傅媛和他姐姐的死沒有關係，他不該拿傅媛洩恨。
但也僅限於此了，看到傅媛，他就會想起醜惡虛偽的傅三老爺，然後回憶起姐姐臨死前笑著流淚的臉。
所以他從來沒有喜歡過傅媛，一點點都沒有。
哪怕傅媛是黃州縣最漂亮的小娘子。
「我告訴你這些，是想告訴你……」蘇桐口氣一變，聲音略微拔高了點，「我已經放下以前的事了，逝者已逝，你不用為我難過。不過仇還是要報的，傅老三還有他的幫手我全都記下了，待我考完殿試，我會親自找到他們，親手為我姐姐報仇雪恨，以慰我姐姐在天之靈。他們一個都逃不掉。」
他現在變得強大起來了，可以為姐姐報仇，保護家人。他以後再也不用怕傅三老爺了。
傅雲英心中百味雜陳，抬頭看房簷下的海棠花枝。
「我沒告訴二哥這事，但我覺得有必要告訴你。」蘇桐看她一眼，挪開視線，「說出來你可能不信，那次你四叔出事，我和趙琪他們一起回黃州縣幫你，路上在村子裡遇到你，你把兩封信都燒了……那一刻，我就想把事情說出來。」
他笑了笑，「我知道你的秘密，現在你知道我的，這樣才公平。」
見他拿這事開玩笑，傅雲英知道，他真的放下前事了。
人總是要往前看的。
走之前，蘇桐笑道：「你和二哥分宗出來，我大概是最高興的。」
他頓了頓，低聲喃喃說：「謝謝你，英姐……你不知道，你燒燬那兩封信對我來說意味著什麼。」
仇恨一直折磨著他，他從來沒有鬆懈的時候，他痛苦而麻木，不知道什麼是快樂。如果沒有遇到她，他永生永世都無法解脫。
直到他決定把傅雲英當做朋友的那一瞬間，纏繞在他心頭的陰雲忽然飄散開來。
他終於不再一次次夢見那個冰冷的雨夜了。
傅雲英目送他離去。
在所有人都一無所知的時候，蘇桐一個人默默在仇恨中痛苦掙扎，猶如在刀尖上行走，徘徊，猶豫，然後慢慢蛻變，最終涅槃重生。
現在的他，真的長大了。
···
殿試當天，蘇桐特意繞路到高坡鋪，等傅雲章一起去保和殿。
傅雲英要去汪玫那裡應卯，沒能為二人送行。
她坐在窗下一筆一畫描線，汪玫看她好幾眼，見她全神貫注，側頭和身邊的學生說：「今天殿試，傅雲的哥哥就在殿中，他還能這麼專注，你們都給我學著點！」
學生們欲哭無淚，他們好想去看熱鬧，等傘蓋儀仗出來，就能知道今年的狀元郎花落誰家，可汪玫卻把他們拘在這裡不放人。
長安左門外臨時搭建的龍篷就是張貼黃榜的地方，學生們偷偷使喚雜役，讓他們去看看今年一甲前三分別是哪裡的人。
雜役去了半天，回來時興高采烈的，一進門便給傅雲英道喜：「傅相公中了一甲，是第三名探花，皇上親自點的！」
汪玫的學生大多才學出眾，並不覺得進士有什麼稀罕，但一甲前三可就不簡單了，尤其傅雲章還是補試的身份，按理來說是絕不能進一甲的。
雜役還在興奮地說從其他人那裡打聽來的殿試上發生的事：「皇上看到傅相公，當場就點了探花，大臣們不答應，說不合規矩，皇上生氣了，後來崔大人和王大人都誇傅相公的文章寫得好，這事才定下來。」
傅雲英放下畫筆，揉了揉痠痛的手腕。
殿試上的驚心動魄，大臣和皇上的角力，不同黨派之間的你來我往，一定把新科進士們嚇壞了，不過此刻從雜役口中說出來，也不過一兩句話的事。
再過一會兒，傅雲章應該簪花披紅，在鼓樂護送中騎馬遊街。他生得那般俊朗，年輕俊秀，策馬徐徐穿過眾人，不知會有多轟動。
宮門外面的大街上一定萬人空巷，鼓樂所過之處則人山人海，熱鬧空前。
她正出神，啪的一聲巨響，汪玫忽然從她身後經過，把一本厚厚的書冊丟到她面前，「連你也浮躁了！繼續給我畫！」
傅雲英搖頭失笑。
她回到家裡的時候，天已經黑透。
傅家張燈結綵，大紅燈籠高掛，一派喜氣，門前一地鞭炮燃放過的紙屑。前來恭賀的人還沒完全散去，門裡歡聲笑語不絕。
門房聽到叩門聲，前來應門，臉上掛了一臉笑，「少爺，二少爺是探花郎！」
傅雲英微微一笑，把裝畫筆顏料的書包遞給迎過來的下人，「二哥呢？」
「在前頭吃酒呢。」
她想了想，沒去前廳，直接回內院梳洗，從淨房出來的時候，看到長廊底下站了一個人。
烏紗帽，旁邊簪花，緋紅圓領袍，素銀帶，站在幾枝橫斜的海棠花枝下，長身玉立，氣度優雅，剛吃了酒，臉頰微微有些薄紅，唇邊一抹淡笑，淡黃燈光籠在那張淺笑的臉上，愈顯溫柔繾綣。
「二哥！」她笑著迎上去，看他穿著一身紅袍，嘴角輕揚。
傅雲章接過守在門前的王大郎手裡抱著的斗篷，披到她肩上，抬手揉揉她的鬢髮，「怎麼不恭喜我？」
「今天恭喜你的人那麼多，你沒聽厭麼？」傅雲英笑了笑，打趣他道。
傅雲章揚揚眉，「順耳好聽的話，當然多多益善。」
說笑了一會兒，告訴她，「我這是運氣好，今年南方那邊的考生不知道怎麼回事，都不大會說官話，一口鄉音，皇上和他們說話時一句都沒聽懂。皇上力排眾議點我為探花，許是要壓一壓南方的勢頭。」
南方有南方的官話，北方有北方的官話，天南海北的進士湊到一處，自然而然就形成以地域劃分的團體。北方士子瞧不起南方士子，南方士子也看不上北方士子。雙方經常隔空互罵，各種譏諷嘲笑。
湖廣總體來說並不屬於南方，自成一派，又或者說沒有派別，因為雖然沈首輔是湖廣人，可湖廣人並不是都願意聽從他的話。他重用的主要是他的親族、學生和由他一手提拔起來的官員。
皇上是故意的？
傅雲英皺眉沉思。
額頭突然被輕輕敲了幾下，傅雲章手指微微曲起，拍拍她，「別多想，這是好事，你該替我高興。」
她仰起頭朝他微笑，頰邊皺起笑渦，「你考中探花，我當然高興了！」
傅雲章唇角微翹。
他喜歡看她高興的樣子。
殿試第二天便是恩榮宴，禮部設宴宴請新科進士。
宴上賜官的旨意下來，傅雲章為翰林院修撰，和汪玫一樣的品階。
姚文達要傅雲章立刻請病假，「翰林院你用不著去了，其他人也不會去的。王閣老和我說了，過幾個月想提拔你去刑部見習。」
大家都覺得很詫異……傅雲章這樣的人品，把他扔到刑部去，好像有點不大合適。
王閣老看準了人，不合適也得合適。
律議之類的傅雲章不大通，只得趕緊趁著翰林院清閒狠補相關的書。
蘇桐殿試發揮得平常，國子監祭酒幫他打點，將他外放出去任知縣，地方很不錯，屬於南直隸，和湖廣離的很近。
走的那天他來找傅雲英辭行，直接道：「我比不得二哥宅心仁厚，下手不會留情。你可有什麼要囑咐我的？我先申明一點，我不會傷及無辜。」
他那是殺姐之仇，傅雲英還能說什麼？
「你剛剛上任，一切當心，給自己留一條後路，別枉費這麼多年苦讀。」
蘇桐一笑，「你放心，我向來謹慎。」
如果不謹慎，這些年他怎麼能在傅三老爺的監視中一步步壯大起來呢？
···
月末的時候，汪玫編寫好的書送達御前，皇上龍顏大悅。
傅雲章告訴傅雲英，汪玫也即將去刑部任職，不過不是從底層做起，而是直接擔任正五品的刑部郎中。
「他以後還會升遷得更快。」
這一點朝中人心知肚明，沒辦法，誰讓人家當年太倒霉。
杏花落盡時節，庭院裡的繡球、芙蓉次第綻放，有些地方連榴花都開始冒花骨朵了。
這天，太子隨皇上去郊外行獵，百官隨行，太子點名要周天祿跟隨，傅雲英和袁文兩人得以在家休沐。
藤蘿花開得正好，她想起以前吃過的藤蘿花餅，讓袁三和傅雲啟幫她摘花。
摘了一大簍，大家坐在廊前挑挑揀揀，門外響起一陣喧嚷。
王大郎直奔進院，笑道：「少爺，四老爺來了！」
四叔來京城了？
傅雲英抬起頭，臉上露出笑容，拍拍衣袍上的落花，迎了出來。
走過長廊，聽到那邊腳步聲越來越近，她不由加快腳步，「四叔……」
對面的人看到她臉上燦爛的笑容，怔了怔，腳步沒收住，差點撞到她身上。
還好她及時在離他一步遠的距離停了下來，難掩詫異之色，忙行禮，乾巴巴地招呼一聲，「霍大人。」
來人一身利落的交領窄袖戎衣，眉宇軒昂，身姿高大，竟是闊別多日的霍明錦。
霍明錦收回想扶住她的手，目光還在她臉上打轉。
「雲哥！都長這麼高了！」
一聲熟悉的嗓音，傅四老爺從霍明錦身後轉了出來，拉著傅雲英細細打量幾眼，欣慰又感慨，忽然想起霍明錦還在一邊看著，忙朝他賠禮，「怠慢霍大人了，好久沒見著雲哥，一時忘情……」
霍明錦笑了笑，看著傅雲英，道：「無事。」
他也很久沒見著她了。
傅四老爺一臉很感動的神情，引著霍明錦往裡走，「霍大人裡面請，難得來一趟，吃杯茶再走。」
那副感恩戴德的模樣，熱情得近乎諂媚，就這麼把傅雲英撂在一邊，往裡頭走了。
這還是從未有過的事。
傅雲英一頭霧水，霍明錦不是外出公幹去了嗎，怎麼會和傅四老爺一起回京？
她往裡走，吩咐下人奉茶奉果點，好生招待霍明錦身後的隨從們。
一幫人風塵僕僕，看起來是剛進城就過來了。
下人應喏。
傅四老爺把霍明錦請進正堂坐下。
傅雲啟和袁三都過來廝見。
霍明錦沉默寡言，氣勢凌人，身邊兩個緹騎手提彎刀緊緊跟著他，兩人見了這架勢，都有些拘謹，站在一邊不說話。
傅家的下人們從來沒見過這樣的陣仗，嚇得直打哆嗦。
傅四老爺頻頻給傅雲英使眼色，要她給霍明錦斟茶。他太急於討好霍明錦了，以至於傅雲啟臉色尷尬。
傅雲英接過丫頭送來的茶，送到霍明錦手邊。
霍明錦接了茶，她看到他手腕上窄袖底下露出一截厚厚的紗布。
她沒有多看。
「今天怎麼沒去東宮？」霍明錦喝了口茶，問她。
她答道：「太子殿下今天隨皇上行獵去了。」
霍明錦唔了一聲。
傅雲英覺得他彷彿有話想和自己說，朝傅四老爺看過去。
傅四老爺會意，「雲哥啊，你陪著霍大人說說話，我去灶房看看飯菜準備得如何了。」
站起身，拉著傅雲啟和袁三出去了。
他們剛走，霍明錦的緹騎們也默默退了出去，守在不用方向的路口處，以防有人偷聽。
看其他人都走遠了，傅雲英立刻把霍明錦手裡端著的茶杯接下來，放到一邊的檀木桌上，「大人，您受傷了？」
霍明錦點了點頭，道：「我現在不能回內城值房。」
連宮裡都不安全，他這趟出去做了什麼？
傅雲英掩下疑惑，「晚輩能為大人做什麼？」
霍明錦動了動，似乎扯著傷口了，皺了皺眉，說：「我是跟著你四叔回京的，外面的人還不知道我回來了，剛剛進了院子，我才讓隨從脫下偽裝。」
傅雲英明白過來，他這是要掩人耳目，隱瞞自己回京的訊息，「大人可先在這裡住下，有什麼吩咐的，您儘管說便是。」
想了想，又道：「晚輩家中的下人雖然老實，但難保不會走漏風聲，大人最好讓您的隨從守著門戶，以免壞了您的事。」
霍明錦嗯了一聲，抬了抬手。
立刻有個緹騎奔進正堂。
他吩咐了幾句，緹騎應喏，出去了。
霍明錦看一眼傅雲英，見她唇角輕抿，神色緊張，道：「過了今晚就好了，不會連累到你的家人。」
傅雲英回過神，笑了一下，「大人誤會了，我……」
她指指霍明錦的手臂，他抬手的時候露出更多紗布，裡面隱隱有血跡溢位，「您的傷要不要緊？」
霍明錦怔了一下，聽她問起，彷彿忽然變得嬌氣了，傷口果真隱隱作痛起來。
作者「羅青梅」的其他小說
《月明千里》