換作其他孩子，比如族學那幾個，早就抱怨連天了，連蘇桐也覺得抄書無聊且無用，她卻沒喊過一聲累，讓抄什麼就抄什麼，讓抄幾遍就抄幾遍。
傅雲啟有一次和她鬧彆扭，提到他的名字，滿腹怨氣。
「我才是你哥哥，隔房的二哥不是你的正經哥哥，不會一直對你好的，哪比得上我和你親！你得對我好一點。」
任性地要她選一個，「五妹妹，我和二哥，你只能選一個人當哥哥，你選誰？」
雲英淡淡回了一句，「二哥對我好。」
後來，還說：「我更喜歡二哥。」
說得毫不猶豫。
傅雲啟呆了一呆，委屈得大哭。
這話傅雲英從未當面和傅雲章說過。
輾轉從下人口中得知兄妹二人吵嘴的內容，他穿一身寬鬆天青道袍，坐在廊下撫琴，看著池中沐浴在早春微雨中的靈璧石，聽雨聲琳琅，微微一笑，指腹撥弄琴絃，一曲哀傷的調子被他奏得悠揚歡快。
春雨如酥，浸潤萬物，他荒蕪孤獨的心，也被溫柔地包裹起來了。
傅四老爺的擔心都是多餘，雲英不必學其他族裡的妹妹靠撒嬌來討好他，他會一直對她好的。
垂柳隨著北風亂舞，一如腦海裡的回憶。
傅雲章收攏紛亂的思緒，道：「霍大人，給她一點時間……成親的事，以後再說吧。」
字字鏗鏘，擲地有聲。
霍明錦沉默不語。
是啊，他太急切了，太渴求了，太害怕再一次的失去。
而她只是被動地承受他的深情。
她昏睡的時候，曾無意中喊出崔南軒的名字。
霍明錦緊抱著她，用溫熱的巾帕擦掉她額頭的冷汗，讓她舒服一點，並沒有因為她喊出其他男人的名字而生氣，亦或是發狂。
他聽她低聲喃喃，看她眉尖緊蹙。
這一世的她什麼都不怕，她目標清晰，在外人看來，她承擔了太多，其實她過得瀟灑自在。
霍明錦看得懂她的快樂，她忙碌而充實，一個人坐在書案前時，常常不知不覺勾起嘴角，不知因為看到什麼有趣的東西而微笑。
她高興的時候不會大笑，不會手舞足蹈，嘴角那一絲淺淺的笑，溫和含蓄，足以說明她的心情。
所以霍明錦不會阻礙她，由著她去做她想做的事。
她病中想起崔南軒，絕不是因為難忘舊情。
她記起的是那段真心付出但最後落得灰心失望的過往。
因為他即將娶她。
這讓她彷徨。
她心裡，終究還是恐懼婚姻居多。
霍明錦久久無言。
傅雲章拋下那句「以後再說吧」，轉身離去。
快走出長廊時，他忽然停下來，回頭看著霍明錦。
男人站在欄杆前，神情難辨喜怒哀愁，不過氣勢依然凌厲，身軀高大，沉穩有力，這是個知道自己想要什麼，不會退縮的男人。
傅雲章嘴角微翹，輕聲道：「她是我妹妹，我看著她長大，她冷靜理智，會妥協，會為以後做長遠計劃……霍大人，你有沒有想過，她應承你，或許只是出於報答你的恩情？因為你的地位、你手中的權力？倒也不是利用你……只是你剛好是那個最好的選擇。」
霍明錦瞳孔急劇一縮，身影似僵住了，一動不動。
目光森冷。
隔著幾丈遠，暗處守衛的武人一驚，明明什麼都聽不清，但卻能感覺到二爺此刻怒火滔天。
風停下來，乾燥而寒冷的空氣似乎也凝滯住了。
武人們冷汗涔涔，紛紛垂下頭，不敢抬眼。
靜得詭異。
霍明錦那冰冷而銳利的視線太鋒利，像刀子一樣刮過傅雲章的臉，畢竟是沙場上浴血奮戰的男人，這一刻不再收斂他的兇猛戾氣，磅礴的氣勢撲面而來。
傅雲章暗暗心驚，做好了惹怒對方的準備，但還是被霍明錦那一身霸道而強悍的氣息震撼到了。
這個男人平時在雲英面前溫和而無害，原來這才是真實的他。
傅雲章嘴角一扯，若不是如此，霍明錦怎麼能扶持朱和昶登基？他可是讓先帝一家都死得不明不白，還把謀反之名嫁禍到沈家頭上。
霍明錦雙手握拳。
喬嘉在一旁觀望，生怕自家二爺一不高興和傅雲章起爭執，這可是傅雲英的哥哥，要是兩人鬧起來，二爺這媳婦就娶不成啦！
他大著膽子上前幾步，「二爺？您有什麼吩咐？」
霍明錦動了一下。
喬嘉心驚膽戰。
「院子裡的鳥太多了。」
霍明錦眼神黑沉沉的，慢慢道。
喬嘉愣了一下，隨即明白，拱手應喏。
鳥叫聲會吵到傅雲英休息。
他帶著人去捕鳥。
角落裡一陣窸窸窣窣響，氣氛彷彿又變得平和起來。
霍明錦一步一步走到傅雲章面前。
傅雲章雙手背在背後，站在原地，從容而冷淡。
「最好的選擇？」
霍明錦輕笑出聲，回望傅雲英臥房的方向，似乎能透過冰裂紋窗格看到房裡的人，「報恩，看上我手中的權力……不管是為什麼，只要我這裡有她看得上的東西，她儘可以拿去，她想要什麼，喜歡什麼，我就爭取當那個最好的，讓她只能看到我。」
他笑了笑，勢如沉淵。
傅雲章看他一眼，別開視線。
···
傅雲英這一睡，睡到傍晚方醒。
她的院子在最僻靜的西邊，下人們平時不往這邊來，幽靜冷清，又有霍明錦安排的武人層層把守，連院子裡的鳥雀也被怕打擾她休息的霍督師安排人給清理乾淨了，靜謐無聲。
她這一覺睡得很沉。
暮色西垂，房裡浮動著淡金色光線，霍明錦不在屋裡。
袁三過來看她，守在床邊，想和侍女一樣伺候她起居飲食，被她打發走了。
「專心預備會試，我好得差不多了。」
見袁三還不走，便說，「你毛手毛腳，不如侍女細心周到。」
袁三卻道：「我是男人，力氣大，丫頭們力氣小，你要起夜的時候，我一個人就能扶你起來。」
傅雲英還是搖頭，「不必了，我能下地走動。」
袁三回頭張望一陣，小聲說：「老大……這幾天都是霍督師照顧你，我也行啊！」
竟有點賭氣的意思。
他覺得自己是先認識老大的人，可老大重病的時候，卻是霍督師守在邊上。他想過來看幾眼都不行，喬嘉不許他進。
也只有老大醒了，他才能過來探望。
傅雲英問：「那些程文都看過了？」
袁三點點頭，「看過了，我沒耽誤溫書的事。再說了，會試沒有你重要。」
他執拗起來的時候，像個二愣子，不達目的不罷休。
傅雲英想了想，說：「可我需要你早日考上進士，陳葵、杜嘉貞、李順他們畢竟比不上你我親厚，這一科你如果不中，又得等三年。還是專心備考吧，有丫鬟照顧我，你只要安心讀書就行了。」
被她期待的目光注視著，袁三心中熱血沸騰，一拍腦袋，「是我想岔了，老大，你就等著吧，我這科一定榜上有名！」
話音剛落，羅帳被人掀開，霍明錦走了進來。
看到袁三跟一隻討食吃的獵犬一樣跪坐在腳踏上，雙目炯炯，滿臉紅光，他眼睛眯了一下。
傅雲英讓袁三出去，他猶豫了一下，嗯一聲，起身出屋。
霍明錦沒看袁三，坐在床邊，端詳傅雲英的臉色。
「又瘦了。」
他道，隨即叫侍女去灶房把熬的雞湯送來。
「你……」
傅雲英注意到他換了件窄袖錦袍，鬍子刮過，頭髮應該也洗了，之前一直照顧她，到今天才梳洗換衣。
「你回來了，山西那邊不要緊吧？」
霍明錦淡淡一笑，「無事，巡行邊塞本來也只是一個藉口，方便收攏兵權。」
短短幾天接到訊息返回京師，他說得輕描淡寫。
傅雲英看他一眼，欲言又止。
夜裡，吃過飯，老太醫被喬嘉提溜過來為她看脈。
「不礙事了，其實這一病也不盡是壞事，趁這個機會好好調養，把身體的餘毒都拔除了。」
老太醫連藥方都不開了，笑著道。
一旁的霍明錦聽到「餘毒」兩個字，皺眉問：「不是說不會損傷身體嗎？」
老太醫忙道：「調養好就沒事。」
等喬嘉送老太醫出去，傅雲英讓侍女把燭臺挪到床前，她要坐著看卷宗。
侍女剛拿起燭臺，被霍明錦掃過去的凌厲眼神嚇得一個激靈，彎著腰退出臥房。
雀形燭臺在屏風後面的案桌上，隔了層羅帳，床前燈光昏暗。
傅雲英看不清紙上的字，眉頭蹙起。
霍明錦站在一邊靜靜看著。
她看著他，道：「明錦哥，幫我把燭臺挪過來。」
霍明錦把燭臺挪到床邊高几上，卻又把她手裡的卷宗抽走，「病剛好，早點歇吧。」
她睡了好幾天，白天又飽睡一覺，這會兒一點睡意都沒有。
官員敘復的事，傅雲啟鄉試考中舉人，杜嘉貞他們都要上京了，要預備屋子，天氣越來越冷，如果落雪，必要舉行詩會，司禮監那邊還得繼續查下去，宮裡的內官並不是都和她作對，比如吉祥就是她的人。工部改革匠籍制度的建議通過了，接下來要想辦法派匠人去南方最繁華的揚州、蘇州一帶，學習當地人的經驗。還有婦人訴訟權，雖然修改了，但廣大老百姓連字都不認得，更別提熟知律法，得想個辦法普及律法知識，讓老百姓們懂得基本的律法，這樣婦人就不會輕而易舉被族人欺騙……
她腦海裡飛快思索接下來要做什麼。
霍明錦忽然俯身看她，問：「雲英，嫁給我，你高興嗎？」
她愣住了。
霍明錦看著她倏忽睜大的眼睛，等著她回答。
這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
喬嘉叩門，匆匆走進屋中，在屏風外面道：「二爺，萬歲爺來了！」
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