捂著捂著，心生悲慼，不由得掛出瀑布淚。
一動不動，什麼時候才能抽到頭啊……
翌日，天空放晴。
一行人終於能夠啟程。
老卒留在驛站，等待朝廷調令。錦衣衛在北疆亦有馬場，對外隸屬邊軍。有顧千戶做保，老卒入馬場任職，絕沒有問題。
「告辭。」
顧卿飛身上馬，皚皚白雪之中，緋袍似血，黑氅如墨，脊背挺直，恍如一柄利刃，破開天地，留下刺痛觀者雙眸的一抹重彩。
楊瓚登上馬車，向驛丞和老卒道別。比起來時，留下的銀兩更多。
錦衣衛躍上車轅，揚起長鞭。
呼吸間，熱氣化作薄霧，結成薄霜，剎那凝上眉睫。
「告辭！」
「楊老爺一路順風！」
駿馬嘶鳴，健壯的身軀馳過雪地，強壯的肌肉隨奔跑起伏。
楊瓚靠在車壁，耳旁盡是北風呼嘯。
碎雪打在車廂上，噼啪作響。
「依此速度，明日傍晚即可抵達京師。」
顧卿行在馬車旁，出聲告知行程。
楊瓚推開車窗，因雪地反光，只得微眯起雙眼。
「一切聽顧千戶安排。」
顧卿頷首，道：「楊侍讀可在車廂歇息，如沒有大雪，我等今夜不歇。」
「夜晚不歇？」
「在路上耽擱數日，臨近京城，應能走得快些。」
楊瓚沒有提出異議。
錦衣衛的強悍，實在出乎他的預料。同樣的，顧千戶「移榻難眠」，已無半分可信。
退回車廂，楊瓚靠著車壁，再一次生出咬人衝動。
正德元年正月癸未，宣宗皇帝忌辰。
天子戴黑翼善冠，著淺色龍袍，束黑犀帶，御奉先殿行祭禮。
回宮之後，未如舊曆罷朝，而是令中官宣旨，升殿午朝。
朱厚照言出必行，下敕令，言正月不休沐，必做到日日升殿。
禮部上請，按照成化年間舊例，正月初一至十五，天子皆不御奉天殿。潛臺詞是：陛下，您就別折騰了，給個臺階，大家回家過年，都好收場。
朱厚照偏不。
臺階壘起來，舉起錘子就砸，不砸碎不算完。
成化舊例，比得上洪武舊例？一巴掌扇回去！
禮部又請，聖祖高皇帝正月上朝不假，然也未至奉天殿。
「未御奉天殿？」
朱厚照詢問，禮部官員連連點頭。
臺階敲碎，就架梯子，天子總不會不給面子？
哪承想，朱厚照依舊不按牌理出牌，梯子推倒，決意固執到底。
不御奉天殿，沒關係，西角門！
「朕踐祚至今，未有建樹，深感焦急。唯有勤政，方不負先皇重託。」
群臣傻眼。
天子這是決心不過年，也不讓大家過年？
朱厚照大方點頭，半點不否認。
朕是皇帝，就這麼任性，你能怎麼著？
不是幾番直諫，說他不勤政？年都不過，節日不休，早朝錯過就升殿午朝，看還有什麼話說！
群臣無法，不能自打嘴巴，只能苦著臉，日日早起出門，陪著天子一起鬧騰。
京城官員不休沐，起早貪黑上朝點卯，府州縣衙的官員沒有接到敕令，依照常例，自正月初一到正月十五，不再報送官文，封筆過年。
沒有軍情民務，各地災情，天子群臣不能大眼瞪小眼，就這麼閒著，只能就內官庫銀之事吵個沒完沒了。
群臣上奏裁汰冗員，召回鎮守太監。天子便下令增選騰驤四衛勇士旗軍，向神機營增派監槍官。
一來二去，沒有他事作為調和，雙方的矛盾陷入白熱化，巡按直隸御史的一封彈劾，徹底讓朝堂炸開了鍋。
「臣劾北直隸選婚太監吳中，奉皇命不知敬慎，縱下人仗勢倚福，索州府百姓錢財，動輒計百千數。選婚之時，多番疏忽，不親篩選，全交他人。不忠不敬，其罪難赦，乞逮治之。更擇老成以任其事。」
奏疏聞於朝，天子震怒。
訊息傳入後宮，仁壽宮和清寧宮同時震動。
這份彈劾，貌似針對吳中一人，事實卻將各地的選婚太監得罪個遍。舉送美人的府州縣衙上下，有一個算一個，凡涉及此事，都無法獨善其身。
太監選婚，戶籍名單均要自衙門索取。
前者索取賄賂，在名單中動手腳，瞞報或多報人數，後者會不知道？
說不知道，可信度實在不高。說知道，一個欺君的帽子壓下來，前途無望，人生都要畫上休止符。
再者，美人舉送入京，經連番篩選，由兩宮親自過目，擇十二人進宮。其中，有六人出身北直隸，兩人更在後位爭奪之列。
彈劾北直隸選婚太監貪贓枉法，弄虛作假，這些進宮的美人怎麼辦？
狠心下查，哪怕只牽涉一星半點，後宮之內都不會平靜。
張太后與太皇太后吳太妃不和，宮內早都知曉。
四名皇后人選，無一人是太后掌眼。朝堂上出了這件事，不屬實便罷，一旦查證屬實，難言宮中會起多大的風浪。
「這到底是怎麼回事！」
王太皇太后震怒，吳太妃也是心驚。
有品級份位的美人，尚且有幾分保障。候選中宮的四人，尤其出身北直隸的沈寒梅同吳芳，面上鎮定，心中對彈劾的吳中的御史已是惱恨至極。
何謂弄虛作假？
何謂欺上瞞下？
什麼叫擇老成之人再選？
眼見鳳位在前，美夢將要成真，不料橫生禍端，牽扯進流言之中。哪怕查明身家清白，也不為兩宮所喜，後位再無期望。
「若要我曉得……」
沈寒梅用力扯著錦帕，口中喃喃自語，眼中閃過恨意，再不復往日嫻雅。
吳芳伏在榻上，哭得梨花帶雨，彷彿天榻一般。
「別哭了！哭就能沒事了？」沈寒梅站起身，道，「事情已經這樣，哭再多也沒用。」
吳芳擦擦眼淚，坐起身。
「這事出來，你我還能有什麼指望。」
「清者自清，太皇太后和天子必能明察秋毫。」沈寒梅道，「水落石出之前，自亂陣腳才是廢了前程。」
「可……」
吳芳皺眉，心中滿是不甘。
沈寒梅看在眼裡，沒有再勸。
只差最後半步，她又如何甘心？！
一封彈劾奏疏，竟掀起這麼大的風波，怕是上疏的劉御史也沒能料到。
正如楊瓚之前所想，耿直過頭，不計較後果，好心也會辦壞事。
風波中，數名錦衣衛護衛兩輛馬車，停在玄武門前。
接到錦衣衛遞出的腰牌，城門衛當即讓開道路。
連日趕路，楊瓚疲累至極。見到皇城大門，終於長出一口氣。殊不知，皇城內正有一堆麻煩事等著，這口氣，委實松得太早。