正德元年，正月十六，京城罷燈。
相比往日，東安門外更加熱鬧。
人流穿梭，士卒校尉衙役成隊巡邏，晝夜不歇。
燈匠商人用足力氣吆喝，花燈綵燈亮起整日。白晝之時，整條街上仍是燭火閃亮，不似夜晚璀璨奪目，爛如繁星，也足夠引人眼球。
市中一盞走馬燈，足有一米高，上繪寒門立雪、聞雞起舞等典故，引來更多人駐足。
此燈本為一對，另一盞繪春秋冬夏四景，已被朱厚照帶回宮中。只聞其名未見其影，無緣得見，許多人只能站在欄杆下，望著空下的繩索，興嘆不已。
說起這件事，匠人也是無奈。
大明朝的學霸組團，再稀奇古怪的燈謎也能迎刃而解。
幸虧謝丕顧晣臣為人厚道，沒有將兩盞走馬燈一併提走。否則，匠人一年的努力就要白費，不當場暈厥也會氣得吐血。
臨到傍晚，燈市中的人群慢慢聚集，開始向正陽門湧動。
攤位前的花燈多已售罄，只有零星幾盞繼續閃爍。
一米高的走馬燈也被京中豪商買走，數著收到的銀角銅錢，匠人總算露出笑容。
正陽門外，戶部尚書韓圭的夫人持香，當先引路。幾名侍郎夫人手提彩燈，落後兩步。
幾人之後，京城官員家眷，鄉紳富戶家人，士人庶民妻女，無論老少，無論在室還是已為婦人，均三兩相攜，手提彩燈，心懷虔誠走出正陽門。遵循節日傳統，繞城「走百病」。
過城門時，婦人少女均摸索城門上的銅釘，希圖大吉大利，來年田產豐收，商鋪扶餘，家人無病無災。
摸到的自然欣喜，沒摸到的也不氣餒。
隊伍將繞過整座皇城，經過餘下幾座城門，總能摸到一次，得償所願。
燈燭輝煌，青煙嫋嫋。
自城頭觀望，隊伍自城門行出，環繞石砌城牆，蜿蜒開一條七彩光帶。
燭光閃耀，恰似星輝奪目。
宮城內，兩宮傳下懿旨，罷燈之日，不當值的宮人，均可提花燈繞宮城一週。
天子聞聽，更令張永傳達口諭：「禁衛巡邏之時，遇宮人相攜，不可阻攔。」
中官傳旨，錦衣衛羽林衛金吾衛皆領命。
當夜，宮城十二門俱開，羅衫紅裙的妙齡少女手提花燈，接連行出東上門。
碧瓦朱薨，飛閣流丹，城門之上釘頭磷磷。
燈燭輝煌，映襯羅衫紅裙。
百千佳人嫋娜娉婷，紅粉青蛾，衣香鬢影。
巧笑隨風，輕盈飄入月宮，縱是嫦娥，望人間美景，也當欣羨花榮。
仁壽宮中，宴開數席。
王太皇太后主宴，吳太妃和張太后陪宴。
朱厚照心情好，見太皇太后遣人來請，二話不說點頭答應。帶上數名伴當，提著燈市得來的彩頭，早早來到仁壽宮。
得封的美人，依品級入席，兩人相鄰，均豐容靚飾，粉面嬌羞。夏福吳芳四人暫無品級，卻被安排到吳太妃和張太后下首。
見到天子，眾美起身福禮。
滿殿鶯聲燕語，既有北地美人的清脆，亦有南地佳人的軟語。當真是春色滿園，奼紫嫣紅，鬥豔爭輝。
可惜朱厚照心不在此，不懂得欣賞。方桃譬李，花嫣柳媚均付諸東流。佳人白費了心思。
一身明黃色盤龍常服，頭戴金翼善冠，腰束玉帶，朱厚照親手捧著三隻錦盒，大步流星走進殿中。
向上首三人行禮，又喚眾人起身，笑道：「當此佳節，朕有孝心奉於兩宮。」
「陛下人來就好，何必費那麼多心思。」
在清寧宮中誦了幾月道經，張太后甚覺無聊。有先帝遺旨，又在兒子跟前吃過幾回釘子，到底歇了將兄弟召回京城的心思。
今日仁壽宮設宴，本不想來。還是吳太妃勸說，天子將駕臨，才勉強赴宴。
坐在上首，見到滿殿的美人，不覺賞心悅目，只感到氣悶。
兒子同她疏遠，兒媳婦也不能自己選，現在受婆婆的氣，將來八成還要接著受媳婦氣，怎麼想怎麼不舒服。
見到朱厚照，心情稍好。但見其同太皇太后更加親近，剛壓下去的鬱氣再次沸騰。
氣惱之下，話便有些尖銳。太皇太后和吳太妃狀似未聞，一起裝糊塗。朱厚照皺眉，看到張太后摻雜了花白的鬢角，終究心頭一軟。
「奉孝長輩乃是兒子的本分。」
朱厚照上前，將一枚造型古拙的木簪奉給張太后。
「兒子記得，母后曾有一枚木簪，是父皇早年相贈。後遺落湖中，不曾尋得。」
看著木簪，張太后指尖輕顫。
「都是早年的事了……皇帝如何曉得？」
「父皇說過。」朱厚照笑道，「父皇曾對兒提起，兒便記在心中。日前尋得此簪，奉於母后，權做兒子的一片孝心。」
「好，好……」
張太后取出木簪，材料做工均非出自內府，同當年弘治帝所贈，卻有六七分相似。
想當初，宮中被萬妃把持，文華殿的一應用度都是減之又減，剋扣得不能再剋扣。
還是太子的弘治帝，奉皇命出宮拜見閣老，一路戰戰兢兢，被萬妃的黨羽監視。歸來之後，避開眾人，從懷中取出一支木簪……
回憶起當時的情形，張太后不由得心酸。
那樣的苦日子，她和先皇相互扶持，相濡以沫。後來怎麼就變了？
是因她護著兄弟，哭求先皇處置朝臣；還是兄弟窺伺內闈，她卻求著先皇杖斃了直言的中官？
仔細想來，落到今日，當真怨不得旁人。
握著木簪，張太后鳳目含淚。
朱厚照手足無措，只能向太皇太后和吳太妃求助。
「大好的日子，天子又是這般仁孝，該高興才是。」
王太皇太后出言，揮退斟酒的宮人，喚來夏福，道：「好孩子，為太后奉一杯水酒。」
「是。」
夏福盈盈起身，執起酒壺，走到太后和天子前。皓腕輕舉，清冽的酒水落入金盞，粉面微垂，輕聲道：「娘娘，請用。」
聲音悅耳，帶著水鄉的溫潤。
朱厚照恍了一下神，不由得側首，看向身旁少女。
十四五的年紀，粉面桃腮。穿著宮裙，黑髮梳成小髻，鬢梳金簪俱為宮中之物。
「朕記得你。」朱厚照忽然道，「你姓夏，祖上曾隨船隊出海。」
「回陛下，正是。」
「咳！陛下，該入席了。」
朱厚照還想繼續說，卻聽太皇太后一聲咳嗽，請他入席。
夏福忙福身，托起酒壺返回席中。坐下之後，頭垂得更低，俏臉泛紅，不勝嬌羞。
人走了，抻著脖子也沒法說話，朱厚照滿臉失望。
張太后取下金簪，換上木簪。見朱厚照這個樣子，心頭微動，不免失笑。
年少慕艾，心思純粹。
初見先皇時，也是這樣一副呆樣。
想到這裡，目光自然轉向夏福。
先時同太皇太后和太妃置氣，四個候選鳳位的美人，她都沒有仔細看過。現下細觀，不得不佩服兩人的眼光。
俊俏聰慧，難得的是那份穩重。
「是個好孩子。」
低語一聲，張太后微微頷首。
入席之後，朱厚照仍頻頻看向夏福，很顯然，話沒說出口，心裡始終惦記。
夏福端正坐著，不敢輕動。
性格再沉穩，面對這種情況也會發慌。驚喜交加，耳邊嗡嗡作響，心砰砰亂跳，片刻也不得安穩。
天子的表現，兩宮盡覽。
王太皇太后和吳太妃交換眼神，暗暗點頭。
如此看來，選擇應是沒錯。終究要天子喜歡，小夫妻才能安安穩穩，和如琴瑟。
一場佳宴，有人開心，自也有人失落。
宴會最後，天子從宮外帶回的四季走馬燈，由太皇太后做主，賜給夏福。同時令人取來釵環，賞給在座美人。
夏福所得最厚，一枚點翠鳳簪，鳳尾展開，足有兩個巴掌寬。鳳口銜三串米粒大的紅寶石，輕顫搖曳，實是巧奪天工。
「娘娘有賞，我也湊個趣。」
吳太妃未賜環佩首飾，只賞貢緞。
中官宮人開啟箱子，緞面繡著金絲銀線，燭火一照，滿室流光溢彩。
吳太妃被廢后，在冷宮一住就是十幾年，手中的好東西仍是不少。這些宮緞裡，甚至有英宗朝的舊物。
織有鳳紋的一匹，自然賜給了夏福。
王太皇太后心情好，竟當著眾人開起玩笑。
「這樣的好東西，哀家可都沒有。」
吳太妃輕笑，道：「娘娘庫房裡什麼沒有，何必眼饞我這幾匹緞子？要我說，你們快些求求娘娘，說不得又能得些好東西。到時候做了衣裙，往娘娘跟前一站，花朵似的，看著就舒心。」
太皇太后笑過一場，當即讓人開庫房，取來數匹宮綢。
「這些花樣的料子，哀家也用不上。照太妃說的，花朵樣的年紀，是該多做幾件衣裳。」
「謝太皇太后，謝太妃。」
得了賞賜，無人不開心。縱是同後位失之交臂的吳芳三人，也是面露喜色。
張太后也想開了，人不是她選的，到底還要叫她一聲婆婆。
太皇太后和吳太妃大方，她自然不能吝嗇。
「哀家不比兩位娘娘富裕，好歹積攢些釧鐲耳璫。藉著喜氣，也湊回熱鬧。」
很快，宮人捧出兩隻小箱，開啟之後，盡是珠翠玉寶。
按品級賞賜之後，多出十餘件都給了夏福。
「好孩子，我年輕時最喜歡這些。不算什麼，拿回去戴著玩吧。」
心情放開，張太后說話變得隨意。不稱「哀家」而稱「我」，著實讓夏福受寵若驚。
天色漸晚，兩宮都有些疲累。
「到底上了年紀，不比早年，天一晚就捱不住。」
太皇太后和吳太妃起身，張太后自然不會多留。
宴席散去，美人福身恭送。
朱厚照先送太皇太后安置，後令人備輦，送吳太妃和張太后回清寧宮。不顧中官勸說，執意步行，一路從仁壽宮走到清寧宮。
路雖不長，張太后卻已哽咽難言。
待到天子離去，吳太妃陪張太后坐著，輕輕拍著她的手。
「天子仁孝，是太后之福。」
有這樣一個兒子，還有什麼想不開的？
彆扭了快一年，也該放開了。
張太后點點頭，送走吳太妃，關上殿門，當即令人綁縛兩名中官，堵住嘴，送去司禮監。
「送過去之後，告訴戴義，這兩個奴婢駑鈍不堪用，犯了宮規，該怎麼處置就怎麼處置。」
中官掙扎著磕頭，張太后硬下心腸，分毫不理會。
人離開後，遣退內殿宮人，自枕下取出一隻掛著銅鎖的扁盒，也不開啟，直接丟入火盆。
「做到這個份上，哀家也是仁至義盡。」
兄弟不爭氣，她又能護到何時？自己操碎了心，他們又何嘗回報一星半點？