寶華殿外夾道兩旁種了許多海棠，粉白花瓣堆滿枝頭，滿樹霞雲，微風拂過，花朵紛紛揚揚撒下，臺階前紅英凌亂。
霍明錦一步一步往裡走，長靴踏過花瓣，鮮血從刀刃滾落，身後一道長長的血痕。
羽林軍落敗了，皇帝身邊最忠心的太監也死得七七八八。
他帶來的兵士將整座宮殿包圍起來，裡面的人插翅難飛。
皇帝被押入內殿看守起來時，幾乎以為自己在做夢，許久後，他才意識到發生了什麼，睚眥目裂，驚恐萬狀：「你這賊子！」
他是一國之君，霍明錦是霍家之後，此子竟然違逆祖訓，膽敢犯上作亂！
周圍的兵士面無表情，全然沒有對君王的敬畏恐懼，拎小雞仔似的將皇帝扔進內殿。
皇帝怒目圓睜，想要站起來，兵士一腳踹向他的膝窩，他慘嚎幾聲，額頭頓時爬滿細汗。
堂堂君王，此刻就如階下囚一般，任人魚肉。
霍明錦上前幾步，彎下腰，和皇帝平時，忽然抬起手中長刀。
皇帝臉色慘白，眼眶都要開裂了一樣，下意識往後躲。
霍明錦卻沒有傷他，右手扯起皇帝身上穿的常服一角，擦拭自己長刀上的血跡。
筋骨分明的手，骨節突出，動作慢條斯理，彷彿他手中的龍袍只是一塊平平無奇的粗布。
皇帝努力想維持自己作為君王的尊嚴，但生死關頭，仍是不由自主感到恐懼，自心底冒起一絲絲透骨寒意。
他咬牙道：「亂臣賊子！霍家百年忠義名聲，全毀在你的手上。」
霍明錦嘴角一扯，唇邊一抹譏諷的冷笑，抬起眼簾，沉聲道：「君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。皇上，我霍家軍忠心耿耿，為君王出生入死，馬革裹屍……你要除掉我，儘可衝著我來，不該拉他們陪葬。」
男兒要當死邊野，以馬革裹屍還葬耳。
他生於霍家，長於霍家，還是個懵懂的孩子時，就知道自己的使命是什麼。他在父兄長輩的教導下長大，為國盡忠、蕩除敵寇的信念融於他的每一寸骨血之中，那曾是他畢生的信仰和堅持。
因為心懷掃平狼煙、保天下太平的宏願，無論戰場上的形勢有多危急，他都無所畏懼。
他知道自己在沙場中的拼殺是值得的，所有的血腥由他們這些軍人來扛。他對敵人趕盡殺絕，斬草除根，但凡敢犯我邊境、劫掠我朝百姓者，殺無赦，哪怕要帶著隊伍在荒漠裡輾轉幾個月，也絕不放過一個。
只要國朝太平，老百姓安居樂業，豐衣足食，他揮出去的刀便不會猶豫。
殺的人太多，冷血如沙場戰士，也會生出彷徨疑惑。比如他的父親，每一次戰後都會嘆息霍家殺孽太多，鬱鬱寡歡。
霍明錦從沒有那樣的情緒。
少年時就隨軍出征，第一次殺人，熱血從刀下迸射而出，那一刻，他心冷如刀，鎮定從容。
因為他心中有他的信仰。
直到那一天，同時被血脈至親、效忠的皇室、出生入死的軍中戰友欺騙背叛，然後眼睜睜看著跟隨自己的部下一個接一個死去……不是戰死沙場，而是活活餓死、渴死、因為病痛疼死……
所有信念堅持頃刻間崩塌。
他前半生堅持的所有東西，都成了笑話。
寶華殿內，鴉雀無聲，穿黑衣的兵士彷彿死去的鬼魂一般，默默守在各個角落處。
霍明錦還在擦拭他手中那把長刀。
殿外還是一片嘈雜聲，衛士們來回走動，清理剛才那一場大戰之後的狼藉和屍首。
即使尊貴如君王，生死也不過是一眨眼的事，就和那些羽林軍一樣，前一刻還勢如破竹馬上就要攻進內殿，現在，全都成了刀下亡魂。爛泥一般被勝利者拖行。
皇帝忍不住發起抖來，手腳冰涼，一種瀕臨死亡的恐懼徹底擊潰他的神智：「霍明錦，你想謀朝篡位，留萬世罵名？！」
聽了這話，霍明錦一笑，「謀朝篡位？」
他唇角勾起，慢慢抹乾淨刀上血痕，站起身，還刀入鞘。
「這天下太平已久，海晏河清，國富民豐，不管朝堂如何動盪，百姓仍然能安心度日，民心是向著朱家的，只有皇室血脈能一統人心。無故起戰事，只會給各方藩王一個趁機自立為王的藉口，到最後，各方勢力割據混戰，生靈塗炭，民不聊生，受苦的只會是無辜的老百姓。」
前朝戰亂頻起，老百姓飽受顛沛流離之苦，餓殍遍野，十室九空。太、祖於草莽中發跡，率起義軍一統天下，結束亂世，與民修養生息，到如今，承平百年，皇室恩德廣佈，乃人心所向，沒有人能撼動其地位。
聽他這麼說，句句仍然念著大義，皇帝眼神閃爍了兩下。
霍明錦卻話鋒一轉，「皇上，江山是老百姓的，不是你的。」
這天底下又不是隻有皇帝一個人姓朱，只要坐在皇位上的人是皇室血脈，天下就亂不起來。
至於皇帝手中有無實權，老百姓沒那麼在乎。
皇帝眼裡都能迸出血絲來，怒目道：「可笑至極！你口口聲聲惦記老百姓，卻如此大逆不道，悍然發動宮變，還欲弒君，你置蒼生於何地？」
「蒼生？」
霍明錦臉色冷凝，漠然道，「我只是一介凡人，顧不了蒼生。」
那是神的職責。
他是一個普通人，擔不起蒼生，也擔不起天下，現在的他，不怕身後遺臭萬年。仁義道德，倫理綱常，上下尊卑……所有學過的東西，一切都是虛妄，他全都不在乎了，他只信自己。
就像多年前他毫不猶豫揮刀斬斷敵人咽喉時一樣，他心裡沒有一絲愧疚或是猶疑。
戰場上部下們不由自主跟隨他仰望他，不是出於崇拜他高強的武藝，而是被他身上這種沉穩如山、強大而淡漠的冰冷決絕所折服。
他站在空蕩蕩的內殿前，高大的身影映在從窗外漫進來的花影中，勢如沉淵。
皇帝竟然被他身上刀鋒一般冷冽而又懾人的鋒芒給震得說不出話來，喃喃了幾句，強忍恐懼，冷笑道：「你手裡沒兵，趁朕不備犯上作亂，遲早要落一個死無葬身之地！朝中大臣，豈會容你？」正欲痛罵，忽然想起那些跟隨霍明錦的軍士，個個身姿矯健，出手狠辣，顯然身經百戰，不由毛骨悚然，「你哪裡來的兵？」
霍明錦不再看皇帝一眼，轉過身，只留給他一個冷漠的背影。
他走出內殿，對殿外候著的幕僚道：「去取準備好的詔書，開宮門，放內閣大臣進宮。」
幕僚躬身應喏。
不一會兒，內殿響起幾聲令人齒頰生寒的慘叫。
殿外諸人眼觀鼻，鼻觀心，宛如泥胎木偶，彷彿什麼都沒聽見。
寶華殿這邊的騷亂平息下來。
霍明錦趕往東宮。
牆頭弓、弩密佈，著甲衣的團營精兵如洶湧的潮水一般，鋪天蓋地，朝東宮撲過去。
乾清宮的大火還在燒。
硃紅宮門外，精兵和裡頭的軍士對峙。
「二爺，沈敬德以孫娘娘、太子妃和太孫為人質，屬下不敢往裡衝。」領兵的將官小聲道。
霍明錦站在宮門前，負手而立，掃一圈左右，「無妨，你率領一百人從正門進去，有人從側門接應。」
將官鬆口氣，振臂高呼，「殺！」
兵士們齊聲狂吼，手中紅纓、槍高舉，密密麻麻，擺出整齊而威猛的陣型，強攻宮門。
東宮的宮殿遠遠不如外朝三大殿寬闊雄壯，地方狹窄，兩方在重重殿宇庭院內展開廝殺，大型兵器都用不上，唯有近身搏殺。
霍明錦早有準備，而沈敬德身邊的心腹是他的人，沈家的每一步安排他都一清二楚。
兵部的人，團營指揮使，各地總兵……但凡是響應沈家的，已經於今天早上被錦衣衛拿住。
懸殊如此之大，羽林軍們自然是兵敗如山倒。
沈敬德被生擒後，幾欲癲狂，嘶吼道：「不可能，區區錦衣衛，怎麼可能！」
他早就預備下人手防著霍明錦，為什麼對方還是輕而易舉就攻進來了？！霍明錦沒有一兵一卒啊！
霍明錦一哂。
沈家的人防著他，皇上也防著他，都以為他手下只有錦衣衛，把他當成一枚棋子，卻不知他當年從海上歸來時就暗中留了一手。
早在幾年前，他就一直在暗中招募兵士。
各地衛所的軍官貪得無厭，喜歡吃空餉，衛所一千士兵，上報朝廷時卻敢說手底下有一萬兵馬，他就是鑽了這個空子，養了一支軍隊。
他沒有引起任何人的懷疑，軍隊的擴充有明確的詔令，甚至引他們一路北上進京，也是經過皇帝允許的，皇帝以為他調動的是一支平定流民的雜牌軍。
至於錢財軍餉從何而來，皇帝大概永遠不會知道，那座海中孤島，其實是一座藏寶秘庫所在。
沒有錢，他哪能收買追殺他的人，重回中原呢。
他散盡家財安葬部下，從不置辦田地宅院，也不講究吃穿用度。
皇帝敏感多疑，心胸狹窄，但當他自以為掌控誰時，又會盲目地給予信任。這些年，皇帝以為他既沒錢，也沒人，只能老實效忠自己。
不過都是讓皇帝消除戒心的偽裝罷了。
···
乾清宮的大火還未撲滅，紫禁城的動亂已經徹底結束。
一切發生得太快，不管是沈家的人、宮裡的羽林軍、金吾衛、殿前侍衛、十二團營、五軍都督府，還是宮中的太監宮女，都彷彿像做了一場噩夢，毫無預兆就墜入風聲鶴唳之中，等回過神時，夢已經醒了。
內閣大臣、六部大員匆匆進宮，看到的沒有衝突，沒有僵持，宮人們抱著所有可以撲滅火苗的東西往乾清宮的方向跑去，一切井井有條，亂中有序。
「掌印太監和秉筆太監都為保護皇上而死，沈敬德兄弟已經死在霍指揮使手上，霍指揮使前去乾清宮救火了，孫娘娘、太子妃和太孫安然無恙……」
小太監一一稟報。
王閣老雙眉擰得像麻花一般，急急道：「皇上呢？龍體可有恙？」
周圍的大臣們沉默地跟在王閣老身邊，一行人飛快往寶華殿走去，老邁的大臣此刻也健步如飛。
小太監低著頭答：「南廡走水的時候，皇上不慎吸入濃煙，又被羽林軍挾持，受了驚嚇……好在霍指揮使來得及時，沒讓賊子得逞，現在太醫正為皇上診治。」
王閣老面色陰沉，所有的事情都發生得太過古怪，不同大臣手中掌握的情報全都出奇的一致，那就是皇上預備收拾瀋家，誰敢妄動，會被皇上當成沈介溪的同黨處置。
所以這些天六部官員出奇的老實，沒敢在朝堂上鬧出什麼大動靜。
現在想來，他們所有人都被騙了！
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