條陳呈上，本為「出獄」考量，順便為官途做鋪墊，期望今後的路能走得順暢些。哪裡想到，效果竟然這麼大，直接打動天子，講學東宮！
事聞朝堂，楊瓚無法想象，會有多少明槍暗箭。
唯一能確定的是，自己定會成為明晃晃的靶子，腦門上直接刻字：來扎！
為生命考量，楊瓚決定大膽一次，咬住腮幫，朗聲道：「陛下，臣有請。」
「講。」
「請陛下賜臣一把鐵尺。」
鐵尺？
弘治帝不曉得用途，朱厚照卻是明白。想起楊瓚講過的「打手板」，立時全身僵硬。
「殿下純善，睿智聰慧，更有向學之心。然人心難測，臣恐有不肖之徒諂詞令色，欺之以方。故臣請陛下賜臣鐵尺，許臣破奸發伏，式遏寇虐，嚴如鈇鉞，絕不容情！」
簡言之，太子殿下是好的，愛玩好動，仍可管束改正。但誰也不敢保證，會不會突然冒出某個諂媚小人，巧言令色，將太子殿下引上歪道。
遇到這種情況，內閣相公翰林學士尚有辦法。楊瓚一個七品小官，有名無權，別說訓斥，官大一級，都能抬腳將他踩死。
如天子能賜下鐵尺，情況就完全不同。
手握御賜之物，便是捧著上諭。
誘惑太子分心，打！
攛掇太子貪玩，不好好學習，狠狠的打！
進讒言，將太子往歪路上牽引，往死裡打！
天子強按牛頭，楊瓚沒法反抗，只能另闢蹊徑，為自己尋求保障。無論從哪個方面考量，要一把鐵尺均無可厚非。
手握御賜鐵尺，將「夫子」形象堅持到底。無論是誰，楊小探花統統不懼！
聽到不是打自己，朱厚照鬆了口氣。
弘治帝很快明白楊瓚的意圖，當即令扶安開內庫，鐵尺沒有，金尺倒有一把。
「臣謝陛下！」
上打昏君下打讒臣，那是傳說中的神話。但金尺在手，收拾幾個宦官卻沒有多大問題。尤其是江湖有名的「立皇帝」，是打是抽，是抽個半死還是全死，全看楊編修心意。
君臣一番奏對，弘治帝又了卻一樁心事。放鬆之下，再也支撐不住，軟倒在榻上。
「父皇！」
朱厚照焦急出聲，寧瑾立刻遣人尋候在偏殿的太醫。
楊瓚不能再留，被扶安引出暖閣。
出了暖閣，扶安當面取出一枚牙牌，上刻「文」字，四緣繞以金絲，雙手奉與楊瓚。
「楊編修收好。」扶安道，「此乃內府所制，陛下親賜。與朝參牙牌同懸，出入宮禁之時，內衛不得阻攔。」
鄭重接過牙牌，楊瓚隔著殿門，謝天子隆恩。
「楊編修既出詔獄，且不必急著回翰林院點卯。」
扶安攏著袖子，神情中難掩戚色。
「明後日當有聖詔頒下，楊編修靜待即可。」
「多謝公公提點。」
楊瓚拱手，扶安點了點頭。到了扶安這個級別，誠心感謝比金銀更為實在。
扶安折身返回，早有中官送來雨帽罩袍。
收起牙牌金尺，楊瓚戴上雨帽，邁步走出殿門。
一瞬間，雷聲砸落，閃電轟鳴，風雨聲乍然入耳。
駐足石階，楊瓚轉首回望。
廊簷下，內衛鎧甲鮮明，手持長戟昂然而立，風捲不搖，雨打不動，彷彿成為王朝的柱石，與宮殿融為一體。
殿門忽而開啟，一名中官倉皇奔出，腳下打滑，幾步滾下石階。爬起身，顧不得擦去額角血跡，直直衝入大雨之中。
廊下有中官宮人匆匆行過，紫衫紅裙流動，像是映在雨中的虛幻剪影。
殿門合攏，門軸的吱呀聲穿透雨幕，似重錘砸在楊瓚心頭。
壓下雨帽，攏緊罩袍，楊瓚步下石階。
客棧醒來，殿試面君，同年爭鋒，點翰林，選同文館，入詔獄……每行一步，都印證著他在這個時代留下的痕跡。
駐足雨中，同報訊的數名中官擦肩而過。楊瓚閉上雙眼，任由雨水打在身上。
百年國祚，中興之君。
今日之後，怕是再也見不到了。
東暖閣內，弘治帝仰臥榻上，面如金紙，呼吸微弱。
太醫院的院使和院判先後診過脈，都是神情黯然，搖了搖頭。
朱厚照再控制不住淚水，跪倒在榻前，哭聲沙啞。
「父皇！」
弘治帝微微側頭，艱難道：「父皇見不到你大婚了。」
「父皇！」
「莫哭。」抹去朱厚照臉頰上的淚水，聲音中滿是不捨和遺憾，「父皇本想為你行冠禮。」
話到一半，弘治帝的氣息更加微弱，聲音幾不可聞，強撐著氣息，叮囑道：「祖宗成法，依高皇帝遺典，祭用素，萬不可逾越！」
「是。」
「奉孝兩宮，束身自修……勤政愛民……親賢臣遠小人，重用輔國之臣，永保貞吉。」
「兒臣遵訓。」
用最後的力氣握住兒子的手，弘治帝硬聲道：「後宮不幹政，外戚不握權，切記！」
「兒臣……遵旨！」
退後半步，朱厚照哭著在御榻前跪倒。
「好……好……」
嘴角牽起一抹淺笑，弘治帝終閉上雙眼，溘然長逝。
「父皇！」
朱厚照猛然撲上前，握住弘治帝尚餘溫熱的手，嘶聲痛哭。
坤寧宮中，皇后乍聞悲訊，悲呼一聲衝出宮門。下臺階時，不慎被長裙絆倒，金釵落地，頃刻花容失色，鬢髮散亂。
「娘娘！」
「退開！」
不顧泥土染裙，雨水沾身，張皇后撐著站起身，提起裙襬，再一次衝入雨中。
為何連最後一面也不願見她？
為何？！
穿過交泰殿，張皇后已沒了多少力氣。跌坐在地上，遙遙望著乾清宮，單手抓著紅褙霞帔，哭得錐心泣血。
「娘娘！」
宮人不敢硬拉，只能彎腰立在皇后身側，勉強能擋住些風雨。
得到訊息，王太后和吳太妃先後趕至，看到痛哭的張皇后，亦是凝立雨中，泣不可仰。
弘治十八年五月辛卯，午時三刻，天子大行。
京城雷聲閃電大作，風號雨泣。
俄而奉天門大開，數匹快馬疾馳而出。
皇城內外寺廟道觀鐘鼓齊鳴，撞破雷音。
聞鐘鼓之聲，百官皆驚。
五城兵馬司和順天府的衙役冒雨巡城，著茶樓酒肆秦樓楚館不得宴飲歌舞。城中布莊俱收起豔色錦緞，捧出素綢麻布。
鐘聲不停，伴著亙古的悠遠，十八年的弘治中興走到尾聲，大明王朝的另一個時代，終緩緩開啟。