「楊老爺要見我族叔？」
書童來找，夥計立即端著碗碟，親自送上二樓。
行過禮，笑著對楊瓚道：「小的族叔住在城郊，家中有一老母，並無妻兒。今日剛到家，恐要去官府交換路引。若楊老爺不急，小的明日早起出城，給族叔遞信，讓他來見老爺。」
快腳剛回神京，不及返家便給楊瓚送來書信，已十分難得。聽夥計所言，楊瓚心知不能強求，再急也要等上一日。
好在殿試是在三日後，只要快腳不離京，總能問個明白。
「如此就勞煩小哥兒了。」
「不勞煩、不勞煩！」
夥計連連擺手，哪敢接下這話。得了賞錢，更是笑得眯了眼。
上房這幾位老爺都是身價不菲，前途不可限量。手頭又大方，他樂得做人情。
若不是族叔住在城郊，距此有些遠，出入要經城門衛盤查，著實有些麻煩，他今日就能送信。報出楊老爺的名號，掌櫃定不會攔著。
夥計笑著行禮，退出客房。
四菜一湯，熱氣騰騰，引得書童饞涎欲滴，卻引不起楊瓚半點興趣。勉強用了小半碗飯，頗有些食不知味，乾脆放下筷子。
「我用不下了，你多吃些。」
進京後，書童常與楊瓚同桌用飯。聽楊瓚此言，半點不覺有異，捧起飯碗，大口扒入米飯，不一會，菜飯就下去一半。
食不言寢不語。
楊瓚看著書童用飯，焦躁倒也平復些許。
三大碗飯下肚，菜汁都被拌著米飯下口，楊土才抹抹嘴，放下筷子。
見楊瓚眼也不眨的看著他，不好意思的打了個飽嗝，帶著稚氣的圓臉通紅。
「四郎，我吃得多了……」
「無礙，能吃是福。」
楊瓚心情稍寬，笑道：「喚夥計來收拾吧。我今夜不讀書，你拿上兩角銀子，去東市買些筆墨回來。」
「筆墨？」
書童詫異，四郎不是還有？
「去吧。聽說東市的糖人做得極好，糖葫蘆也不錯，剩下的銀錢應是夠了。」
書童臉色更紅，訥訥的應了兩聲，出房門去找夥計。
四郎壓根不喜食甜，必是聽到自己唸叨，記在了心裡。
書童狠狠拍了自己一下，離家時爹孃說什麼來著？照顧好四郎，不要動不動就嘴饞！現在倒好，四郎忙著應試，還勞神想著自己！
他一個伺候茶水筆墨的，得四郎這般，當如何回報？
書童紅著臉，眼圈竟也有些泛紅。
夥計看得奇怪，莫不是被楊老爺罵了？
「休要胡說，我家四郎才不罵人！」
書童氣怒，夥計被噴得莫名其妙。撓撓脖子，想想懷裡的賞錢，麻利的上樓收拾碗筷，不和這小子一般計較。
當日，書童去往東市，不只帶回筆墨糖人，還帶回了一個讓楊瓚心驚的訊息。
「四郎，我聽人說，宣府的鎮守太監犯罪，被押入大牢！」
「你可聽確實了？」
「我還特意問過，沒錯。」書童放下筆墨，道，「直接是錦衣衛拿人，順天府沒貼告示，也不曉得是犯了什麼罪。」
這麼說，他白日里見到的是宣府鎮守太監蔣萬？
想起擦身而過的囚車和錦衣衛，楊瓚的眉頭越皺越深。
「那個姓蔣的最是貪財，他被押走，說不得今年涿鹿的稅糧能少上些。」
楊瓚年少中舉，終究少了根基。
依朝廷法度，免除舉人稅糧，田地畝數總有限度。
楊氏族長老於世故，詳知內中關竅，旁邊又有閆家盯著，遇有旁人投靠都擋在前面，一力推回去。並親自督促族人，每年都是實打實的交稅，不少一粒麥子。
若有族人少糧，都從族內接濟，只為不落人口實，護住四郎名聲。
「或許。」
楊瓚比書童想得更深。
鎮守太監犯罪，事情絕不會小。涉及邊關，貪墨、濫發徭役、冒功、防備不利都有可能。
涿鹿縣劃歸保安州，均在宣府治下。
想到這裡，楊瓚的心底不由得開始發沉。
見他興致不高，書童不再多說，捧著糖人給楊瓚看。不料想，油紙開啟，本來好好的一頭長角山羊，竟爬滿細碎裂痕，稍一用力，頭竟是斷了。
城東，僉都御使府中，閆桓父子坐在書房，同樣的臉色陰沉。
涿鹿閆家報信的家人立在堂下，抖得如風中落葉，牙齒都在打顫。
先時進府，仗著是本家的家僕，尚有幾分底氣。見到閆桓父子之後，被官威一壓，就如被戳破的皮球，底氣消失無蹤，話也說得顛三倒四。
閆桓聽得不耐煩，閆璟耐著性子問了兩次，總算問清他的來意。
「鎮守太監貪墨事發，本家可有牽涉？」
「老爺，絕對沒有！」
家僕沒念過書，但也知道，牽涉進朝廷大事是要掉腦袋的。
「咱家老爺只是給縣衙送了銀子，替換了正役，餘下的半點不知啊！」
「不知？」閆璟冷笑，道，「送銀子的時候，可打過我父的名頭？」
家人支吾起來，閆璟神情更冷，閆桓猛的一拍桌案，喝道：「你們好大的膽！」
「老爺，我家老爺……」
「你家老爺？」
閆桓氣怒，先時還為閆大郎不中惋惜，現在只覺自己是撞了南牆，愚不可及。
朝廷下派徭役，鄉民豪紳送銀錢打點，換派正役，自英宗之後已成常例。只要不出大事，巡按御史輕易不會上奏。
打著他的名頭行事，換做平日不算什麼，但在現下，卻著實是在身後給了他一刀！
鎮守太監蔣萬被錦衣衛押解入京，宣府上下累死民夫、貪墨官銀的事自然瞞不住。
天子遲遲沒有動手，絕不可能是心慈手軟。想當初，剷除萬妃一黨時，法場的血足流了三天三夜。
今上不是不殺人，而是沒到時候！
閆桓越想越氣，若是本家族人當前，恨不能各個扒皮抽筋。
「你來之時，宣府城衛已換成狹西邊軍？」
「這……小的行得匆忙，並不知詳情。」