「此事不可行！」
閆二郎興沖沖的返回廳內，卻被閆大郎當頭潑了一瓢冷水。
「為何？」閆二郎不服道，「只要訊息傳到京中，就算那小畜生僥倖中了探花，也休想再做官，八成連功名都保不住！」
「住口！」
閆大郎額角鼓起青筋，恨不能給閆二郎一巴掌。
楊家死了人不假，楊四郎喪期趕考也不假。若父親和劉典史沒出事，閆二郎的主意的確好。可現在兩人都被錦衣衛拿走，罪名就私賄縣衙，替換正役！
楊家為什麼死人？
因為徭役太重，酷吏不仁，累死的！
正役本該是閆家，是父親送了錢，才把楊家推了出去。其後通過劉典史買通府衙的推官，給主管修築寨堡的通判送了好處，楊家人分到的自然都是最苦最累的活。
別人做一天便可休息，楊家人夜間仍不能歇，滿打滿算只能睡上一個時辰。這且不算，飯菜更是剋扣得厲害。
每日勞累又吃不飽，鐵打的漢子也撐不住。只死十六個，還是事發得快。再拖十天半月，應役的楊氏族人怕要死絕。
這樣的事情傳出去，楊瓚固然要受影響，官途不順，閆家的罪名只會更大。
頂替正役尚可轉圜，賄賂朝官害人性命實是大罪。朝廷徹查，閆氏全族都要大禍臨頭。
父親被錦衣衛捉拿，放還的機會渺茫，必會設法將罪名全部攬下。他們兄弟縱被牽涉獲罪，至多流放充軍，命總能保住。假如朝廷網開一面，自己憑著功名，尚能罰充外縣小吏。
放任閆二郎不管不顧的鬧出去，別說充胥吏保命，他們一家都要上法場！
「不行，絕對不行！」
見閆二郎仍是怏怏不服，閆大郎只能壓下火氣，費心勸道：「二弟，你聽我的，這事絕對不能往外傳。」
只要父親頂罪，自己和二弟即是「不知情」，命就能保住。
君子報仇十年不晚。
別看楊瓚現下得意，在朝中沒有根基，乍然富貴，早晚被浪頭打下來，死無葬身之地！
「大哥，你在怕什麼？爹被拿走，定是那小畜生在京城告狀！你難道就眼睜睜的看著，不想為爹報仇？」閆二郎惡狠狠道，「就算不能弄死他，也要讓他名聲徹底臭了，方才能出一口惡氣！」
「你弟弟說得對。」閆王氏突然插言道，「你爹被拿走，楊家必然脫不開關係！」
「娘！」
閆大郎頓時一個頭兩個大。
光是閆二郎，還可強硬壓制。閆王氏攙和進來，當真是添亂。
閆大郎用力咬牙，將即將爆發的怒火壓回去。耐著心，將事情掰開揉碎講給兩人聽。
「娘，二弟，不是我不想為爹報仇。只是事情掰扯開了，咱們一家都要栽進去！」
「怕什麼，不是還有京城閆家？」閆王氏哼氣道，「我就不信，咱們出事，他們敢眼睜睜看著。到時候，族裡的口水都會淹死那對父子！」
閆大郎突然覺得，自己之前的話都白說了。
二弟不開竅，娘也是一樣。
「娘，若是京城閆家肯幫忙，爹如何會被拿走？」閆大郎頓了頓，加重語氣，「就算不能救人，提前送個信總能做到。」
「這……」
閆王氏愣住了。
「娘，閆桓在朝為官，又是僉都御使，訊息定是靈通百倍。劉典史被錦衣衛抓走，至今已有不少時日。期間未必沒有風聲透出。假若肯幫咱們，為何不在錦衣衛來之前遣人報信？就算力有不及，救不了人，也算盡了族人的情誼。」
自送信的家人返回，閆大郎就有了擔憂。
同爹說，爹偏偏不信。
如今看來，他想的半分沒錯。閆桓父子是打算捨棄涿鹿本家，似壁虎斷尾求生。甚者，會尋機上言，在自家背後狠狠踹上一腳，捅上一刀，博個「大義滅親」的名聲。
「娘，這事您要聽我的。二弟，你敢揹著我胡鬧，我必請出家法！」
「你敢？！」
「爹不在，我便是家法！」
閆大郎瞪著雙眼，本欲彰顯威嚴。可惜被酒色掏空精氣，眼底壓著兩團散不去的青黑，削減了大半氣勢。
閆王氏依舊是哭，卻不再如之前嚎啕。
閆二郎梗著脖子，仍是不服。被閆大郎惡狠狠的瞪了兩眼，終究不敢再頂嘴。
片刻，又聽閆大郎問道：「這個主意是誰給你出的？」
其心陰毒，分明是欲致閆家上下於死地。
「我自己想的。」
啪！
閆大郎猛的摔碎茶盞，「事到如今，你還不說實話？」
閆二郎終究有些怕了。
「是紅姐兒。」
「我就知道！」
閆王氏突然叫道：「那個掃把星，喪門星！去把她給我叫來，我倒是要問問，閆家到底哪裡對不起她？給她吃，給她穿，像個嬌客一般待著，她竟敢這麼害二郎，安的什麼心！」
「娘，紅姐兒不是這樣的人。」
「你還為她說話？那就是個養不熟的白眼狼！她娘也是一樣，整日家妖妖嬈嬈，必是狐狸精投胎！虧得早死，死得好！」
閆王氏的聲音越來越高，罵不解氣，更叫婆子去把紅姐兒主僕綁來。
未想婆子白跑一趟，紅姐主僕早已離開。
「走了？你休要誆我。」
閆王氏不信。
婆子指天發誓，更說加中多數僕人丫鬟均知，生怕閆王氏將火氣撒到自己身上。
「走的好！餓死在外邊，被最下等的私窯子拐去，看她還怎麼硬氣！」
聽紅姐兒離開，閆二郎急得坐不住。閆大郎卻是神情一變，吩咐丫鬟婆子伺候好閆王氏，將閆二郎拉出正廳。
「當時紅姐兒怎麼和你說的，一五一十，一字不漏的說給我聽。」
閆二郎縮縮脖子，絲毫不敢隱瞞。
「大哥，我沒說假話。」
「諒你也不敢。」
閆大郎喚來僕人，問明劉紅離開時的情形，立即皺眉。
「去找人！紅姐兒身上沒有路引，必出不了城。找到人，必要好言好語的勸回來。」
「是。」
家人領命，立刻分散去城中打聽訊息。
以為閆大郎也對紅姐兒起了心思，閆二郎生出幾分不快。
「大哥，紅姐兒可是我……」
「行了。」見閆二郎壓根不曉得事，仍惦記著紅姐兒，閆大郎很是膩味，「回房去，這些日子少出來。」
閆二郎悶聲悶氣的應了一聲，離開之前留了個心眼，特地讓小廝盯著閆大郎，一有紅姐兒的訊息立即稟報。
酉時末，城中宵禁，家人陸續返回，均一無所獲。
接下來幾日，閆家人費力在城中打聽，連劉典史的兩處宅子都去尋過，更向劉氏族人問過，都沒尋到紅姐主僕的蹤跡。
到第四日，有晉王府著官牙採買奴婢女樂。
因晉王府給的買身銀不少，訊息傳出，不少貧苦人家都送女進城。涿鹿縣的牙婆四下活動，都想撈一份油水。
一時間，豆蔻年華的少女村姑隨處可見，閆家更找不到人。
目送打著晉王府旗幟標徽的大車離城，閆大郎預感到，紅姐兒恐怕是再也找不到了。一口濁氣壓在心裡，不得紓解。突聞家人來報，閆二郎被押入縣衙。
「什麼？這麼回事？！」
「有人往衙門投遞狀紙，狀告楊家四郎斬衰趕考，喪德敗行，不親不孝，犯欺君大罪。狀紙包裹石頭，趁夜投入縣衙，上面落的是二郎的名字，衙門核對過字跡，也極是相似。」
「他、他竟敢……」