「大郎，二郎被人押走時，大聲爭辯不是他。」
「不是他？」
閆大郎匆匆返回家門，不見閆二郎。想要問得明白些，卻被閆王氏拉住。
「快、快想法子救你弟弟！」
「娘，二郎已被押入縣衙。」閆大郎硬聲道，「兒實在沒辦法！」
閆王氏面色赤紅，雙眼翻白，一口氣卡在嗓子裡，竟是生生暈了過去。
縣衙中，閆二郎矢口否認狀紙是自己所寫。
縣令根本不信。儒學同窗為證，筆跡一模一樣，更有落款印章，不是你是誰？
猛的一拍驚堂木，縣令厲聲喝道：「本縣面前，豈可誑言！狀告今科探花欺君，你可有實據？」
「那小畜生……」
在家中罵順了嘴，閆二郎猛然意識到不對，想要改口，已是來不及了。
「民告官，是其一。辱罵今科探花，是其二。來人！」縣令擲出木牌，「打！」
左右皂吏齊喝一聲，當先走出兩人，一杖擊在閆二郎背部，將他打趴在地。哀嚎聲未出來，又被架起，狠狠一摜。
啪！
「二十杖！」
閆二郎顧嘶聲喊道：「我乃童生！身負功名！」
「打！」
縣令壓根不理他，皂吏更不會留情，扒下閆二郎的褲子，水火棍掄起來，挾著風聲呼呼落下。
堂上再不聞閆二郎的爭辯，只有一聲高過一聲的慘叫。
二十杖打完，閆二郎已是聲音漸低，暈在堂上。
有皂吏取水來，要將他潑醒。堂側的書吏突然朝縣令使了個眼色，道：「大令，小的有話。」
遲疑片刻，縣令起身離開大堂。至堂後，方詢問道：「何言要講？」
「敢問大令，這閆二郎，大令欲如何處置？」
縣令皺眉。
錦衣衛接連上門，涿鹿縣衙上下已是風聲鶴唳。
府衙和鎮守太監濫發徭役，早晚都要挨刀流放。楊家是苦主，楊瓚蒙聖上欽點探花，閆二郎這個時候遞狀子，是自己往鍘刀下伸脖子。
鬧心的是，狀紙遞上來，他不能不問。否則科道御史就能讓他好看。
這是個燙手山芋，偏偏還不接不行。
之所以由二堂移至大堂，上來就是一頓棍棒，多少也是因為火氣難洩。
「依你之見，該當如何？」
「回大令，這事瞞不住。」書吏壓低聲音道，「二尹那裡，怕已有了抄錄。」
縣令一把手，縣丞二把手。
彼此之間，不生齟齬也不會多友善和諧。
聽完書吏這番話，縣令眉頭皺得更深，恨不能再給閆二郎幾十杖。
「大令，依小人之見，這事瞞不住，也不能瞞。不如暫將閆二郎押在縣衙，遣人看住閆家，再將實情抄錄上報，交由刑部大理寺處置。」
「但楊探花……」楊家死人可是實情。
「大令，楊氏出事之後，棺木一直安置在祠堂，不久前才發喪。這事，裡中皆可為證。」
「你是說？」
「楊家不發喪，有九成可能是要瞞著楊探花。就算有往來書信，也不會寫明此事。」
縣令不言，神情略變。
「無喪不立草廬，無墓何能斬衰麻服？」
峻法尚容人情，且不知者何罪？
「好。」
書吏一番話說完，縣令眼中凝色頓解。
當日，閆二郎被打完板子，收押縣衙。
理由很好找：民告官，先行杖再流放千里。這條律例旁人不知，閆家上下必是一清二楚。畢竟，當初閆家一個僕婦都敢指著楊家的鼻子罵。
翌日，縣令親自抄錄文書，並狀紙送往京城。
壓死駱駝的最後一根稻草，終於輕飄飄開始落下。
於此同時，紅姐兒主僕正坐在晉王府的一輛大車中，行向太原。
「我名良女，紅姐兒是幼時的乳名，莫要叫錯。我父為走街串巷的貨郎，五年前病故。」
想起破廟裡那場大火，丫鬟儘量縮著身子，靠在車壁上，顫抖著點點頭，不敢對上紅姐兒的目光。
若不是留著她還有用……
紅姐兒微微眯起雙眼，偶感車廂震動，必是下車更衣的女孩子們回來了。當即半垂下頭，顯得溫婉無害。
京城
託客棧掌櫃的關係，書童楊土尋到一個可靠的官牙，每日在城內奔走，尋找宅院。
楊瓚告假的條子已遞送到吏部，正等著批覆。
因他被選弘文館講學，三日輪值，修史的工作自然輪不到，抄錄的工作也十分輕鬆。入戶部觀政要等省親歸來，竟是比殿試之前還要清閒。
內官監掌印陳寬動作很快，聖旨下達兩日，工匠已被安排妥當。
按仁宗時留下的章程，一應擺設器皿分毫不差，空置許久的弘文館漸漸恢復往日風光。
竣工之前，謝大學士上言，可先選便宜偏殿，供三人同皇太子講學論經。
「善。」
謝閣老的提議，天子自然應允。
依序，謝丕為先，顧晣臣為中，最後才是楊瓚。
經過恩榮宴，楊瓚已然瞭解到，朱厚照的性格，萬不能用常理來考量。給太子講學，恐非易事。
果然，謝丕和顧晣臣滿懷激情奔赴講臺，課程結束，都是一臉的複雜。
面對朱厚照這樣的學生，打不得罵不得，話輕不得重不得，尺度當真不好把握。況且，太子殿下也不是不好學，只是有點「作」。
謝丕顧晣臣執手相看，不約而同四十五角望天，嘆息一聲：蜀道難，難於上青天啊。
兩位才俊的感慨，楊小探花自然知道。
臨他入值，被內官引至殿前，沒急著進殿，而是整了整衣冠，深深吸氣。
「殿下，臣翰林院編修楊瓚請見。」
如謝丕般陽春白雪不通，似顧晣臣般語重心長無用。
楊瓚仔細琢磨，選擇循古人之言：操履嚴明，心氣和易。操身心卻不讒言媚阿，師嚴明卻不疾言厲色。
簡言之，無論皇太子怎麼作，哪怕爬柱子上房梁，他堅決不生氣。好話可以說，但不能流於諂媚。教學必須嚴，打手板與否還要考量。
太子殿下能否接受？
楊小探花肅然表情，無論如何，總要試上一試。
只可惜，想法很好，現實卻給了楊瓚當頭一棒。
看到端坐殿中，捧著一本「論語」，讀得津津有味的朱厚照，楊瓚嘴角抽了兩下，當真想說：殿下，就算要看閒書，至少書皮換一樣。
論語多厚，凡是讀書人，閉著眼睛都能摸出來。
太子殿下手裡這本，楊土都能瞧出來不對。
看到楊瓚，朱厚照笑著放下書，書頁正大光明攤開，半點沒有被發現的覺悟。
「楊編修。」
看著笑呵呵的朱厚照，謝丕和顧晣臣的無奈，楊瓚終於有了切身體會。