熊熊大火後，空氣裡瀰漫著一種刺鼻的味道。
傅雲英聽著外面跟隨都督同知鄭茂的甲士打掃長街的雜亂聲音，淡淡問一句，「我二哥果真在刑部？」
李昌的部下臉色一僵。
「你剛才沒找到我二哥，是不是？」她追問。
不管傅雲章在忙什麼，一定會過來的，除非他現在不在刑部。
部下不敢再隱瞞，抱拳道：「傅主事確實不在刑部……他去了吏部，小的已經派人去千步廊那邊找傅主事了。」
騷亂一開始傅雲章就不在刑部，部下怕傅雲英著急不肯老實待在大理寺，選擇隱瞞這個訊息。
傅雲英怔了片刻。
旁邊的李昌眼神飛快閃爍了兩下，面色古怪。
從部下說傅雲章來不了開始，傅雲英一直不動聲色地暗暗打量他，迅速捕捉到他眼底一剎那的慌亂。
想到一個可能，她手腳發涼，心頭悚然。
「我親自去吏部找他！」
她抬腳就走。
李昌忙擋在她面前，「千步廊那邊還是沈家的人守著，你去不得！」
鄭茂和三法司這邊離得近，先解決這邊的麻煩，千步廊那裡還亂著。
傅雲英直視著李昌的眼睛，用只有兩人聽得見的聲音低語：「二爺是不是在吏部安排了人手？」
李昌神色慌張，不敢和她對視。
他越心虛，傅雲英越不敢耽擱，手心裡全是汗水，用盡全力推開他，徑自往外走。
「傅公子，請回。」
李昌的人全圍了過來，將她堵在走廊裡。
她忍住驚駭，冷靜道：「現在你們已經掌控局勢，外面不會再有什麼危險，若當真有危險……」她頓了一下，看著李昌，「你可以立刻殺了我，這樣沒人能拿我要挾二爺。」
霍明錦將她調往良鄉，又反悔把她帶回京師。她一句責怪的話都沒說，因為她明白霍明錦的顧慮，他是為她的安危著想，這種緊要關頭，若是有人抓住她威脅霍明錦，肯定會破壞他的計劃。所以一亂起來，她就老實待在大理寺，而不是想辦法去和傅雲章匯合。
但現在不一樣，如果傅雲章有什麼三長兩短……
她閉一閉眼睛，不敢去想那種可能。
李昌額前沁出汗來，低著頭小聲說：「小的可不敢傷你。」
二爺心尖尖上的人，這種生死存亡的時刻還心心念念著要把人守好，要是在他手裡出了什麼意外，不必二爺罰他，其他兄弟一人一口唾沫就得把他淹死！
傅雲英沉聲道：「你明白吏部那邊現在是什麼情形，我知道事情輕重緩急，絕不是在同你胡攪蠻纏。既然你不敢傷我，那就多帶幾個人保護我，確定沒有人能傷著我，我現在必須去吏部！」
打又打不得，罵又罵不得，碰都不敢碰一下，這小子要是真的豁出去，還真是個麻煩……想到動亂開始趁其他人不注意秘密潛入吏部的那幾個人，李昌越發心虛起來，一跺腳，示意部下去召集所有人手，「護送傅公子去吏部。」
與此同時，紫禁城內，內閣大臣們擦乾眼淚，退出寶華殿，商量為皇帝治喪的事。
國不可一日無君，皇帝已死，必須馬上扶持新君即位，才能穩定朝政，避免更大的動亂。現在的當務之急是處理好善後事宜，控制住京城的局勢，迎接藩王進京。
不止皇帝的喪葬事情要立刻著手辦，還有夭折的皇太孫……眾人一想到這裡，便心情沉重。
但內閣大臣畢竟是經歷過無數風雨的朝廷大員，哭過一場後，很快恢復冷靜。
正一樣一樣分派差事，忽然想起來，這內閣大臣、禮部尚書、工部尚書等人雖然都在場，可六部其他官員全都在官署內，還生死不知呢！
各位大佬光顧著進宮護駕，把屬下們給忘在腦後了。
羽林軍重回內閣大臣們手中，王閣老已經派他們前去沈家圍剿沈家餘孽，順便收集沈首輔和各處兵馬聯絡的密信之類的罪證，這時候身邊無人可用，想了想，著小太監去請霍指揮使：「官署那頭不知是什麼情形，請霍指揮使派人前去解救。」
小太監奔出去，過了一會兒折返回來，道：「乾清宮大火已經撲滅，霍指揮使親自出宮去千步廊。」
王閣老點點頭。
宮裡發生的事肯定和霍明錦有關，這一點眾人心知肚明，但他是侯府之後，向來忠心不二，不像沈家連謀反這樣的事都做得出來，而且此時皇上已然生死，作亂的是沈家……不宜再出亂子，一切都得等新君即位再說。
誰讓人家拳頭硬，他們這幫人貿然和霍明錦對上，一點勝算都沒有。
並且，王閣老敏銳地察覺到，內閣中，除了他和沈介溪的人以外，其他人雖然沒有表態，實則應該屬霍明錦一派。
而他雖然年長，並無多少實權。
朝堂上原先那些被沈黨打壓的大臣，早就在不知不覺中徹底倒向霍明錦。
紫禁城早就換天了，只是他們一直沒有察覺而已。
有些事，難得糊塗。
小不忍則亂大謀，沈家不就是沉不住氣，狗急跳牆，做出如此倒行逆施之事，才招致今天的滅門之禍嗎？
沈敬德兄弟都死了，沈家其他人必然也活不過今天……謀反是要滿門抄斬的。
王閣老眼珠轉來轉去，心中飛快思考，和剛才跪在寶華殿裡痛哭流涕的樣子判若兩人。
沈首輔一倒，內閣至少能空出三個位子來，他爭一爭，或許能將首輔之位攬入懷中，但這還不夠，他還需要幾個幫手，才能真正控制內閣。
內閣想要有所作為，必須能放開手腳大幹一場，皇上看不慣內閣掌控權柄，一直想要削弱內閣，現在皇上駕崩，這新君的人選，最好得挑一個對內閣沒有太大敵意的藩王之子。
晉王肯定不行，人家手裡有兵，真選了他，他二話不說，立馬就會逼迫內閣大臣回家養老，把自己用慣的人手安插進朝堂各個重要位子……
潭王也不行，潭王素有精明悍勇之名，據說非常吝嗇，自己富可敵國，王妃回一趟孃家，要用金子鋪路，長沙府鬧災，當地官員求潭王開倉放糧，他卻斷然拒絕，寧可把糧食爛在倉房裡，也不肯救濟百姓……
一國之君，用不著像書中聖人那樣做一個完美的君子，但一定要有悲憫之心，否則將又是一個喜怒無常的暴君，如何愛護天下百姓？
而且這些藩王祖上都子孫興旺，一大堆兄弟姐妹，也是個麻煩。
看來看去，唯有楚王之子年紀不大，性情天真軟弱，正在武昌府為父守喪，家中人口簡單，只有他一個，沒有兄弟子侄的負累，是最合適的人選。
扶持他登基，對所有人來說都是最好的。
不能再亂了。
他們現在不得不馬上確定人選，穩定人心。
就像當年，皇上在沈介溪的支援下悍然發動宮變，在沒有傳位詔書的情況下登基，群臣明知不妥，不還是接受了嗎？
只要朝政穩下來，還能繼續當官，繼續享受榮華富貴，對大多數官員來說，誰當皇帝都是一樣的。
反正不管怎麼變，都是朱家的江山。
···
霍明錦並不打算親自去千步廊，只隨意撥了一百人去那邊解救被沈家追隨者圍困起來的百官。
這個計劃準備了許多年，每一個步驟，每一種突發的情況都在他腦海裡推演了無數遍，他冷靜而從容，吩咐部下迅速清理所有可能對自己不利的痕跡，凡是有可疑人物，全部格殺勿論。
皇帝的貼身太監在宣讀完詔書之後就自盡了，沒人懷疑他和皇帝的貼身太監互相勾連。
對現在的他來說，收買人心輕而易舉，錢，情，權，色，總有一樣能打動人。
他站在乾清宮前高聳的長階前，掃視一圈。
壯闊的廣場，巍峨的殿宇，鎏金香爐前出丹陛，甬路盡頭處，便是乾清門。
一名穿程子衣的部下貼著西邊宮牆疾奔過來，抱拳道：「二爺……李千戶傳回訊息說，傅公子去吏部了！」
霍明錦淡漠的目光瞬時凝住了，臉色剎那間變得非常冷，冷到部下打了個哆嗦，不敢看他。
「她去吏部了？」
他的語氣很奇怪，是一種極力壓制著什麼之下的平淡。
「是。」部下垂著頭，小心翼翼道，「李千戶攔著不讓，傅公子堅持要去，李千戶只能護送他去吏部。」
霍明錦面色冷凝。
身後乾清宮南廡還在不斷冒出濃煙，太監侍衛來回奔忙。皇帝和太孫都沒了，所有人反而冷靜下來，和平時一樣，身上擔著什麼差事就忙什麼，救火的救火，打掃的打掃，抬東西的抬東西，一切井井有條。
霍明錦雙手慢慢握拳，手背青筋浮動。
···
趕到吏部的時候，裡面果然還亂著。
三法司那邊有霍明錦事先的安排，並沒有鬧出太大亂子，連那幾個死在兵士刀下的官員都很可能是特意安排的，千步廊這頭卻是真的經歷一場腥風血雨。
反抗的官員都被抓起來了，沈家餘黨還在追殺他們名單上記錄的官員。
還好霍明錦的人「及時趕到」，將那些人從餘黨刀下救了下來。
餘黨見事敗，愈加瘋狂，乾脆見人就殺，死也要拉一個墊背的。
傅雲英和李昌趕到的時候，心有餘悸的六部官員正站在一處瑟瑟發抖，周圍是保護他們嚴肅武、裝的甲士。
眾人交頭接耳，探聽到底發生了什麼，官署裡還時不時傳出打鬥喊殺聲。
工部主事看到傅雲英，大聲叫她，「你怎麼來了？大理寺那邊狀況如何？」
傅雲英皺眉道：「大理寺那邊一切都好……」指一指官署，「裡頭是什麼情形？」
工部主事心有餘悸，拍拍胸脯，嘖嘖道：「還好我機靈，趁亂逃了出來。閣老們派人過來收拾殘局，他們把餘黨逼進東邊夾牆裡了。」
「你看到我二哥了嗎？」
傅雲英目光四下裡掃來掃去，尋找傅雲章的身影。
「仲文？我沒瞧見他，他在千步廊麼？我怎麼不知道？」工部主事一臉詫異。
傅雲英沒有多說，別過他，圍著所有劫後餘生的官員轉一大圈，沒找到傅雲章。
她咬咬牙，直接往喊殺聲傳來的方向走去。
李昌這回真的不敢再讓她往裡走了，忍不住拉她的袖子，「傅公子，裡面可不是小打小鬧，那邊是真正的沈黨餘黨，而且還是一群自知沒有活路只想多殺幾個人的困獸，你要是出了什麼差錯，我不好和二爺交代。」
傅雲英看他一眼，「讓你為難了……」
李昌鬆口氣。
傅雲英接著道：「我必須進去。」
李昌還沒吐出口的那口氣又給吞回去了，哭喪著臉，「就不能等等嗎？」
傅雲英淡淡一笑，「我等不起……」
她壓低聲音，問：「還有誰在裡面？阮君澤？還是潘遠興？」
李昌臉色驟變。
傅雲英收起笑容，看著他，「二爺想殺崔南軒……是不是？」
趁著今天這個機會殺死崔南軒，再合適不過了，沈黨和崔南軒關係錯綜複雜，一時好，一時壞，今天借沈黨的手除掉崔南軒，既不會引起別人的懷疑，還能給沈黨再添一點罵名，時機完美。
崔南軒在民間名聲很好。
李昌青黑的臉色轉為煞白，阮君澤確實在東邊夾牆裡，他身負密令，要在混亂中暗殺崔南軒。
這件事只有他們幾個心腹知道，其他人都不知情。阮君澤混在沈黨餘黨中，一面假裝和錦衣衛拼殺，一面趁亂找到崔南軒，然後下手除掉他。
事關機、密，傅雲是怎麼猜到的？
傅雲英拂開李昌拉扯自己袖子的手，「來不及多說，你們不能殺他……我會和二爺解釋清楚，怕我出事的話，就隨我進去。」
這小子瞧著瘦巴巴的，力氣倒是大，而且真是執拗，怎麼勸都不聽，二爺咋就喜歡這樣的呢？
李昌拳頭握得咯咯響，真想一把將傅雲扛了就走，又不敢冒犯他，只得繼續跟著。
刀劍無眼，大理寺那邊風平浪靜，千步廊這頭可是真正死了不少人的，他不敢由著傅雲亂跑啊！
他們穿過重重衙署，直奔東夾牆。
越往裡，喊殺聲越來越清晰。
還有官員被困在最裡面，餘黨奮死搏殺，錦衣衛圍在最外面，一步步往裡推進。
已經僵冷的屍首隨處可見。
時不時還有幾個落單的餘黨忽然從角落裡衝出來，揮舞著長槍攻擊他們。
錦衣衛抽出繡春刀，立刻擺出陣勢，將傅雲英緊緊圍在最當中。
這麼一路砍殺進去，他們很快看到負責圍剿餘黨的錦衣衛，他們衣衫凌亂，渾身浴血，此刻都圍在一間值班房外面，裡三層外三層，手裡拿著各自的武器，四面牆上寒光閃爍，那是埋伏在各處的弓、弩手，數不清的箭尖齊齊對準值班房。
傅雲英聽到值班房裡的餘黨大吼：「再敢上前一步，我們就砍了他們的腦袋！」
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