顧家復爵時，傅容已在南京。關於神京城的訊息，多從旁人口中得來。
就其本人，同顧家並無干係。但他還是小黃門時，藉著同姓，拜為乾爹的傅公公，曾伺候過仁宗皇帝的兩位公主。其資格之老，司禮監的提督王嶽、掌印戴義，見面都得彎腰。
可惜人走茶涼。
傅公公人剛沒，傅容就被擠來南京。
說得好聽，國朝開立之地，鎮守之職不容輕忽，需得老成持重之輩。實際上，不過是司禮監容不下他！
他可是傅公公的乾親，論資排輩，寧瑾陳寬及不上，王嶽也差了幾分，但和戴義換換位置，沒人能挑出理來。
只可惜……
傅容搖搖頭，世事難買早知道。
沒能狠下心，棋差一招，怨不得誰。
怪只怪自視甚高，以為有傅公公的蔭庇，就能順風順水。到頭來陰溝裡翻船，被扔到南邊養老，苦果只能自己吞。
在南京多年，傅容面上笑呵呵，像個彌勒佛，實則憋了一肚子怨氣。
顧卿此次前來，讓傅容看到了機會。
搭上顧家的船，未必能馬上調回神京，好處卻是一定不少。
至少，和顧家有幾分交情的勳貴功臣，往後再見，總要給他幾分顏面。不會再如之前一般，探查個訊息都要束手束腳。
心下打定主意，傅容對顧卿更多幾分客氣。將人請進正廳，令長隨奉茶。
稍作寒暄，便不再廢話，直接詢問來意。
「只要咱家能做到，長安伯儘管開口，咱家必不會推辭。」
顧卿放下茶盞，道：「傅公公高義。」
「豈敢。」
「如此，顧某便不再客套。」
「正該如此。」
「在下欲至南京刑部大牢，提審一名人犯，可請傅公公幫忙？」
南京刑部大牢，提審人犯？
傅容笑容微僵，這還真不客套。
「敢問伯爺，想提哪名人犯？」
「南京戶科給事中，戴銑。」
「這……」
猶豫片刻，傅容苦笑道：「這事可不好辦。」
「為何？」
「戴銑被人告發，私通海盜。應天府的差役搜查其家，搜出白銀千兩。更有一封密信，落款是海匪謝十六。證據確鑿，當日就押入刑部大牢，除三司，任何人不得見。」
「謝十六？」
「此人本名謝紘，化名謝石棋，以商人做隱蔽，是江浙福建一帶有名的海賊。同其他五人一起，奉悍匪許光頭為頭目，橫行海上，攔截商船，禍害沿海百姓，無惡不作。」
和謝十六扯上關係，甭說是一個給事中，便是南京六部尚書，都要丟官送命。
「此事確實？」
「真也好，假也罷，戴銑必死。」傅容道，「想將他提出大牢，實是無法。」
「真沒辦法？」
「不怕伯爺笑話，咱家在南京實在是說不上話。如果伯爺真要見他，咱家倒是可以為伯爺另指一條路。」
「傅公公請講。」
「魏國公。」
顧卿垂下眼眸，神情莫測。
傅容壓低聲音，道：「南直隸的水太深，旁人攙和進來，未必得好。魏國公則不然，跺跺腳，金陵都要抖三抖。他發話，刑部定要給面子。如果伯爺信得過咱家，咱家這就遣人往魏國公府送信。」
「魏國公會幫忙？」
傅容眯眼，笑得像尊彌勒佛。
「高鳳翔那老小子從揚州回京，想必去過揚州鎮守太監府。」
顧卿點頭。
「伯爺可是當面見過？」
「見過。」
沒有什麼好隱瞞，顧卿回答得乾脆。
「既見過高鳳翔，伯爺應知，咱家手裡握著不少好東西。南直隸的勳貴功臣，有一個算一個，都在咱家這裡留過名。」
「魏國公亦然？」
「魏國公持身剛正，國公府的右長史卻是貪心不足。半年前，聯合惡紳，霸佔民田五六百畝。更膽大包天，瞞騙過魏國公夫人，掛在國公府功臣田內。」
「此事魏國公可知？」
「自然不知。」傅容笑道，「不然，咱家如何能做這個人情，又憑什麼說動魏國公，幫伯爺這個忙？」
「勞煩傅公公。」
「不敢。」
傅容笑道：「能幫上伯爺的忙，是咱家有幸。伯爺無需這般客氣。」
話落，自袖中取出一本小冊子，研墨抄錄下兩頁，當著顧卿的面，裝入信封，用火蠟封好。
傅容喚來長隨，道：「送去魏國公府，記住，交到左長史手上！」
「是！」
長隨退下，不消片刻，有家人來報，應天府府丞和五城兵馬司指揮使投帖拜訪。
傅容明白，這些人想見的不是自己。
「伯爺是什麼意思？見還是不見？」
「顧某旅途疲憊，還請傅公公幫忙。」
「咱家明白了。」
傅容收起名帖，喚來束鈴為顧卿引路。
「伯爺暫到東廂歇息，咱家去打發了他們。」
平時不上門，這回主找來，八成是要打探訊息，要麼就是知道了長安伯的身份。