弘治十八年農曆三月庚子，殿試日。
有了複試的經驗，客棧中的貢士均早早起身，書童也不慌不亂，準備好熱水，找店家要幾個饅頭熱餅，以供老爺們充飢。
複試午後便可出宮，殿試卻需整整一日，日暮方可離宮。
貢院特地遣人通報，除筆墨和表明身份的腰牌外，他物一律不許帶入宮門，饅頭點心同樣不行。若有被查獲，後果可大可小。大到不能參加殿試，也只能自認倒霉。
來人的口氣尤其嚴厲，無人敢等閒視之。
書童端上熱餅，楊瓚已淨過手面。
匆匆用過半個熱餅，一盞溫茶，提起腰牌和筆墨便要推門下樓。
「四郎不再多用些？」
巴掌大餅子，四郎竟只用了半個，如何能頂事？
殿試需得一日，也不曉得宮裡給不給伙食。臨到晌午，萬一餓了怎麼辦？
「足夠了。」
楊瓚笑了笑，示意書童不用擔心。於他而言，半飽反倒更好，更助於集中精神。
見他如此，書童不好多說，只能目送楊瓚出門。
比起復試當日，楊瓚早起半個時辰，仍比不上半數貢士。
李淳、王忠、程文都在樓下，同另外三兩人聚在一處，隱隱形成一個「小團體」。
楊瓚剛下木梯，李淳當即招手，道：「楊賢弟。」
這一幕似曾相識，楊瓚不免輕笑，僅剩不多的緊張情緒也隨之消散。
「幾位兄長，小弟有禮。」
哪怕之前不熟悉，經過一場複試，又有李淳三人在一旁介紹，楊瓚也能同餘下之人寒暄幾句。
這幾人出身薊州，通過程文的關係，方才同王、李兩人熟識。對楊瓚的態度不見熱絡，倒也有幾分善意。
在場都是胸懷韜略、能說善道之人，楊瓚樂得閉口旁觀，非必要絕不插言。
大約又過了小半個時辰，客棧前響起腳步聲，是五城兵馬司的官兵在清道。
貢院遣人來迎，流程同複試大同小異，只是宮門前的盤查更加嚴格，除了城門衛，羽林衛，更有數名錦衣衛。
大紅的錦衣，金制和銀製的腰牌，十分顯眼。
候在宮門前，眾人早無心交談。
楊瓚立在隊中，前方尚有二三十人，行進略顯緩慢，不覺有些走神。
這時，一個不懷好意的聲音突然響起：「楊明經沉穩若定，必是有萬分把握？」
這誰？
藉著黎明前的光亮，楊瓚打量說話之人。
一身藍色儒衫，頭戴四方平定巾，細眉長目，高鼻闊口，倒也符合時下審美。只是面帶譏諷，陰陽怪氣，怎麼看怎麼讓人不舒服。
斟酌兩秒，楊瓚並未直接答言，而是含糊應過，不願多談。
萬不能在殿試前橫生枝節，更不能在宮門前惹事，以致留人話柄。此人底細不明，語氣不善，還是視而不見的好。
未料想，他想大事化小，對方卻不肯輕易罷休。
「近日裡京城傳言，楊明經可曾聽聞？」
「略知一二。」
「哦。」該人意味深長的笑了，愈發顯得心術不正，目光鬼祟，「複試當日，楊明經親口恭祝謝大才子‘進士及第’，不知在下記錯沒有？」
楊瓚不願理會，架不住對方喋喋不休。
蒼蠅不咬人，卻著實煩人！
轉過頭仔細打量，終於恍然，此人姓胡，在春闈中排名靠後，同他也沒多少交際，難怪看著面生。
「原來是胡兄。」
楊瓚輕笑，半點不見被冒犯的懊惱。
「此乃宮門禁地，胡兄說話之前，仔細思量一番才好。」
「怎麼，心虛了？」
「世間流言繁多，真假難辨。你我不過今科貢士，又非順天府的判官，還是專心殿試為好。」
胡貢士冷笑，還要再說，隊伍前已剩二十人不到。
「流言之事，胡兄可同謝兄說過？」
楊瓚實在煩他，壓低聲音，語氣突變得冰冷。
「小弟不才，同謝兄也能說得上話。日前得謝兄相邀，他日投帖拜訪，得幸見到謝大學士，必將胡兄所言詳細告知。」
說話時，楊瓚臉上始終帶笑，哪怕距離不到五步，也不曉得他在威脅人。倒是有不下三人聽到胡貢士之言，對他極是不滿。
流言傳遍京城，在場何人不知？
楊瓚恭祝謝丕「進士及第」之言，也有不少人知曉。
為何旁人不提，偏姓胡的拿來搬弄是非、大動口舌，還是在殿試之日，宮門之前？
流言的「主角」是謝丕，不敢同謝丕說話，卻來找楊瓚的麻煩，又算怎麼回事？
欺軟怕硬，蠅營狗苟，奸邪小人！
思及楊瓚的年齡和今科名次，不少人得出結論，必是姓胡的嫉賢妒能，動了歪心思，意圖在殿試前擾亂楊瓚，讓後者心思不定，在殿試中出醜！
「無恥之輩，用心何等奸毒！」
在場貢士之中，不少正義之人。見胡貢士面色乍變，有不肯罷休之意，當即便要挺身而出。
不想，宮門前的錦衣衛早注意到此處情況，兩名校尉回報，穿著大紅錦衣的千戶手按刀柄，正大步走來。
「宮門之前，不得喧譁。」
聲音落在耳中，低沉，冰冷，像是有鋼刀刮過脖子。
胡貢士生生打了個哆嗦，臉色更青。
楊瓚抬起頭，瞬間愣了一下。