一直到第三天晚上，劉捕頭幾人才踏著月色返回。
當時晏驕剛睡下，聽說後忙胡亂披了衣裳衝出來，「哪兒，劉捕頭在哪兒？」
話音未落，一大片頭髮順著她的臉滑落下來，寒風吹過，狂亂的舞動，頗有幾分驚悚效果。
晏驕大囧。
這個時候沒有皮筋，毫無彈性的頭繩真的很不好用……
龐牧忍不住笑出聲，順手將頭繩從她頭髮裡摘出來，麻利的幫忙紮了個馬尾。
晏驕驚喜的摸了摸乾淨利落的髮辮，眼睛裡亮閃閃的，「你怎麼會做這個？」
龐牧脫口而出，「馬草捆多了自然就會了。」
話一齣口，他就暗道完了，下一刻就見晏驕果然黑了臉，甩頭就走。
龐牧下意識想跟上去，結果一靠近就捱了一馬尾辮……
披著大斗篷的晏驕一陣風似的進了二堂，龐牧緊隨其後，劉捕頭等人忙起身行禮，「大人，晏姑娘。」
好傢伙，幾日不見，瞧著晏姑娘越發有氣勢了。
「不必多禮，你們辛苦了，」龐牧抬手叫他們坐下，「且把打探到的說一說。」
劉捕頭才要開口，卻見他左眼附近微微有些紅腫，順口問道：「大人眼睛怎麼了？」
龐牧看向下首的晏驕，眼中帶笑道：「無妨，不過被匹小野馬抽了一尾巴。」
晏驕瞪圓了眼睛，又在斗篷下衝他揮了揮小拳頭。下回就不光是尾巴抽了，馬蹄子還要踢你呢！
野馬？縣城之內哪兒來的野馬？也沒聽說圖大人那兒來了新馬啊？
劉捕頭等人百思不得其解，索性也就不想了，轉頭說起正事。
「大人說的衛藍確有其人，他幼年失怙，七、八歲上來投奔了姑姑，可後來姑姑死了，幾個堂兄弟嫌他累贅，便將他攆出去。如今他就在城郊一座小破院子裡過活，左近並沒有什麼人煙，訊息很不好打探。」
「屬下去了書院，院長對衛藍倒也頗有印象，他書讀得好、人長得好、性子也好，從來不得罪人，所以人緣素來不錯，好些家境好的同窗也愛帶著他玩。先生們不大管學生私下的事，所以一時半會兒的，也不好確定大河口中的富家子弟是哪個。對了，衛藍已許久不去書院，說是一個月前告了長假。」
「長假？」龐牧疑惑道，「縣試在即，他突告長假，書院的老師們就不覺得奇怪？」
劉捕頭點頭道：「屬下也是這麼問的，不過院長說讀書人本就喜好遊學，雖說鄰近考試，可衛藍做事素有章程，他也曾囑咐過不要誤了考試，也就準了。」
龐牧又問：「是他本人告假？當時可有異常？還有誰陪他一起麼？」
劉捕頭搖頭，「確是他自己去告假，也無人相陪，倒是沒聽說有什麼異常。對了，院長愛惜他人才，怕他遇到難處不肯開口，或是外出遊學、文會無錢可使，還想贈他銀兩，不過衛藍沒要。」
龐牧點點頭，示意他繼續。
「衛藍常年抄書的書鋪屬下也去問過，因事發已久，倒是記不大清最後一次見是什麼時候、什麼情形。不過想來恰恰因為一切如常，那些夥計才沒有印象吧。因他抄書從來都是又快又好，十分好賣，掌櫃的還頗為遺憾。屬下留心觀察了，不像是說謊。」
「屬下又藉口尋親找幾個學生說話，倒是略有些頭緒，聽說一個叫張開的學生與衛藍往來甚密，私下好像也有人看見過兩人爭執。只是那張開學業不精，又因家中開著糧店，頗有財力，為人難免有些跋扈，老師們都很不喜歡。他上學也是三天打魚兩天曬網，一月能有十天去就不錯了，如今也已許久沒見人影，大家早已習以為常。」
「屬下本想去探探那張開，誰知他已許久沒回家，家裡採買的下人也說有日子沒見蹤跡。若要問他家人，又恐打草驚蛇，一時沒有頭緒，只好先回來覆命，請示大人的意思。」
「那段時間張開去過書鋪麼？」龐牧問道。
「他那種人，怕是買了書都不翻一頁，又怎麼會去書鋪？」劉捕頭笑道，「屬下一說他的名字，掌櫃的就滿臉嫌棄，還說得虧的他沒來，不然只怕自己也要親自舉著掃把攆出去，省的髒了地方。」
龐牧和晏驕對視一眼：既然張開沒去書鋪，就不太可能從那裡帶走衛藍。
莫非，這個張開並非大河口中的壞人？
龐牧嗯了聲，想了下又問：「那張開素日做些什麼？怎的掌櫃如此嫌棄。」
「嗨，別說做讀書人買賣的了，就是屬下聽了也嫌棄的很。家裡有幾個臭錢，自己又不上進，還能做什麼？」說起這個人，劉捕頭也是滿臉不屑，「不外乎鬥雞走狗，聽說也是幾家妓院的常客。往年沒禁賭時，哪天不輸個幾十、幾百兩？一年少說大半萬兩銀子呢，攢幾年，都夠在京城買個窩了吧？也就是家底子厚，老爹又能幹，折騰到現在還沒垮……」
晏驕靜靜地聽著兩人說話，手下不停，在小本本上畫起線索網狀圖。
衛藍告假的時間跟大河口中消失的時間相差無幾，應該對的上，就是不知衛藍的消失是他本人的意願，還是真的如大河所言，乃是被強迫的。
衛藍失蹤了，張開也失蹤了，是巧合嗎？
她託著下巴，手中炭條在紙面上一下下敲打，若有所思。
「晏姑娘？」龐牧見她似乎出了神，主動問道，「你可是有什麼想法？」
兩人私底下打鬧歸打鬧，但都不是拎不清的，這會兒談起正事也是半點不含糊。
「隱約有點兒，但一時還說不清，」晏驕搖搖頭，又問了劉捕頭幾個聽上去與本案關聯並不大的問題，「那衛藍今年多大了？以前可曾參加過科舉？成績如何？」
託現代科技的福，資訊交流空前便捷，晏驕的年紀雖然是在座最小的，但絕對是經歷和見識過案例最多的，思考方式也更靈活更廣闊。
劉捕頭甚是敬重她，自然配合，「今年二十有五，之前已經參加過兩屆科舉，只還是白身。」
晏驕好奇道：「不是說他才學很好麼？老師們也喜歡，既然如此，怎的連個秀才也沒中？」
雖說科舉難熬，但對有如此才名的人來說的，中個秀才應該不是問題吧？
劉捕頭老實搖頭，「屬下是粗人，實在不清楚箇中原委，倒也沒細問。只是聽說讀書這種事極其艱難，便是許多人考到六七十歲都是白身，似廖先生那樣年紀輕輕便得中榜眼的，實在是百年少有的奇才……要不，屬下再派人打探一下？」
「先不忙，」晏驕擺擺手，又看向龐牧，「考秀才要經過縣試、府試和院試，都是在都昌府內進行的，大人，歷年考卷還都在嗎？」
龐牧也沒想到她會問這個問題，沉吟片刻，「這個還真不好說，趕明兒我開了庫房瞧瞧。」
到這平安縣才半年就查出來前任知縣篩子似的漏洞，他真會小心儲存連功名都沒撈著的考生們的考卷嗎？
而且就算盡職盡責，依照律法，也只要求儲存一屆，再往上並無硬性條款呢。
「也好，」晏驕點了點頭，在心中暗歎一聲，顯然不報什麼希望了，「只是張開這條線索，我覺得不該輕易放棄。」
「確實如此，天亮之後還得問問大河認不認識張開。」龐牧點頭道，「只是他的話不能全聽全信，衛藍又失了蹤跡……不管張開是否與本案有關，還是要先查查的。」
既然他是一眾同視窗中與衛藍往來甚密之人，總會知道點兒別人不知道的吧？假如真能找到他，或許能有所收穫。
劉捕頭忙起身請命道：「大人，不若屬下再派人回去找，便直接問到他家裡去，左右這廝身上也清白不了，咱們便告他一個聚賭，吃他一嚇，不怕他們不漏口風。」
晏驕：「……」還真是夠簡單粗暴的。
龐牧失笑，示意他先坐下，「不美，你也說了，如今沒有證據，若貿然行動只會打草驚蛇。萬一真是張開做的，衛藍又真在他手裡，咱們這樣大張旗鼓的，豈不是逼他下殺手？」
劉捕頭忙道：「那屬下帶人暗中打探。」
龐牧盯著他和幾個捕快的臉看了會兒，忽然就笑了。
「你們幾個正氣太重，」他笑著搖頭，「又是常年辦案的，身上氣勢給有心人一看也就漏了。」
劉捕頭等人面面相覷，都是撓頭，「那屬下就是幹這個的……」
不滿臉正氣，百姓們也不信啊。再說了，難不成還要滿臉邪氣？
龐牧笑了笑，「既然此事不好正面下手，咱們便叫旁人去辦。」
眾人先是一愣，然後迅速明白了他的意思：韓老三！
也是，物以類聚人以群分，那張開便不是什麼正經貨色，往來也多三教九流之輩。而這些人差不多都是些皮糙肉厚的，隔三差五就去衙門報道，早就練就死豬不怕開水燙的本事，若真有內情，只怕反而問不出。
反倒是那些潑皮，往來便利，誰也不會警惕他們，訊息反而更靈通。
次日一早，龐牧果然叫了韓老三來，如此這般囑咐一回。
而那韓老三早就立志要上岸洗白，巴不得能日日聽候差遣，好證明自己不可取代的價值，當即拍胸脯保證道：「大人放心，只要人還在平安縣地界上，不出五天，小的一準兒能挖出點兒什麼來！」
龐牧點頭，忽又問道：「若是出了平安縣呢？」
事發都一個多月了，這人要是想跑的話，別說平安縣，只怕都昌府都跑出去了。
韓老三一噎，面上微微有些窘迫，「這個，大人，不是小人不盡力，這潑皮也有潑皮的地界不是？若是貿然過界，那就是壞了江湖規矩……」
龐牧聽的好笑，「話糙理不糙，倒也有幾分道理。」
見他很是通情達理，韓老三也跟著鬆了口氣，又道：「不過倒也不是沒法子，小人們都是吃這碗飯的，平時少不得也跟外頭打交道，若果然有事，少不得小人求上一求也就是了。」
他們這些人算是灰色地帶，尋常百姓不敢招惹，真正的黑惡勢力又瞧不起，自然少不得抱團求生，彼此間互通有無。
聽他這麼說，龐牧倒真對他有了幾分欣賞，難得和顏悅色道：「也罷，你且盡力去辦。」頓了頓，又問：「家中妻兒還好？」
韓老三哪裡見過他這般體恤和氣？當即喜得渾身發癢，忙磕頭道：「賤命幾條，有勞大人掛念，都好，都好！」
一個男人，但凡真心疼愛妻女，願意為她們做出改變，就不算壞到骨子裡。
龐牧點點頭，語重心長道：「人在做天在看，她們孃兒幾個的出路都在你身上，你可記住了？浪子回頭金不換，來日你做出一番事業來，鄉親們自然對你另眼相看，便是本官，也少不得要褒獎你。」
這話算是戳到韓老三的心窩子了，他當即溼了眼眶，又狠狠磕了幾個頭，「多謝大人提點，小人記得了。」
龐牧擺擺手，「去吧。」
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