傅雲英看他眼神似有深意，沒有迴避，朝他笑了笑，「二哥？」
傅雲章放下手裡的粉彩茶杯，掃一眼歪在羅漢床上滔滔不絕的朱和昶，像是有話要和她說。
她想了想，讓王大郎去自己院子把挑竿取來掛畫，對朱和昶道：「快到你生日了，我畫了幅畫送你。大郎，把畫拿過來。」
王大郎應了一聲，躬身出去。
朱和昶喜出望外，當即長腿一翹，跳了起來，迫不及待要去看畫，一溜煙跟著王大郎跨出門檻，「我看看，我看看，你畫的什麼？是不是畫的小像？前幾日打捶丸的時候你一直在看我，哈哈，我就曉得我打捶丸的樣子風采過人！」
等他走遠了，傅雲章道：「前幾日收到老師的信，崔大人要來武昌府，他要我出面接待。崔大人現在是正三品的吏部右侍郎，掌管官吏銓選，位列六部之首。」
傅雲英怔了怔。
從禮部侍郎到吏部侍郎，朝中幾派相爭，最後成功入閣的王閣老並不是大贏家，反而崔南軒不聲不響重回權勢中心。
既得了好處，又沒有引起太多注意。他離入閣只差一步了。
難怪沈介溪開始打壓他，政見相合並不表示彼此之間沒有矛盾。
傅雲章接著說：「他後天過來，那天你去楚王府玩吧，夜裡我叫蓮殼去接你。」
這口氣，怎麼聽怎麼像打發孩子。
傅雲英笑了笑，「為什麼要我回避？」
傅雲章看著她，道：「你不喜歡他。」
她討厭沈介溪，這一點他現在知道了。她不喜歡崔南軒，卻是他早就清楚明瞭的。以前她在他的書房看到崔南軒的文集時那種從骨子裡透出來的冷漠，他現在仍然記憶猶新。彷彿在那一刻，她忽然衰老了很多歲，眸子裡有一種不屬於她的沉重和蒼涼。
那之後，他再也沒有當著她的面看崔南軒的書。
「倒也用不著刻意迴避。」傅雲英沉吟了半晌，手指輕拂茶杯，「二哥你和崔大人在前院談事情，我躲在內院不出來就好了。」
她又不是沒見過崔南軒。
傅雲章搖搖頭，「他曾在江城書院講學，算是你的老師，我招待他，於情於理你都得出來拜見，躲著不出來，未免太失禮。」
把茶杯放回桌案上，傅雲英垂下眼簾，應了一聲，「好，我那日一早就出去。」
朱和昶當天就把傅雲英剛畫好的畫帶走了。她畫的不是人像，而是富貴長春圖，花枝挺拔秀麗，花朵千嬌百媚，筆意簡逸，簡繁有致，整幅圖典雅端麗，蘊藉清雅，又生氣蓬勃，欣欣向榮。
傅雲英從不畫人物。趙善姐雖然不肯收她當學生，但看過她的畫後，很欣賞她筆下景物的鮮活氣，破例通過趙師爺的口指導她運筆和調墨技法。畫畫是她的消遣，她反正是怎麼開心就怎麼畫，後來她的插畫隨著袁三的小說流傳開來，反而因為和文人畫不同的工細寫實、富有情趣風格而獨樹一幟。
本地文人大為可惜，傅雲章的朋友幾次寫信給她，叮囑她畫畫和寫字一樣，須得融入文人審美，否則終將淪為工匠一流。
她回信感謝文人們的關心，照舊我行我素。
武昌府計程車紳爭相重金求購她親筆畫的畫，她閒來會按照買方的要求畫一些亭臺樓閣或者四時景色，就是從不畫人像。
朱和昶把畫拿回王府。
楚王見了，摸著下巴道：「還挺好看的。」
朱和昶喜滋滋道：「這是雲哥特意給我畫的，現在他的畫可值錢啦，我得好好收著。」
他特意強調這幅畫的獨一無二，然後一疊聲吩咐僕從，「掛到我寢房去，仔細點，要是磕碰了一點，都打發到外院去伺候。」
僕從們小心翼翼捧著畫出去。
楚王悄悄翻一個白眼，再值錢也貴不過金子去，楚王府什麼寶貝沒有？他為了給兒子過生日，蒐羅了那麼多奇珍異寶，兒子看一眼就丟到一邊去了，卻把傅雲英畫的一幅畫當成稀罕寶貝，恨不能建一座廟給供起來，真是不公平！
有了兄弟就忘了爹！
隔了一日，楚王府派人來貢院街接傅雲英。
傅雲章一直將她送到照壁前。
因朱和昶之前說過要打捶丸，她今天穿了件荼白色窄袖杭羅打球服，錦緞束髮，意氣風發，在階前蹬鞍上馬，出了巷子。
喬嘉仍舊盡忠職守，緊緊跟著她。
剛走到大街上，遠遠看到身著甲衣的護衛們簇擁著一頂轎子行來，前面有幾個小吏提著銅鑼開道，命行人避讓。
路上的老百姓聽到鑼聲，紛紛退到路邊，等著轎子過去。
三品大員出行，排場還真是不小。
傅雲英沒料到崔南軒會來得這麼早，示意僕從避到角落裡，等官轎過了再走。
剛扯緊韁繩撥轉馬頭，長街中間，一雙手掀開轎簾一角，裡頭的人對護衛吩咐了幾句什麼。那護衛拱手應喏，一徑走到傅雲英面前，「傅相公，我家大人請你過去說幾句話。」
崔南軒的眼睛真夠毒的。
傅雲英無奈，翻身下馬，跟著護衛走到轎子前，朝崔南軒行禮。
轎簾只掀起半邊，只能看見崔南軒線條柔和的側臉，依然還是面若冠玉，年輕俊朗，從他臉上看不出曾一度沉淪的痕跡。
他側頭掃一眼傅雲英，見她身穿打球服，交領窄袖衣，勾勒出細腰長腿，端的是英姿颯爽，皺了皺眉，問：「出門去？」
傅雲英不想多說什麼，道：「是。」
崔南軒抬起眼簾，「你考了案首，蘇桐在國子監也是頭名，鄉試過後你們必定能在京師齊聚，湖廣的試題難度比不得南邊，好生準備場屋考試，莫要懈怠。」
這一句聽起來沒有什麼特別的，彷彿只是擔憂她玩物喪志才叮囑幾句，其實大有深意。
難道他是明年會試的主考官？
傅雲英不動聲色，低眉順眼，應道：「多謝大人教誨。」
崔南軒唔了一聲。
看他似乎沒有別的話要說，護衛們催促轎伕可以走了。
傅雲英站在原地，等幾十人浩浩蕩蕩走遠了，方抬起頭。
轎子到了貢院街，護衛先進巷子驅散閒雜人等，兩邊人家從沒見過這麼大的陣勢，搬了梯子爬到牆頭圍觀。
崔南軒走出轎子時，巷子裡一片整齊的吸氣聲音。
這位大人生得可真俊啊！
傅雲章在門前等候，見崔南軒下轎，迎上前。
街坊鄰居又一片讚歎的嘖嘖聲。
崔南軒面無表情，目光在傅雲章臉上停留了片刻，「你像是清減了。」
傅雲章淡淡道：「勞大人惦記，可能是前些時苦夏的緣故。」
一個三品大員出言關心他，他並未露出受寵若驚或感激涕零之狀，是個沉得住氣的。
崔南軒進了正堂，下人奉茶，敘過寒暖，說了幾句客氣話，他道：「上次你雖然錯過殿試，不過王閣老對你印象深刻，明年北上赴考補試，準備得如何了？」
傅雲章垂目道：「自當竭盡全力。」
崔南軒頷首，端起茶杯吃茶，緩緩道：「其實上次你錯過殿試，未必是壞事。山東鹽運一事牽涉甚大，錦衣衛也插手了，現在京中人人自危，等選秀事畢，霍明錦必定要繼續徹查此事，朝廷禁止官員以鹽引牟取暴利，這一次不僅山東那邊，大批宗室都會受到牽連，刑部、大理寺已經壓不下這事，恐怕連沈首輔也得丟車保帥。屆時朝中會有很多空缺，你補試殿試，正好遇此良機，用不著外放到地方去做知縣。」
外放出去熬資歷不是壞事，但是以傅雲章的資質，著實浪費，還是當天子近臣更容易有所作為。
傅雲章眼簾低垂，默默聽崔南軒細說朝中局勢，臉上的表情淡淡的，看不出悲喜。
崔南軒看似漫不經心，一邊吃茶，一邊交代，其實餘光一直在仔細觀察傅雲章臉上的反應。
他既不熱絡討好，也不故作清高，不卑不亢，心中自有主張。
崔南軒不由得想起年輕時的自己。
王閣老和姚文達都看好他，他剛好也是湖廣人……
沈介溪老了，沈家並沒有什麼出眾的後起之秀，他是沈黨的主心骨，一旦他失勢，沈黨必將分崩離析。
此消彼長，到那時，朝中一定會崛起新的黨派。
獨木難支，想要實現自己的政治理想，崔南軒需要更多的幫手，更多的同盟，越多越好。如果可以，他希望在沈介溪失去聖心後將混亂的沈黨重新整合，為他所用。
傅雲章是個好苗子，歷練幾年，說不定可以成為他的左膀右臂。
他看人很準，傅雲章現在還年輕稚嫩，其實不缺手段，不過畢竟長於婦人之手，沒見過大風大浪，太過柔和了一點，等見識到官場的腥風血雨，他就該明白，想要出人頭地，不能有婦人之仁。
···
楚王府，朱和昶命僕從撤掉盆景，將庭院改造成打球場，以天然起伏的山石甬道作為阻隔，建了五個球窩，每一窩插彩旗，婢女站在長條桌後數籌碼，以籌碼高低判勝負。
傅雲英手執球杖，擊出一球。
小球軲轆軲轆滾進球窩中，球窩旁的伴當舉手示意得籌。
朱和昶大聲叫好，場中陪打的伴當們忙跟著拍手。
「雲哥，你家中的姐妹都安置好了？」朱和昶朝傅雲英擠擠眼睛，「我認得的富家公子多，要不要我幫你推薦幾個人選？」
傅雲英站在一邊休息，回道：「不必，都送回鄉下去了，等選秀過去再接回來。」
朱和昶認識的大多是無所事事的紈絝子弟，一個個十三四歲起就往勾欄地方行走，傅四老爺既高攀不起，也不想高攀，免得女兒嫁過去受委屈。
見她一口拒絕，朱和昶有點可惜。
他還想和雲哥做親戚呢！
···
山村，坡上幾株橘樹，果實累累，枝頭掛滿紅彤彤的橘子，山下種梨樹、杏樹、桃樹，枝葉繁茂，鬱鬱蔥蔥，一條水深只到膝蓋處的小溪蜿蜒而過，流水淙淙。
傅桂撥開蘆葦叢，走到小溪邊，提起裙角，低頭一看，繡鞋沾了溼泥，已經汙了一大片。
她懊惱地嘖了一聲，扯了一把枯萎的乾草團成團，蹲在溼漉漉的青石板上，用草團小心翼翼擦去繡鞋上的泥土。
「桂姐！桂姐！」
岸邊傳來焦急的呼喚聲，一聲比一聲急切。
傅桂頭也不抬，不耐煩道：「我在溪邊。」
那呼喚的聲音停了下來，傅月穿過一條坑坑窪窪的羊腸小道，走到溪邊，剛好是對岸的位置，如釋重負道：「原來你在這兒，可叫我好找。」
傅桂洗乾淨繡鞋，站起身，隔著小溪白她一眼，「你找我做什麼？我又不會跑，你放心，我曉得的，選秀那種事怎麼著也不會輪到我，咱們這裡從來沒出過娘娘，連個藩王妃也沒有，我有自知之明，不會趁你不注意偷偷跑去城裡。」
傅月臉上閃過一抹薄紅，「我、我沒疑心你，我就是怕你不認識路，跑遠了找不回來。」
傅桂擦乾手，道：「好了，回去吧，我就是出來看看景，村子裡也沒個人說話，怪悶的。」
傅月鬆口氣，「還是早點回去的好。」
低頭看看小溪，怕弄髒鞋子和衣裙，轉身往來路走，那邊有條小路可以繞過去，「你等等我，我這就過來。」
傅桂站在溪邊等她，等了半天，沒見傅月過來，忍不住揚聲喊：「月姐？」
沒人答應。
她心裡猛地一跳，提起裙角，顧不得溪水冰涼，直接踩進溪中，磕磕絆絆登上對岸，穿過一人高的蘆葦叢，走到大路邊。
大路是鄉下土路，泥濘不堪。此刻，正有一輛馬車因為車輪陷進泥裡而停在路當中，車把式和僕從打扮的人正費力把馬車推到另一處略為乾爽的地面上。幾個隨從模樣的人圍著當中一個面白無鬚的中年男人，在路邊休息。
那中年男人白白淨淨的，體態肥胖，笑盈盈的，正和傅月說話。
傅月膽子小，遠遠看到家裡的丫頭和婆子順著田埂找過來了，沒敢理會男人，往婆子那邊跑去。
傅桂嚇了一跳，狠狠瞪了那中年男人一眼，拔步追上傅月。
中年男人搖頭失笑，轉身問身後的隨從，「你看那個小娘子，是不是有點孫娘娘年輕時的品格？」
隨從謹慎地答道：「鄭爺爺覺得像，那肯定是像的。」
鄭丙微微一笑。
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