在茶肆稍歇，亥時中，朱厚照起駕返回宮城。
頭頂繁星閃亮，月如銀盤。
燈市人流穿梭，接踵摩肩，火燭光照，彷彿一條長龍。
難得出宮一次，行在路上，目及左右，頗有些戀戀不捨。
「天色已晚，夜風漸冷，不好多做停留。」楊瓚提著彩燈，將一張蔥油餅遞到朱厚照面前，「陛下欲再出行，日後總有機會。」
不能遍覽名山大川，偶爾出宮城一趟，絕不是問題。
歷史上，朱厚照幾次跑出神京，差點住到北疆。現如今，多出楊瓚這個變數，天子未必會偷溜出京，北疆之行仍不可避免。
朱厚照最崇拜的不是親爹，而是太宗皇帝。
想同朱棣一般武功赫赫，威懾草原，韃靼的小王子必須拍扁。
親自拍，遠超借他人之力。
至於朝中的阻力……絞盡腦汁，拉上謝狀元顧榜眼，應該能想到辦法。
無論如何，事先制定計劃，帶著禁衛出行，總比熊孩子偷溜更安全。
「真的？」
「真的。」楊瓚道，「臣可曾在陛下面前妄言？」
「朕信楊先生。」
得到楊瓚承諾，朱厚照心情大好。
接過蔥油餅，咬一口，滿嘴脆香。
「比御膳房的手藝好。」
又是一口，腮幫鼓起，小半張餅已然下腹。
楊瓚沒接話，張永和谷大用記在心裡，回宮之後，必要到尚膳監走一趟。
天子奉行節儉，每日膳食，均按聖祖高皇帝傳下的規矩。
節儉歸節儉，伺候的可不能偷懶。
為宮中奉膳，不好新奇，手藝總該過得去。其他倒還罷了，麵食做得不好，也不嫌丟人。尚膳監掌印都該找塊豆腐撞死。
張永和谷大用互相看看，暗中交換過眼神，打定主意，事情趕早不趕晚，回宮就去！
一張蔥油餅沒多大分量，朱厚照幾口吃完，擦擦嘴，道：「朕往奉天門，楊先生同幾位卿家無需隨駕。」
楊瓚幾人拱手行禮，目送朱厚照走遠，卻沒有真的各回各家，而是遠遠的跟著，確定天子進了宮城，繃緊的心絃才告放鬆。
幸虧天子說到做到，沒有再偷溜，否則，今夜別想安穩。
「謝兄，小弟尚有事，就此告辭。」
提心海圖之事，楊瓚先出言，同謝丕等人告辭。
謝丕顧晣臣決定返家，向楊瓚拱手。
王忠和嚴嵩則需再往燈市，明日罷燈，依照傳統，家中妻兒將繞城走百病，需買兩盞新燈。
「告辭。」
幾人各懷心事，互相道別，在奉天門前分頭而行。
謝府家人分作兩撥，一撥護送謝丕返家，餘下拿著銀角銅錢，往幾個精緻攤位前購燈。
顧晣臣登上馬車，轉向城南。
王忠和嚴嵩先後走進人群，頃刻不見蹤影。
伯府家人候在茶肆前，見楊瓚行來，立即挽馬套車。
「楊老爺可要回府？」
「不回伯府。」將彩燈交給車伕，楊瓚登上車板，道，「去詔獄。」
「詔獄？」
車伕微愣。
因未跟隨楊瓚行動，他尚不知海圖一事。只曉得燈市內有歹人搶劫，現已被錦衣衛押走。
楊瓚沒有多做解釋，只讓馬車快行。
見楊瓚面帶疲色，車伕雖滿心疑惑，到底沒有再問。
離開燈市，喧囂漸消。
走得越遠，四周越是寂靜。
木質樓閣民居鱗次櫛比，廊簷房角均掛有燈籠，或精美雅緻，或造型簡單。
無邊夜色中，燭光在燈罩中閃亮，織就數條光帶，綿延街市兩旁。
馬蹄噠噠作響，車輪滾動，壓出清晰的轍痕。
車廂裡，楊瓚忽感一陣煩躁。
推開半扇車窗，遙望萬家燈火，不安的情緒漸漸沉澱。
思緒漂浮，彷彿要融入古老的神京街巷，隨夜風飄散。
咻——啪！
車伕甩出響鞭，破開瞬間靜謐。
馬蹄聲加快，楊瓚從寂寞中轉醒，收回目光，輕輕擼過眼眶，壓下驟起的情緒。
早下定決心，要在這個時空生活下去。
七想八想，不過徒增煩惱，於己無益。
詔獄中，五名壯漢逐一在口供上畫押，分別被獄卒拖走，關進囚室。
囚室內空空蕩蕩，冷意沁骨。
趴在堅硬的石床上，鞭傷疼得厲害，幾道檁子已腫得發亮。放任不管，不去見閻王，也會痛苦難熬，恨不能撞牆。
詔獄很少請大夫，楊瓚是特例中的特例。
獄卒隨身備有傷藥，對鞭傷棍傷相當有效。
手掌長的陶瓶，圓肚細口。去掉蠟封，辛辣味道刺鼻。
壯漢扭頭，只看一眼，差點從石床上蹦起來。
這樣一瓶子粉末，黑漆漆炭灰一般，是傷藥？
毒藥還可信些。
「老實趴著！」
壯漢的心思表現在臉上，獄卒很是不滿。
看著不起眼，聞著刺鼻，實打實是永樂年間傳下的方子。多少犯官被用刑，都是靠它保住性命。
現如今，太醫院都沒有這麼好的傷藥。
不識貨不說，還敢嫌棄？
若不是顧千戶明言，這五人日後有用，一捧草木灰就能對付。管他是不是留下病根，不死就成。
「咬著！」
獄卒放下陶瓶，取出一根竹筷，遞到壯漢嘴邊。另兩名獄卒按住壯漢手腳，手下用足力氣，確保其不會掙扎過頭，從石床滾落。
「忍著點。」
說話間，獄卒疊起布巾，在盆中浸溼，均勻倒上藥粉，招呼不打一聲，直接敷到腫起的檁子上。
咔嚓！
藥剛敷上，竹筷即應聲而斷。
火燒般的疼痛自傷處蔓延，壯漢咬緊牙關，仍沒能撐住，不到兩秒，古銅色的臉膛慘白一片，涕淚橫流。
「出息。」
見多同樣的情形，獄卒不以為意，接連浸溼布巾，重複之前動作。
壯漢開始奮力掙扎。
疼成這樣，能忍住的就不是人。
「按住了！」
眼見布巾滑落，獄卒厲聲喝道：「這點疼算什麼？忍住！」
沒法忍！
哪怕被搶船的同道砍上百八十刀，也好過這樣！
活了三十年，從沒這麼多丟臉過。他算是明白，為何廠衛被視作凶神。落到他們手裡，當真會生不如死。
「真是……」
獄卒終於不耐煩，取下腰牌，咚的一聲，砸在壯漢腦袋上。
選正位置，掌握好力度，不傷人命，只將人砸暈，祖輩傳下的手藝，非一般熟練。
壯漢暈倒，一動不動趴著。
敷藥的過程變得格外順利。
鞭傷都被藥粉覆蓋，獄卒站起身，擦擦手。
「走，下一間。」
不出意外，明早就能消腫。
海盜就這點能耐？
不及成化年的文官硬氣。
「班頭，這邊。」
一名年輕的獄卒舉起鑰匙，開啟鐵鎖。
門內的壯漢聽聞弟兄慘叫，強撐著不想露怯。只可惜，蒼白的臉色，縮到牆角的動作，早被看得一清二楚。
「別過來！」
壯漢聲音嘶啞，雙手護在身前。
獄卒齊齊黑線。
至於怕成這樣？
當他們調戲良家婦女？
「抓起來！」
映著火光，獄卒走進囚室，影子在石壁上不斷拉長。
壯漢退無可退，終於被押上石床。
「娘啊！」
痛呼傳出，山崩地裂一般，恍如正遭受非人折磨。
餘下壯漢都握緊欄杆，透過木欄間的縫隙，緊盯傳出慘叫的囚室，面色慘白如紙。
隔間內，慶雲侯世子靠在門前，手探入衣領，抓了抓肩膀。
關在獄中幾月，從雲端跌落塵埃，沒瘋就算好的。
唾罵無用，掙扎更是無用。
盼著親爹？