頓了頓，也笑了，「實不相瞞，出門前未來得及飲茶，走了一路倒是渴了。兩位請我吃瓜，不若稍後便到寒舍一聚，也叫下官略盡地主之誼。」
晏驕搖頭，「這個就免了吧，我們晚間正準備去前頭驛站歇息呢，就不打擾了。」
陸熙涼斯斯文文的吃完了一塊西瓜，用棉布巾擦乾淨手上汁水，斟酌了下，這才道：「不瞞兩位，下官卻是有個不情之請。」
既然有了通瓜之誼，一般這種情況下，對方都會說「但講無妨」，可萬萬沒想到，他話音剛落，鼎鼎大名的定國公和晏大人便異口同聲道：
「既然是不情之請，那就不要請了！」
陸熙涼：「……？」
眾人沉默片刻，突然齊齊大笑出聲。
陸熙涼搖頭失笑，對這種經歷頗感新奇，「果然一如傳言，今日也算見識了。」
龐牧笑了一回，爽快道：「說來聽聽。」
原來前天臨州城內發生了一件大事。
城內有個江員外，原本做過一地知府，數年前告老還鄉，便在故土安安穩穩做了個員外，逢年過節便舍些米糧藥草積德行善，口碑很是不錯。
他膝下有三子一女，前頭三個兒子倒罷了，唯獨那個女兒卻是四十多歲上才得的老來女，寵愛非常，養的任性刁蠻，雖無大惡，然小鬧不斷，臨州城內外無人不知。
「你說是，前天江員外親自來報案，說江小姐被人綁架了？」晏驕驚道。
這可真算是一樁大案了。
「不錯，」陸熙涼嘆道，「據稱當日她鬧著要出門賞荷，到了地方又不聽嬤嬤勸說胡亂走動，在後頭山丘樹林內躥來躥去，結果一錯眼的工夫，人就沒了，地上只剩下掉落的一隻耳環和手帕。」
「是沒有線索嗎？」晏驕追問道。
「並非全然沒有。」陸熙涼搖頭，「說來慚愧，下官治理民生政務倒也罷了，許確實不擅破案，這兩日越想越怪。」
「哪裡怪？」龐牧也來了興趣。
陸熙涼猶豫了下，才道：「江員外到底曾是官身，三個公子中如今兩個也入朝為官，下官作此猜測實覺不妥，可……」說到這裡，他似乎是下了決心，「下官覺得或許江小姐並非被綁架，而是，而是與賊人做的一齣戲。」
「做戲？」龐牧和晏驕脫口而出，難以置通道：「好日子過夠了，叫人綁票玩兒？」
齊遠那幫子人閒的都快發黴了也不過互毆，可從沒想過這樣喪心病狂的玩法！
「確實夠荒謬是不是？」陸熙涼苦笑道，「可下官曾兩次重返現場，確認現場並無任何掙扎、拖拽或負重行走的痕跡，而且當日外面不遠處的幾個僕從並未聽到一絲半點的異常響動，十分蹊蹺。下官當日不過略提了一句，說會不會是令嬡與諸位玩鬧的話，結果江員外便勃然大怒，不歡而散。」
龐牧和晏驕對視一眼，心道不管猜測是否屬實，確實夠惱火的：
若是假的，受害人家屬本就心情焦躁，聽了這話必然難以忍受；
可若是真的……江員外那樣的身份地位，還真丟不起這個人！
「那陸大人您又為何作此推斷？綁匪沒提要求麼？」晏驕好奇地問道。
「倒是昨兒傍晚提了，」陸熙涼道，「張口就要三千兩銀子，可奇怪的是，既沒說要金子、現銀還是銀票，或是幾成銀票幾成現銀，又沒說何時何地交割。」
三千兩銀子不是小數目，若全換成現銀拿不走；金子市面流通少，需要額外花費時間準備；若是銀票，必有大額，而大額銀票但凡出入錢莊都會記錄票號，有經驗的綁匪絕對很重視這一點。
龐牧拉長著聲音嗯了聲，問：「你可曾詢問過那日跟著江小姐的僕從？」
「問過，」陸熙涼點頭，「他們說對當日情形一無所知，然下官卻覺得他們有所隱瞞，但若再想細問時，江員外卻不同意了，只埋怨衙門不幹活兒，卻總來騷擾江家下人云雲。」
陸熙涼正左右為難之際，可巧就撞見被瓜農「坑陷」的龐牧一行人，頓覺柳暗花明又一村。
這群人精於破案可是出了名的，難得身份尊貴，誰敢不從？
到了這會兒，晏驕和龐牧也已經明白他的意思，當即半開玩笑半認真道：「陸大人竟也不怕我們搶了功去？」
絕大部分官員都好面子，像這種發生在自己家門口的案件，除非真到了山窮水盡的地步，不然是決計不會對外求援的。
一來即便破案也不是自己的功勞，二來，若有旁人分羹，豈不是側面凸顯了自己的無用？
陸熙涼正色道：「在水落石出之前，下官只能將其視為貨真價實的案件，既如此，人命關天，拖一日便是一日的危險。在下官轄下發生此案，已是下官之過，若再顧忌顏面而諱疾忌醫，那就不配做人了。」
原本還帶著笑意的眾人聽罷，俱都肅然起敬。
同一片土地上卻孕育了截然不同的種群：
有人視人命為草芥，親手虐殺取樂，臨死仍不知悔改；
而有的人，卻能為了十幾文錢替百姓頂著大日頭跑一趟，又為儘快救人而將一切體面置於腦後……
晏驕和龐牧對視一眼，都瞧見了彼此臉上的蠢蠢欲動。
這兩日本就閒的發慌，難得有事找上門來，這人命關天的，不管……不大好吧？
「行吧！」晏驕略一斟酌便爽快道，當即起身去跟老太太和平安交代了一回。
龐牧飛快安排道：「稍後老齊、小八、宋亮，你們權且護送我娘和平安按原定速度繼續前行，我們帶小四小五小六和許倩、阿苗留下協助陸大人辦個案子，完事後飛馬趕上，不必擔憂。」
官道平坦順暢，素來太平，且這三人帶的一干侍衛俱都精悍，更有小八百步穿楊的遠攻，必然無憂。
三人齊聲領命，各自井然有序的操作起來不提。
陸熙涼看的感慨不已，「果然精兵強將。」
確為以一當百之勇士，比尋常衙役強出不知多少。
眾人原地簡單用過了飯食，稍作歇息，龐牧和晏驕親自目送老太太一行人帶著新得的西瓜遠去，這才與陸熙涼同返衙門。
此時日頭偏西，但被炙烤了大半日的地面仍不遺餘力的散發著熱量，烤的人皮疼。
若是那有心思的官員，恐怕就要請來人先休息一回，然而陸熙涼顯然沒長那根筋。
「是先看卷宗還是現場？」
晏驕和龐牧略一思索，齊聲道：「現場吧。」
卷宗什麼時候看都行，可現場越晚去越可能被破壞，或許還有隱藏的線索呢。
一行人便又馬不停蹄的趕往城東郊區荷花塘，連陸熙涼也棄轎換馬。
這一帶水塘成片，荷花甚多，此時仍有許多尚未落敗，嫋嫋婷婷煞是美麗。順嘴提一句，臨州的蓮藕也是小有名氣的。
荷塘岸邊大多是帶涼亭的輕緩坡地，一片綠草如茵，想來是個郊遊的好地方。
然而陸熙涼卻指著另一面的樹林道：「就是那裡了。因地勢陡峭，樹林密佈，哪怕正午看去都有幾分陰森，平日甚少有人進去。」
可那位江小姐卻偏就進去了，究竟是任性到了極點，還是早有預謀？
眾人都栓了馬，步行進了樹林。
果然如陸熙涼所言，因這片樹林恰位於前面小山丘的背陰面，哪怕此刻外面燥熱難當，一進到這裡卻瞬間涼爽下來。
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