傅雲英正式開始幫汪玫畫插畫後，這位傳說中的南直隸大才子終於露出他的真面目。
他實在太挑剔了。大到整幅畫的運筆，小到完全看不出的線條，全都要符合他的要求，即使他的要求聽起來完全沒有什麼意義，一幅畫稿重畫了幾十甚至上百遍，他還因為一些無關緊要的細枝末節要求傅雲英重畫。
她終於明白為什麼宮廷畫師都和汪玫劃清界限，唯恐避之不及。
別看他提要求時笑眯眯的，要多慈祥有多慈祥，折磨身邊的助手時他也是那張笑臉。
很多時候他最後選中的畫稿和一開始的幾本一模一樣，一點改動都沒有，但他就是要反反覆覆看過全部畫稿後才肯定下合格的。
助手們被他的反覆無常折騰得快要崩潰，每天都有人請辭。
除了汪玫自己的學生外，傅雲英是唯一一個一直堅持下來的人。
多虧當初趙師爺為了磨鍊她，天天要她畫荷葉，她畫幾個月也沒有焦躁。現在汪玫只是一遍遍讓她按照要求重畫而已，她只當是畫新圖，每天交了畫稿，聽汪玫把畫稿罵得一無是處，然後按照他的要求重畫，如此週而復始。
到後來，汪玫的學生們一致決定每次的畫稿都由她主筆，因為主筆也是主要捱罵的那一個。
這樣的好事，她欣然應允。面無表情畫好畫稿，面無表情拿去給汪玫觀閱，然後面無表情被笑眯眯的汪玫打回來重畫，接著面無表情回值房準備新的畫紙。
還別說，她一直這麼面無表情，古井無波，任勞任怨地辛苦作畫，汪玫竟然不好意思繼續罵她了。
又一個月下來，大家發現汪玫對她的態度從一開始的挑剔苛刻到慢慢的和風細雨，默許由她主筆，再到最後，竟然能心平氣和地和她討論，不會像對待其他學生那樣拿到畫稿就先罵一個狗血淋頭。
其他人不由嘖嘖稱奇，傅雲果然人不可貌相，竟然能承受住老師的摧殘。
汪玫罵學生們不爭氣：「光會捱罵有什麼用？還得知道自己錯在哪兒，哪裡有不足，傅雲每天都在進步，我才對他刮目相看，你們天天都跟在我身邊，光記得我是怎麼罵你們的了，其他的一點都沒學會！」
學生們羞慚不已，但是一想到進步的代價是天天被老師指著鼻子罵，而且是各種能把人罵得恨不能立刻尋死的諷刺、挖苦，認真權衡一番，算了，這種榮幸還是讓給傅雲吧。
汪玫奉皇上之命編書，皇上很關心書的進度，常常召他過去回話。他提起傅雲英，讚賞有加。
皇上得知傅雲英是太子東宮的人，點點頭，當著文武大臣的面頒下賞賜若干。
太子很高興，這天把傅雲英叫到跟前，賞她一套自己平時用的文具。
她終於有了正式的品級，雖然只是最末等的校書一職，但大小也是個官。
為了和崇拜的人更近一步，袁文終於捨得放下架子，主動和傅雲英攀談，問她汪玫有沒有傳授她作詩的技巧，平時都教她什麼。
也有嫉妒汪玫受皇上重用的人說酸話，「汪玫那人性情暴躁，傅校書跟著他，最先學會的一定是怎麼罵人。」
周圍的人鬨然大笑。
說這話的人是吏部的一個從七品小官，汪玫前半生倒霉，但順利通過殿試後，明眼人都知道他以後必定能快速升遷，難免招來一些嫉恨。
這時候他們正從千步廊出來，周圍都是下衙準備歸家的六部官員。
傅雲英環顧一圈，朗聲回答袁文的話，道：「汪大人名揚天下，我能從他身上學到一點皮毛，便受益無窮了。他平時確實嚴格，但若能畫出讓他滿意的畫作，他也從不吝誇獎。而且他對自己的要求也是如此，寫一篇文章，往往要反覆修改幾十遍，為了一個字，來來回回推敲好幾天，如此方能寫出字字珠璣的錦繡文章。金陵神童，非浪得虛名。且汪大人性情直率，從不會背後傷人。以身作則，乃為良師。」
聽了這話，正湊在一處笑話汪玫的人不由訕訕，都沉默了。
剛才說酸話的人臉拉得老長，拂袖而去。
袁文很仰慕汪玫，見她為汪玫說話，頓時覺得她比平時順眼了不少，不過想起自己無緣受汪玫教導，又忍不住有些失落，嘆一聲，道：「可惜我不擅長丹青。」
如果能給汪玫當助手，他做夢都能笑醒，哪怕汪玫天天罵他，他也甘之如飴呀！
傅雲英瞥他一眼，沒有說什麼。
以袁文的承受能力，他最好還是不要和汪玫離得太近，要是哪天他真的如願以償，成了汪玫的助手，汪玫輕飄飄幾句批評的話說出口，袁文當場就得羞憤欲死。
一旁的周天祿很不屑地嗤了一聲，毫不留情地打擊袁文，「袁兄，就算你會畫畫，汪大人也不會挑中你的。」
袁文氣結。
不遠處，一輛馬車從三人身邊經過，慢慢駛過長街。
車廂裡，車簾落下，擋住長街的景象。王閣老微微一笑，捋須道：「你的這個助手倒是不錯。」
坐在他對面的人一張笑嘻嘻的和善臉孔，白白胖胖，手裡拿了把摺扇慢慢搖著，正是翰林院修撰汪玫。他嘴角翹起，笑道：「可惜他是霍明錦的人。」
王閣老嘆了一句，道：「霍明錦的人又如何？我只看他的品性。姚文達提起過他，你也知道姚文達那個人，眼光一向高。」
車廂中的另一人，王閣老的學生插言道：「他是傅雲章的弟弟，傅雲章為人寬和，他卻不掩鋒芒，現在我們正缺這樣的人，若是他們兩兄弟都能為我們所用，那就好了。」
王閣老笑了笑，另起話題，對汪玫道：「皇上有意讓你去刑部。」
刑部和大理寺都由沈介溪把持，有時候官員彈劾沈介溪，摺子根本送不出內閣，御狀還沒告，就被沈介溪的人抓住把柄或者隨便安一個罪名下獄害死。皇上怒極，但為了朝堂穩固，不能大動干戈，只能先一步步安插他的人手進去。
霍明錦在明處，王閣老在暗處，等霍明錦和沈介溪分出勝負，王閣老將為皇上一舉剷除兩個心腹大患。
汪玫不想和其他進士那樣慢慢熬資歷，雖然那樣是最平穩的，他蹉跎多年，想和族中那位讓汪家一舉成為世家大族的汪閣老一樣破格升遷，那就必須得冒險，成功的話他將平步青雲，失敗的話可能一敗塗地，再無起復之日。
他毅然選擇冒險，富貴險中求，天生我材必有用，他自小就是人人矚目的天才，必將成就一番不俗的壯舉。不能青史留名，也得烜赫一時。
汪玫朝王閣老點點頭。
皇上命他為太子編書，就是在為提拔他鋪路。等書編成，他必定受到嘉獎，屆時授官名正言順。
···
春暖花開時節，會試如期舉行。
袁三從考場出來，臉發白，腿發軟，身上一股刺鼻的氣味，倒在前來接他的傅雲英腳下。
傅雲啟和王大郎合力將他抬到馬車上。
他睡了一天一夜，醒來之後第一句話就是：「老大，我想吃扣肉。」
肥肥膩膩的大塊燒肉是他的心頭好。
傅雲英失笑，先讓他吃了碗清淡的肉絲粥。
他三兩下吃完，把碗底颳得乾乾淨淨，道：「這一次我肯定考不中，我得寫點故事攢錢。我想過了，就寫一個落第舉人行俠仗義的故事！」
傅雲啟平時愛和他抬槓，這一次沒有笑話他，難得貼心了一回，和他說書坊新書的事。
「現在遊俠故事賣不動了，你還是寫神話故事吧，像《西遊記》那樣的。」
袁三翻了個白眼，「那還不如寫書生和富家小姐……」
他挑了挑眉，笑得很曖昧。
傅雲啟聽懂他的話外之音，強烈反對：「不行，我們家的書坊不賣豔情小說！」
兩人爭得臉紅脖子粗。
雖然袁三篤定自己考不上進士，放榜那天，傅雲英還是悄悄讓人去看榜。
下午下人回來稟報，沒有袁三的名字。
她嗯了一聲，袁三還年輕，考不上才正常。
下人又道：「公子，小的看榜上有一位叫蘇桐的進士老爺，籍貫是湖廣人，好像是我們家的親戚。」
傅雲英愣了片刻，微微一笑，點頭道：「確實是親戚，去準備賀禮吧。」
來到京師以後，蘇娘子和蘇妙姐曾來過高坡鋪，蘇桐隨他的老師出門遊歷，人不在京師，傅雲英很久沒見過他了。
兩天後，有人拿著蘇桐的帖子在外邊叩門。
傅雲章這天在家，正和傅雲英坐在廊前海棠花樹旁下棋，聞言，命請進來。
腳步聲由遠及近，一個戴大帽，穿青色交領青布直身的年輕男子走了進來，朝二人拱手致意。
好半晌後，傅雲英才認出蘇桐來。
幾年不見，他長高了許多，眉眼五官還是那個樣子，但是整個人的氣質和以前截然不同，明明還是一樣的眼睛一樣的鼻子，卻又像是變了一個人。
離了黃州縣，離了傅家，那股總纏綿在他眉宇之間的鬱氣煙消雲散。
以前的他是個俊秀斯文的少年，現在差不多和傅雲章一樣高挑，舉止沉穩，是個頂門立戶的男人了。
傅雲章也怔了一會兒，起身笑道：「桐哥長高了許多，竟認不出來了。」
蘇桐一笑，臉有些紅，這讓他瞬間又變回那個寄居傅家讓人捉摸不透的少年，摸摸鼻尖，道：「大概是來了北方多吃米麵的緣故。」
下人進來奉茶，傅雲英讓出位子，讓蘇桐和傅雲章對弈，自己找了張小鼓凳，陪坐一旁。
蘇桐進入國子監以後表現優異，之後憑國子監優等生的身份直接去考會試，他讀書很刻苦，來京師以後，除了去國子監應卯，每天安心在家中讀書，真正的大門不出二門不邁。國子監祭酒很賞識他，去年回鄉時特意帶上他，諄諄教導，他此次會試考了一百二十三名。
他和傅雲章一樣都是貢士了。
傅雲章以前就很看好蘇桐，得知他高中，自然欣慰。
說了些別後各自的經歷，傅雲啟和袁三從下人口中知道蘇桐登門，也過來了，大家說起以前在江城書院求學的事，說說笑笑，很熱鬧。
吃過飯，傅雲章把蘇桐叫進書房，告訴他保和殿複試要注意什麼，這一屆他們將一起參加殿試，說來大家都有些感慨。
午後，蘇桐告辭回去。
傅雲英親自送他出去。
天氣乍暖還寒，海棠花開得稀稀落落，臺階上紅白花瓣錯落，鋪了淺淺一層。
傅雲英示意僕從們都下去，從袖中摸出一封信，遞給蘇桐，「這是媛姐給你的，一直放在我這裡，我想還是親手交給你比較好。」
那是去年的事了。也不知道傅媛到底從哪裡打聽到他們即將上京，有一天家下人通報，說傅媛一個人找過來了，大家都吃了一驚。因為傅媛一個未出閣的而且從未出過遠門的小娘子，竟然能一個人從黃州縣找到武昌府。
傅雲英見到傅媛的時候，她神情侷促，努力讓自己顯得大方一點，但一張嘴，說話卻是低聲下氣的：「雲少爺，求您了。」
傅媛是傅家這一代小娘子生得最漂亮標緻的，傅雲英還沒到黃州縣時，就常常聽傅家下人提起這位小姐，說她生來就好看，父母又疼寵，以後必定能嫁到大戶人家去。
這樣一位自小被家人捧在掌心裡呵護的小姐，卻衣衫襤褸，忍著羞恥求傅雲英幫她一個忙。
她給蘇桐寫了一封信……傅家的小娘子都不上學，傅媛卻能寫幾個字，只因為蘇桐是個讀書人，她便偷偷學著認字。
蘇桐看到信上熟悉的筆跡，臉色變了變。
春風拂面，落英隨風飄落，擲地有聲。
傅雲英緩緩道：「媛姐嫁人了。她爹落魄了，她生得貌美，縣裡的潑皮趁機上門鬧事，她娘怕她受苦，做主將她嫁給鄉下一戶殷實人家，我聽嬸嬸說，她丈夫老實忠厚，對她很好。她一直是縣裡聞名的美人，她丈夫很早就喜歡她，能娶到她很高興。」
蘇桐沉默了許久，看著枝頭嬌豔欲滴的海棠花，嘴角一扯，「嫁人了？也好……」
語氣平靜，傅雲英聽不出他到底對傅媛有沒有一絲喜歡。
「我知道傅媛是個好姑娘，不過我絕不會娶她。」
蘇桐閉了閉眼睛，「這事藏在我心底很多年……我誰都沒說過……連我娘和我姐姐也一點都不知情。你知道，我姐姐是傅家的媳婦，因為這一層關係，傅三老爺才會照拂我們母子幾人……我姐姐……」
他彷彿在極力隱忍什麼，眼圈瞬時便紅了起來。
傅雲英按住他的手，她大概猜到了一些，只是沒有去證實過，「我明白了，你不用說出口。」
蘇桐渾身發抖，過了很久，才慢慢平復下來。
「不……我要告訴你……我親眼看著他們逼死我的姐姐……因為傅三老爺的兒子死了，我姐姐成了寡婦，她年輕，長得漂亮，還能再嫁，有人上門求親，傅三老爺不答應，他要我姐姐一輩子給他兒子守寡，可我姐姐還沒有二十歲，她還那麼年輕！」
蘇桐眼中流下淚水。
這是傅雲英頭一次看他哭。
那一晚雷聲轟鳴，雨勢磅礴，蘇桐怕驚雷，找到姐姐房裡，躲在姐姐床下不知不覺睡了過去。半夜裡，他忽然被一陣哭叫聲驚醒。
傅三老爺和族裡其他人闖進他姐姐的房裡，逼著他姐姐上吊，只因為他姐姐想改嫁。
「我想爬出去，我要救姐姐……姐姐被他們拖走的時候，看到我了。」蘇桐擦了擦眼淚，眼神冷漠，「她脖子裡套了根繩子，她拼命對著我搖頭，我知道，如果我被他們發現，我們一家都得死……我沒有出去，姐姐對我笑了一下，然後被她們活活勒死。可笑他們後來還想給我姐姐請一座貞節牌坊，因為她是殉夫而死……多少貞節牌坊，就是這麼來的。要不是二哥堅決反對，說不定他們真的能把牌坊蓋起來。」
他這一生都沒法忘記那個深沉的雨夜，屋外雷聲陣陣，雨水敲打在臺階上嘩嘩響。他的姐姐一邊掙扎，一邊努力用眼神安撫他，警告他不要出去，她死的時候，臉上還帶著笑。
多少次午夜夢迴，他哭著醒過來，第二天卻得掩下仇恨，恭恭敬敬朝傅三老爺行禮。他恨傅三老爺的虛偽，卻不得不在人前裝出感激模樣。他真的恨啊，恨不能生吞其肉，將傅三老爺挫骨揚灰……可他太小了，什麼都做不了。
他什麼都沒蘇娘子說，蘇娘子和蘇妙姐如果知道真相，早晚會露餡。他一個人每晚一遍遍在仇恨中鞭策自己，他要努力讀書，等他出人頭地了，就能親手為姐姐報仇。他心中有一道傷口，從未癒合，每天鮮血淋漓，提醒他姐姐死得不明不白。
傅雲英沉默了很久。
難以想象，蘇桐小小年紀，要如何隱忍，才能一日復一日和仇人朝夕相處。
那太苦了。
苦得她不忍去想。
蘇桐說完當年的事，低頭，接過傅雲英手裡的信，沒拆信，臉上的表情一點一點冷下來，直接將信紙撕得粉碎。
清風拂過，將碎紙片吹得到處都是，落花夾雜著碎片，撲了他一臉。
他抬手揮開被風吹得到處都是的碎紙，輕聲道：「英姐……我以前曾想利用傅媛對我的愛慕報復傅家……你是不是看不起我？」
傅雲英望著一地碎紙，想了想，搖搖頭。
每個人對待仇恨的態度不一樣，親眼看著親姐姐慘死，那樣的仇恨，蘇桐做出什麼來她都不會驚訝。
她想起阮君澤，他那時候還是個孩子，卻有了狠厲的神情，他告訴她，他要殺光沈家每一個人，連襁褓中的嬰兒都不放過。
冤冤相報何時了，但真的事到臨頭，又有幾個人真的能忘記仇恨，和仇人一笑泯恩仇？
傅雲英覺得自己大概是做不到的。
她不會像阮君澤那樣決絕到想殺光仇家每一個人，但如果有一天沈家真的倒霉了，她心裡大概還是快慰居多。
他們是普通人，不是大徹大悟的聖賢。
蘇桐看著她，嘴角揚起，「我差一點就那樣做了……可是我總會想起二哥，他對我很好，很照顧我，他警告我，心機不能用在傅家小娘子身上……」
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