牟斌臉頰緊繃，眼神微凝，正要開口，扶安走進殿中，輕聲道：「陛下，天子殿下問安。」
「太子？」
聽是太子，弘治帝終於有了些精神，道：「扶朕起來。」
朱厚照走進內殿，見到弘治帝憔悴的模樣，嗓子裡像堵住一塊石頭。
「兒臣見過父皇！」
「免。」
弘治帝說話艱難，將朱厚照召至身邊，道：「牟斌有事稟朕，你也聽聽。」
「是。」
見天子主意已定，太子殿下亦在一旁，牟斌咬了咬腮幫，終下定決心，道：「臣所奏，乃是今科探花楊瓚宮門前驚馬一事。」
「楊編修驚馬？」朱厚照微愣，「孤為何不知？」
「回殿下，事發突然，且楊編修並未受傷，故未呈報御上。千戶顧卿察覺有異，報知於臣，臣不敢輕忽，令錦衣衛暗中查訪，現已真相大白。因涉及皇親，故上奏陛下，以請敕諭。」
牽涉到皇親？
朱厚照不明白。
楊瓚出身鄉間，未有同族在朝中做官。上數五代，連秀才都沒有。觀其平日，秉節持重，行必矩步，甚至被馬尚書稱「小夫子」。
這樣的人品性格，實在不像會輕易得罪人，為何就惹上了皇親？
「牟斌，你真查清了？」
「殿下，臣不敢妄言。」牟斌道，「因驚馬被換，楊編修實是無故受累。其欲傷之人，實為今科狀元，翰林修撰謝丕。」
「謝丕？」
朱厚照更覺詫異。
謝丕又得罪了誰？
「北鎮撫司查問當日內衛，尤其牽馬之人，最終核實，是象房中的兩名象奴為人收買，在草料和馬鞍上動過手腳。因牽馬的內衛突然調換，後者不知內情，狀元和探花的馬被弄錯，方才致楊編修驚馬，謝狀元躲過一劫。」
一番話落，朱厚照陷入沉思，弘治帝緩緩閉上雙眼。
如此不擇手段，因由未必在謝丕身上。若是針對謝閣老，倒說得通。
肆無忌憚，加害今科狀元，且能買通宮中象奴，瞞過內衛雙眼。掰著指頭數一數，不會超過十人。
藩王有嫌疑，寧王和晉王的嫌疑最大。
轉念想一想，這麼做對他們有什麼好處？事情敗露，平白得罪閣臣，更要惹來天子側目，吃力不討好，圖的是什麼？
是皇親，卻不是藩王。專門針對謝丕，必是和謝家有怨。
滿朝之上，神京之中，唯有兩人。
弘治帝睜開眼，目光落在朱厚照臉上。
他早知道，皇后召太子去了坤寧宮，也知道為的是什麼。太子能守住分寸，無論作為一國之君，還是一個父親，他都很欣慰。
原本想著，大行之後，令張氏兄弟為他守陵，應是萬無一失。現今看來，恐要再多幾分思量。
他走了，皇后便是太后。
王太后和吳太妃年事已高，又能壓得住幾年？
弘治帝沉思之時，牟斌已將事情主謀道出。
「弘治七年，戶部主事李夢陽上《應詔指陳疏》，直陳時弊，彈劾外戚不法。」小心看一眼弘治帝，見天子未有表示，牟斌才繼續道，「壽寧侯同建昌侯俱在彈劾之列。」
這麼說是客氣，事實上，二人罪責最大，首當其衝。
「後李主事蒙冤下獄。因謝閣老上言，陛下聖明，李主事方洗冤昭雪。」
弘治帝仍是不言，朱厚照的表情已是幾番變化。
「三月前，陛下啟用李夢陽為戶部郎中，回朝參政。李郎中再上疏彈劾壽寧侯，言辭多為激烈。謝相公亦有言，壽寧侯同建昌侯貪婪跋扈，霸佔民田，當嚴懲，以儆效尤。」
話到這裡，已用不著多言。
李夢陽連番彈劾張氏兄弟，謝遷先是求情，後又助其重回朝堂，新仇加上舊恨，以張氏兄弟的秉性，暗中對謝丕下手，報復謝遷，當真有可能……不，該說板上釘釘。
「真是壽寧侯？」
「回陛下，人證物證俱全。臣亦察知，壽寧侯府同藩王府早有金銀往來，寧王府右長史入京，更多次出入侯府。」
勾連內宮，結交藩王，誰給他們的膽子！
朱厚照雙拳緊握，面色鐵青。正要說些什麼，忽聽寧瑾驚呼：「陛下！」
回過身，弘治帝已軟倒在榻上，臉色灰白，人事不知。
「父皇！」
朱厚照大駭，撲到榻邊，大聲道：「傳太醫！」
每次朱厚照到乾清宮，弘治帝都會提前服用丹藥。
朱厚照知道父親病重，卻從未曾見他昏倒。大驚之下，頓時手足無措，牢牢握住弘治帝的手，太醫院的院使和院判到來，方才被勸著鬆開。
盯著院使為弘治帝診脈，焦慮和怒火同時在胸中沖刷。
十四年來，朱厚照從未真正恨過什麼人。
第一個讓他明白「恨意」為何的，竟是他的舅舅！
弘治十八年五月酉朔，天子不視朝。
劉健三人入值文淵閣，五城兵馬司和城門衛嚴查車馬進出，凡路引不明者當即逮問。
錦衣衛指揮使牟斌親上刑科簽發駕帖，百餘校尉力士包圍壽寧侯府和建昌侯府，無論是誰，一律不許進出。壽寧侯府長史不服衝撞，直接被下詔獄，生死不知。
凡同侯府有交的勳貴外戚，人人自危。
風浪之中，吏部駁回了僉都御使閆桓乞致仕的上言。納刑科給事中趙鐸上疏，起用致仕戶部尚書周經。
同日，授庶吉士崔銑、嚴嵩、湛若水、倪宗正等二十九人為翰林院編修。以敢言直奏，拔王忠為戶科給事中。
弘治十八年五月丙戌，天子仍不視朝，京中風聲更厲。
巡街的官兵和順天府衙役持刀執尺，面帶肅殺之氣。這種境況下，各府舉送的美人再引不起更多主意。
詔獄中，楊土幾乎日日報道，每次都有新的訊息。
「四郎，前兒東城的兩座侯府突然被圍，路上都是錦衣衛。」
楊瓚停下筆，吹乾墨跡，道：「侯府？」
「我親眼見的。」楊土道，「聽人說都是皇后的兄弟。」
「見到就見到，莫要多嘴。」
楊瓚折起信紙，將信封收好，遞給楊土，道：「交給驛站快馬，必要快些送回家中。」
「為何不尋快腳？」
「這些時日盤查愈嚴，快腳恐不方便。」楊瓚道，「若是不行，便請獄卒幫忙。」
「獄卒？」
楊土愈發糊塗。
楊瓚沒有多做解釋。
找的是獄卒，真正能幫忙的卻是顧千戶。以顧卿的能力，不過舉手之勞。反正人情已經欠下，多欠一回算不得什麼。
楊瓚不打算成親，更不會納妾。此事必須早點解決，越早越好。
幫忙可以，再多，他實在是做不到。
「時辰不早，快些去吧。」
楊土答應一聲，收好書信，當即離開詔獄。
楊瓚收起紙筆，靠在椅上，手指無意識的敲著桌面。
太子已四日未至，京中守衛愈嚴，國舅府突然被圍……種種跡象累積起來，楊瓚閉上雙眼，按了按額角。
他離開詔獄的日子，怕是要提前了。