楊瓚抖著胳膊，顫著雙手，默默轉頭，無語淚流。
自今起，五碗增至六碗，可能多幾分希望？
眨眼間，兩根石柱俱被砸倒，花板石匾都沒留下。
「吊過往生人的繩子，不能留！」
族中老人發話，壯丁再次揮舞銅錘，肌肉隆隆鼓起，將雕鑿有花鳥的石板砸成碎塊，裝入藤筐，蓋上粗布，只等運入山中深埋。
「時辰到，開祠堂！」
牌坊清理乾淨，石基都被挖出運走，半塊不留。
祠堂前留下兩個深坑，族人排成列，穿過坑間窄路，入祠堂跪拜。
族長和老人在前，楊樅楊瓚父子在後。
族中男丁依輩分年紀分離，在祠堂內跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越過半步。
楊廉被母親帶來，本該隨同輩兄弟跪在最末。未等分香，卻被族長遣人領至最前。
未知內中緣故，楊嚴氏望著兒子，心頭髮緊。驚疑不定之下，險些起身衝入祠堂。幸虧被族長家的兒媳攔住，才沒破了族中規矩。
「莫要擔心。」楊劉氏按著楊嚴氏，壓低聲音道，「你公公和小叔都在前面，還能害廉娃不成？你要是壞了規矩，犯了忌諱，才會讓廉娃在長輩前落不是。」
「可……」
「聽我的勸，千萬別犯糊塗！」
楊劉氏不鬆手，連聲叮囑。楊嚴氏面上被勸住，退後兩步，望著黑黝黝的門內，仍是心焦。
先祖牌位前，楊瓚依照老人吩咐，跪在蒲團上，先上香後磕頭。
禮畢，族人帶過楊廉。
「瓚有言告於祖宗，還清諸位長輩做個見證。」
牽過楊廉，握著冰涼的小手，楊瓚深吸一口，朗聲道：「列祖列宗在上，男瓚於堂前立誓，今生不娶，不續子嗣！」
「四郎！」
此言一齣，眾人皆驚撥出聲。
「你這是做什麼？」
「兄長之死，瓚難辭其咎。」
楊瓚端正神情，聲音愈發堅定。
「瓚今在列祖列宗前立誓，長兄之子既瓚之子，瓚必當視如己出，撫其成人，育其成才。欲考功名，瓚定傾囊相授，助其科舉。欲為閒翁，必為其擇良婦，置田產，傳續家業，綿延血脈。」
「四郎！」
楊瓚聲音一頓，急著道：「族人之恩，瓚永銘於心，絕不敢忘！」
「自今之後，凡族中驅策，置祭田，辦族學，孝老人，愛孤獨，力所能及，絕無推脫。然族人如有違法，行仗勢凌人之舉，瓚亦將秉公論斷，交有司嚴懲，絕不徇私情！」
「祖先當前，瓚立此言，諸位長輩可證。有違此誓，必應天責！」
誓言道完，楊瓚重重叩頭。
在場之人皆被誓言震撼，久久未能作出反應。
楊樅顫抖著嘴唇，想說兒子傻，卻發不出半點聲音。
「四郎，」族長啞著嗓子，用力按住楊瓚的肩膀，「你這是何必！」
世人重諾，在祖宗牌位前立誓，斷無反悔的餘地。
念兄弟之情，將長兄之子視如親出，精心撫養，助其成才立家已是大善。因此而不娶妻不生子，又是何必。
擔憂愛親子而疏侄兒？
以四郎的品性，怎會如此！
祠堂中的老人亦是搖頭嘆息。
年少衝動，發下如此誓言，今後當真要孤獨一生？
楊瓚轉向楊樅，再次跪倒。
「父親，兒意已決，請父親應允。」
楊樅沒有說話，舉起木杖，就要狠狠抽下。
「三弟！」
「老三！」
「這裡是祠堂！」
族長和老人們忙要阻止，楊樅卻已停下，木杖脫手，用力拍在楊瓚背上，啞聲道：「四郎，你讓為父如何，如何啊！」
兒子重親情，他喜。
為養育兄長之子孤獨終老，他又何嘗忍心！
手心手背都是肉，楊樅被族長拉住，渾身似沒了力氣，面向祖宗排位跪倒，痛哭失聲。
老妻離去，兩個兒子被害，長媳拘著孫子，似要同夫家離心，現今四郎又發下此等重誓，他該如何，他又能如何？
楊樅哭得傷心，老淚縱橫。
楊瓚跪在地上，重重磕頭。
事難兩全。
原身已逝，他必代其侍奉尊長，全盡孝道。然而，有再多的愧疚，他都不能娶妻，不能生子。
做人當有底線。
為了世人的目光，便違心娶妻，害一個無辜女子的終身，他做不到。
偽善也好，偽君子也罷。
前世今生，他真的做不到。
牌位前，楊瓚不停的磕頭。很快，額前一片青腫，地面染上血痕。
楊廉年幼，不知小叔為何這般，又驚又嚇，竟大哭起來。
哭聲傳出祠堂，不知發生何事，楊嚴氏面色蒼白，不是被楊劉氏死命拉住，早已衝進祠堂大門。
「三弟，」族長勸慰楊樅，「四郎重情誼，記掛兄弟，愛護侄子，你當欣慰才是。」
看著長跪不起的兒子，楊樅似瞬間蒼老十歲，終究啞著聲音道：「起來吧。」
「爹？」
「既在祖宗牌位前立誓，便要做到。」
扣著族長前臂，楊樅費力站起身，面向祖宗牌位，重新跪倒，行大禮。
「祖先在上，自今日起，樅之一脈傳於四男瓚，後續於長孫廉。」
「長孫成年，尊父為先，孝叔為重。為父斬衰，為叔齊衰不杖。」
「列祖在上，族人為證！」
三叩首後，楊樅對楊廉道：「廉兒，給祖宗磕頭。」
楊廉仍掛著眼淚，懵懵懂懂，不明祖父之意。
「廉兒，聽話。」
楊珁有兩個孩子，見楊廉這般模樣，不由心生憐意，輕輕推著他的背，讓其跪在蒲團之上。
楊瓚額頭流血，費力轉向楊珁，頷首道謝。後者輕輕搖頭，於楊瓚要立下重誓，仍存幾分不解。
「廉兒，別怕。」
楊瓚舉起衣袖，揩去額角鮮紅，帶著楊廉行禮。
見祖孫三人這般，在場老人們均眼角溼潤。
「祖宗庇佑，四郎這般重情義，誰敢亂嚼舌頭，必行宗法！」
拆了牌坊，明言不娶，了結兩樁心事。
緊繃的神經放鬆，楊瓚起身，不及站穩，忽感一陣天旋地轉，眼前發黑，踉蹌兩步，就要栽倒在地。
「四郎！」
眾人大驚，顧不得其他，忙將楊瓚扶出祠堂。
「快，請大夫！」
剛行過窄路，忽見遠處有快馬飛馳而來。
當先騎士一身緋紅錦衣，頭戴繡金烏紗帽，長眉入鬢，目含冷霜。
行到近前，見被眾人攙扶的楊瓚，立刻翻身下馬，半句不言，將人「搶」過，安置到馬背。
事發突然，眾人都愣在當場。
這人是誰？
看樣子是個武官，怎麼一聲不出就搶人？
「你、你是何人？」
見兒子被「搶」，楊樅顧不得畏懼，上前就要理論。
顧卿按過楊瓚脈搏，自懷中取出瓷瓶，倒出兩粒丸藥，喂入楊瓚口中。
因水囊已空，只能掰開楊瓚的下巴，手指順過頸喉，將丸藥「順」了下去。
當真該感謝顧千戶情商頗高，知曉地點不對。不然的話，再來一次「不得已」，楊氏全族都將和京城的李大夫一樣，石化風中，重塑人生三觀。
「本官顧卿，錦衣衛北鎮撫司千戶。奉天子命，賜翰林院侍讀楊瓚冠帶，召其還朝。」
聽聞此言，楊氏族人均是愣住。
人群后的楊山楊崗認出顧卿，忙推推身邊的同伴，「瞧見沒有？那位就是長安伯！」
長安伯？
少年們壯起膽，紛紛踮腳。
待看清顧卿的五官樣貌，終於相信了楊山兄弟的話。
長得好，不假。
冰冷嚇人，更是不假。
顧卿視線掃過，少年們齊齊縮回脖子，心中打鼓，再不敢多看一眼。
能與之交好，四郎果真是文曲星下凡，了不得！