「顧千戶，小民有禮！」
祭禮已畢，族長親自上前，言明楊瓚於祠堂暈倒，至今未醒，立即啟程實不可能。
「四郎有些不妥，需得看過大夫，還請顧千戶通融。」
天子宣召回京，不容爭辯，更不可拖延。皇命難違，即便有再多不捨，也要強作笑顏。
看著兒子，楊樅眼角發酸，口中發澀，只望顧卿能夠容情，等楊瓚醒來，確診無礙再啟程。
「這是自然。」
顧卿點頭，親自牽馬，送楊瓚還家。
「讓顧千戶為難，小民甚是過意不去。」
「老人家切莫如此。」
與第一印象不同，顧卿貌似冰冷，實則態度溫和，對楊樅很是尊重，如敬家中長輩。
面對如此情況，楊樅滿頭霧水，摸不到頭緒。他人更是雲裡霧裡，想不明白。
按照世人觀念，錦衣衛該是虎背熊腰，凶神惡煞，出則拿人，入則解囚，其兇名能止小兒夜啼。
這位顧千戶卻打破眾人常識。
長得好，人也和氣。別說錦衣衛，武官都不像，倒似王孫公子，鳳骨龍姿，金鑲玉砌。
對比宣府衛城的邊軍壯漢，更是一個天上一個地下，猶如雲泥之別，完全兩樣。
這樣人物，在楊樅面前執子侄禮？
越想越不可能，著實是糊塗。
最後，只能從楊慶三人的話推測，顧千戶和楊瓚相交莫逆，實為摯友，才會如此禮待楊家長輩。
有些見識的老人，多從另一個方面考慮。
錦衣衛是天子親軍，凡事只聽命天子，自有一股傲氣。如此放下身段，可見四郎皇恩之重，必定前途可期。
眾人各有思量，猜測不易。
無一例外，都對楊瓚有了進一步認識。
先得天子欽點，金榜登科，打馬御前。後入翰林院，短短時間內官至正五品。這樣的經歷，實是話本中才有。
單是耳中聽聞，已有震驚之感。顧卿的出現，更證實眾人所想。
楊瓚，四郎，果真是全族的希望！
自今往後，凡楊氏族人教育子孫，必舉楊瓚為例。
「學文不成，習武不行，整日不知上進，下田還要偷懶，慚愧不慚愧！」
「瞧瞧人家四郎，不求你及上一半，只要能學到一分，你老子也能樂上整月！」
敢反駁？
以何為藉口？
楊瓚不成親，不生娃，無後為大？
下場只有一個，引來父親大人暴怒，抓起趁手的「兵器」，一頓狠抽。
兵器無有，鞋底也能湊合。
朝廷有律，許北疆庶民穿靴。皮面硬底，為防路滑，常在鞋底訂細木條。落到身上，必留下成排紅印，排列整齊，無比的酸爽。
抽且不算，更要大罵：「四郎為何不成親？為的兄弟情義！為的是侄子！你若也能這樣，老子都能在祖宗面前燒高香！」
何謂別人家的孩子？
正如這般。
有楊瓚在前，楊氏兒郎上進則罷，不上進，必將水深火熱，日日酸爽。
離開祠堂後，族人各自還家，換衣洗漱，準備表禮，送楊瓚還京。
「多備些麵餅，給四郎路上吃。」
「這些粗淺吃食，四郎能看得上？」
「你都見著了，四郎重情義，如何會看不上。」
回家之後，族長親自到庫房裡扛出白麵，吩咐媳婦做餅。待廚房升火，才端起熱湯，喝下大半碗，逼出額上細汗，頓覺鬆快不少。
楊珁抱起閨女，又撈起眼巴巴瞅著的兒子，對楊劉氏道：「爹說的對，甭管禮輕禮重，都是咱們的心意。娘忙不過來，你去幫下手。」
「哎。」
楊劉氏答應一聲，走到廚下，繫上圍裙，洗手幫忙和麵。
左右看看，見兩個弟媳都不在，湊到婆婆耳邊，低聲說了幾句。
「你說真的？」族長媳婦停住動作，看向兒媳。
「真的，不是媳婦攔著，差點衝進門，族裡幾個媳婦都見著了。」楊劉氏擔心道，「娘，您說這是怎麼回事？該不是撞著什麼了？」
「別瞎說，還嫌事不多？」
見婆婆生怒，楊劉氏不敢再說。過了一會，到底沒忍住，又道：「娘，兒媳想著，是不是該去勸勸？」
族長媳婦沒理她，繼續和麵。
半晌，才點頭道：「是該勸勸。」
楊劉氏長出口氣，總算沒再讓婆婆生惱。
「回頭多去走走，帶著廓娃和庾娃。」
「可……」到底是守孝的人家，楊劉氏自己不礙什麼，帶上孩子，總覺得不妥當。
「都是親戚，沒那麼多忌諱。」族長媳婦道，「一日不改嫁，就一日是楊家的人。大郎早晚要接替他爹，你是長媳，凡事不能只顧自己，都得學起來。」
「是。」楊劉氏福身，「媳婦受教。」
「你也別多想。」族長媳婦舀起半碗水，倒入面中，道，「我年歲小時，家裡遭過兵禍，慘事怪事都沒少見。她是心裡不痛快，一時鑽了牛角尖，多勸勸就能迴轉過來。」
「是。」楊劉氏接過陶碗，小心道，「媳婦必不會多嘴，但族裡怕會有些言語。」
知道兒媳的擔心，族長媳婦道：「無礙，我同你爹說，必不會有人嚼舌頭。」
不提前世，族學辦起來，必要延請良師。族裡沒那麼大本事，全要指望楊瓚。誰敢隨便嚼舌頭，看楊瓚家的笑話，能被全族人的口水淹死。
「娘，您說四郎進京，會不會帶上廉娃？」
「說不準。」
楊瓚在祖宗牌位前立誓，要替兄長育兒成才，最好的辦法，自然是養在身邊。
留的時間長些，過了正月也好安排。現下里手忙腳亂，天氣又冷，別說親孃不敢撒手，旁人看著都擔心。
「四郎不成親，必是要將廉娃當成兒子養。」
年少喪父，有這樣一個親叔，當真是福氣。
婆媳倆說著話，手下沒停，白胖的麵糰揉好，重重摔在案板上。
「瞧你三叔的樣子，廉娃長成娶親，必要扛起兩房。若是珗哥兒家的不改嫁，也不過繼，三房都得廉娃傳嗣。」
「嘶——」
楊劉氏倒吸一口涼氣，麵糰脫手，掛在案板邊緣，不是族長媳婦托住，險些落到地上。
一人挑三房？
真是這般，廉娃將來不是要娶三個媳婦？
莊主人家，院子都小。娶到不安生的，住到一起，三天兩頭吵嚷說嘴，鬧得雞飛狗跳，不是白讓人看笑話？
「我也是猜。」托起麵糰，族長媳婦拍拍圍裙，不甚滿意媳婦的大驚小怪，「真有這個打算，多生幾個就是，你一驚一乍的做什麼？」
「是媳婦想差了。」
楊劉氏尷尬笑笑。
原來婆婆是這個意思，的確是她想多了。
說話間，面已揉好，放到盆裡，蓋上簾布，等著發起。
知曉楊瓚要啟程還京，族內不少人家都在準備吃食，麵餅包子，各種肉乾，不一而足。
金銀寶鈔，四郎都不缺。做些吃食，多少能表達心意。
還有人家對著沒做完的衣裳鞋襪發愁。
本以為四郎能多留幾日，想做得精緻些，手下慢了點。哪承想，京城來人，這就要走。夾襖沒絮全，外袍沒上袖，鞋底剛納好，如何能送得出手？
看看沒上好的鞋面，左右不是，更覺發愁。
不提族人如何，楊瓚因磕頭太猛，昏得深沉，到家仍沒醒來。
楊樅搬不動兒子，請楊玘幫忙。
顧千戶快人一步，側身擋住楊玘，將楊瓚扶下馬背，打橫抱在懷裡。
「還請帶路。」
見狀，楊樅半晌說不出話。委實有些納悶，兒子和顧大人的交情，當真如此之好？亦或錦衣衛都是如此的雷厲風行，不拘小節？
楊玘心寬，見楊樅不動，上前兩步，敲響大門。
聽到聲響，楊叔立即穿過小院，拉開門栓。
「老爺。」楊叔拉開門扇，見到顧卿懷裡的楊瓚，擔憂問道，「四郎這是怎麼了？」
「以後再說。」
楊樅搖搖頭，顧卿已抱著楊瓚穿過大門，停在院中。側頭看向楊樅，似在詢問，該將人送到哪裡。
「且往這邊。」
正房是楊樅住著，楊瓚歸鄉省親，仍住在東側廂房。
推開房門，迎面一股暖意，書香裹著墨香，清雅端肅，令人精神一震。
「勞煩顧千戶。」
「伯父無需這般客氣。」
大步走到榻旁，顧卿放下楊瓚。俯身之際，嘴角似有笑意。
在場錦衣衛均雙眼瞪圓。
千戶大人在笑？
不是冷笑，也沒有半分煞氣？
幻覺，一定是幻覺！
顧卿除下楊瓚外袍，隨手抽出髮簪，動作無比自然。
錦衣衛眼睛瞪得更圓，吸冷氣的聲音太大，引來顧千戶冷冷一瞥。
心驚膽跳之際，同時在心中悲念：馬上貼牆面裝背景，是否還來得及？
楊樅未注意到錦衣衛的反應，腦海中迴響著「伯父」二字，滿是疑問。