額頭觸地，雨水沿著鼻尖滴落，青石磚面留下斑狀水漬。
溼透的官袍貼在身上，涼意沁骨。
楊瓚用力閉眼，再睜開，伴隨著一陣寒顫，異香愈發刺鼻，夾雜著辛辣的味道，緊繃的神經漸漸放鬆下來。
再叩首，楊瓚被叫起。
似沒料到楊瓚會此時出現，朱厚照的表情中閃過幾許詫異。轉向弘治帝，是父皇叫來的？
沒有理會兒子的驚訝，弘治帝緩緩道：「楊瓚。」
「臣在。」
「可知朕為何召你？」
「回陛下，臣不知。」
楊瓚老實回答，頭微垂著，看不到弘治帝的表情。
御榻邊的朱厚照愈發感到奇怪，正要開口，卻被弘治帝按住手腕，向他搖了搖頭。
只是如此簡單的動作，就讓弘治帝的額心冒出熱汗。
寧瑾捧著熱巾，彎腰上前，小心為天子拭去，重又退下。
窗外又是一道驚雷，暖閣內燭火搖動。
弘治帝沒有說話，開始斷斷續續咳嗽，臉色漲紅。朱厚照得到示意，縱然心懷疑問，也只得壓下去。
送上溫水和丹藥，寧瑾和扶安便靜靜的站在一旁，眼觀鼻鼻觀心，動也不動，彷彿兩尊雕塑。
楊瓚立在殿中，被異香和風雨聲包圍，一瞬間，恍然有些出神。
許久，弘治帝不再咳嗽得那麼厲害，開口打破了君臣間的沉默。
「楊瓚。」
「臣在。」
「下爾詔獄，可怨？」
「回陛下，臣有錯，當懲。」
「那便是有怨？」
「陛下，臣不敢！」楊瓚並未驚慌，正色道，「臣雖愚笨，仍感陛下回護之心。臣對陛下懷德畏威，豈敢口不言心，欺瞞君上。」
弘治帝點點頭，話鋒一轉，道：「朕聞爾於獄中仍勤奮不輟，篤信好學，書不釋手。可是實情？」
「陛下謬讚，臣不敢當。」
聽聞此言，楊瓚愈發恭敬，消失的緊張感重新回來，神經立時緊繃。
「哦。」
弘治帝頓了頓，又開始咳嗽。
扶安當即送上溫水，將驟起的咳嗽微微壓下。然聲音變得沙啞，再不如之前清晰。
「如朕令爾為太子講學，經史子集，爾欲擇何篇？」
不是講習，而是講學？
楊瓚吃了一驚。
唯有內閣三位相公，翰林院兩位學士，六部尚書才有如此尊榮。換句話說，只有太子的老師，才能用「講學」兩個字。
小小的翰林院編修，膽敢為太子「講學」，活膩了不成？
天子不是口誤？
楊瓚腦中閃過多個念頭，一個比一個驚悚，頓時心如擂鼓。
「陛下，臣才識不逮，沖弱寡能，不敢妄言為太子講學。」
「朕知你非操刀傷錦之人，只好藏巧守拙。今日暖閣內，儘可暢言。言語魯莽無罪，不盡不實必罰。」
得天子此言，楊瓚絲毫沒有鬆口氣的感覺。
重新跪倒，不及哀嘆膝蓋撞在青石磚上的鈍痛，小心自懷中取出寫好的文章。三層粗布均被浸溼，展開紙頁，墨跡已是模糊一片。
楊瓚不禁皺眉。
早該想到，這麼大的雨，人淋成落湯雞，三層粗布能頂什麼事。
「陛下，臣日前偶有所得，成文兩篇。本欲上呈太子，然經雨水浸泡，已無法觀瀾。」
將幾張紙團成一團，楊瓚深吸一口氣，道：「蒙陛下洪恩，臣欲當面闡述，如有拙笨之言，缺漏不當之處，還望陛下寬赦。」
「講。」
楊瓚寫了什麼，弘治帝並不十分清楚。
昏迷這些時日，錦衣衛奏報的訊息都堆積在案頭。現下醒來，卻知大限將臨，無暇翻閱。急匆匆安排身後諸事，餘下的，只能隨之去了。
內閣三位相公才幹卓絕，輔佐太子綽綽有餘，足以扛鼎，託付江山社稷。然出於慈父之心，他仍強打起精神，宣召楊瓚。
太子能夠定心向學，楊瓚功勞不小。為日後著想，他必須當面確認，確定自己沒有看錯人。
楊瓚十分清楚，這是弘治帝「最後」的考驗。
能不能安全過關，他心中沒底。然事情至此，已沒有退路。在走進乾清宮的那一刻，他的命運再不容自己選擇。
是輔佐新君，青雲直上，還是打落塵埃，重回詔獄。
是福是禍，全在奏對之中，亦在天子一念之間。
「臣不才，鄉野泛泛之人，賜牆及肩。蒙陛下隆恩，金榜題名，點入翰林，複選弘文館，不盡惶恐。同太子殿下講習，常懷忐忑，唯恐才學不濟，愧負君恩。」
「廟堂諸公皆抱玉握珠，滿腹經綸，才望高雅。」
「臣才疏學淺，位卑職輕，不敢言經世治國之語，然蒙陛下隆恩，太子殿下厚意，為東宮計，條陳三事，以呈上御。」
一番話說完，楊瓚氣態沉穩，表情愈發肅然。
弘治帝精神不濟，雙眼仍聚在楊瓚身上，隱隱有所期待。
朱厚照沒有出言，卻是雙眼微眨，對楊瓚所言三事十分感興趣。
「臣言其一，勤孝義。乞以《孝經》常備經筵，講讀弘文館。促殿下明德正禮，束身修儀。」
「準。」
「臣言其二，明用人。古人有言，親賢德遠奸佞。寧為君子責方，勿為小人諂媚。引才望老成之士，述人心善惡，講內廷讒臣之禍，以正殿下之心。」
「善。」
「臣言其三，慎擇輔。」楊瓚頓了頓，方道，「乞選國士入東宮，為殿下講學。少言堯舜禮讓，多講前朝興衰，王朝輪替，高皇帝開創之艱，後繼守業之難。復以賊蠻之兇，北疆之危，民生之困，閭閻之苦。」
話至此，楊瓚再頓首，朗聲道：「太子殿下天性睿智，良善純孝。習以帝王之治，輔以扛鼎之臣，必當承聖祖之基業，垂統萬民，治功可成！」
「大善！」
弘治帝猛的拍手，激動之下，臉膛潮紅，比劉健三人在時還要精神百倍。
「楊瓚。」
「臣在。」
「你且起來。」
「是。」
楊瓚起身，弘治帝撐著手臂，單手壓在朱厚照背上，微微發顫。
「照兒。」
「兒臣在。」
「自今日起，爾見楊瓚，當敬以學士之禮。」
「陛下，萬萬不可！」
咚的一聲，楊瓚又結結實實跪下了。
光是聽著聲響，心尖都會打顫。
「照兒，」弘治帝收回手，仍道，「行禮。」
不等楊瓚再言，寧瑾和扶安雙雙上前，將楊小探花「扶」了起來。後者站穩，仍沒有鬆開手。直到太子上前，彎腰行禮，遵楊瓚為「師」，方得弘治帝示意，躬身退下。
被皇帝趕鴨子上架，楊瓚不知該哭還是該笑。