回到武昌府時，貢院街繁盛的玉蘭花已經開敗，碗口大的花朵隨風萎落，擲地有聲。
離開前，坐在書房窗前看庭院的花樹，猶如堆了滿枝頭的積雪。歸來時，滿院新葉綠得鮮潤，大街小巷的行人已經換上輕薄紗衣了。
傅四老爺安然無恙，大吳氏和盧氏喜極而泣，哭得死去活來。
一家人又哭又笑，又笑又哭。
末了，傅四老爺擦乾眼淚，拍拍哽咽的傅月和傅雲泰，摸摸低頭擦淚的傅雲啟，對盧氏說：「我看武昌府的小娘子就是比咱們黃州縣的講究，天氣熱起來，該給月姐、桂姐和英姐裁新衣了，首飾也得重打，這邊時興葫蘆、蝴蝶樣式的，再給啟哥和泰哥買幾把川扇，幾雙陳橋鞋。」
盧氏破涕為笑，「你就曉得惦記這個！」
大家都笑了。
在家住了幾日，傅雲英和傅雲啟仍然回書院讀書。
盧氏看傅雲啟自從去書院以後變得沉穩了不少，每天在家天不亮起起來讀書，整個人的氣質風貌都變得不一樣了，有些意動，和傅四老爺商量：「反正現在一大家子都在武昌府，不如把泰哥也送去學堂，讓他和哥哥、妹妹一起上學，也好教他早點曉得道理，將來好頂門立戶。」
傅四老爺搖搖頭，長嘆一聲，說：「泰哥不是讀書的料，強求不得，以後讓他跟著我吧，好歹學點本事，免得以後出了什麼事他一竅不通，他是男孩子，慣不得。」
兒子這麼小就不能上學，盧氏有些心酸，但想起前不久宗族欺壓母子幾人時的慘狀，也知道這樣安排是最好的。以前家裡人口少，她和婆婆慣著孩子，把孩子慣得比女孩子還嬌氣。出事的時候泰哥什麼都不懂，還以為族老們是好人，差點在賣鋪子的契書上畫了押，要不是英姐回來得及時，一家子人叫天天不應叫地地不靈，官人也不可能得救，一家人早就被逼死了，哪能像今天這樣一家團圓！
盧氏狠下心，道：「我都聽官人的。」
夫妻倆商量好，怕大吳氏捨不得，盧氏先去探大吳氏的口風，話還沒出口，大吳氏先道：「泰哥也不小了，該讓他跟著他爹出去闖闖，老把他拘在家裡不好。」
盧氏忙道：「官人也這麼想，就怕娘不高興。」
趁便把傅四老爺的打算說了。
大吳氏病了一場，雖然因為兒子回來不藥而癒，但精神還是沒有以前那麼旺健了，躺在羅漢床上，腿上搭了條薄毯子，苦笑道：「這個時候了，我不能再給老四拖後腿。」
想起那幾天被宗族的人關在房裡的日子，她眼中滾下兩行清淚。
盧氏和在一旁陪著說話的傅三嬸、韓氏見狀都站了起來，「官人回來了，家裡的東西也都保住了，一家人平安無事，母親別太傷心了。」
大吳氏扯出一張帕子擦淚，看一眼韓氏，問：「英姐呢？」
韓氏平時不怎麼和大吳氏說話，聽見她主動問傅雲英，愣了一下，答說：「一大早就出去了。」
大吳氏出了會兒神，臉上露出後悔之色，「英姐是個好孩子……以前是我糊塗了，這麼好的孩子，我、我……」
她哭了起來。
韓氏手足無措，盧氏朝她搖搖頭，捱到羅漢床邊，給大吳氏擦眼淚，「娘，英姐是您的孫女，您有個好孫女，應該高興才對，怎麼反而哭了？英姐要是曉得您為了這個哭，得怎麼想？」
傅三嬸也在一旁附和：「對，娘，您應該高興。」
勸了好半天，大吳氏才轉悲為喜，叮囑盧氏：「英姐也大了，我尋思著該給她打幾副項圈、鐲子，不曉得她喜歡什麼樣式的，她老不在家，等她回來了，你記得問問她，別給忘了。她心眼實，從不找我要什麼。」
盧氏一一應下，「娘，您放心，官人早就想到了，他就愛操心這個！」
心裡卻道：英姐要什麼鐲子項圈啊？她早就開始攢私房了，現在韓氏和傅雲啟都是她養活，她還常常買東西孝敬傅四老爺，家裡這些東西，她從來沒惦記過。
夜裡傅四老爺從書坊回來，盧氏和他說起這事，「以前娘總說英姐不聽話，一家人坐在一起吃飯，她當著月姐和桂姐的面挑英姐的不是，英姐都忍了，現在我看娘是真的悔不當初，你看要不要把英姐叫回來，讓她和娘好好吃頓飯？不然娘總是悶悶不樂的，老人家心裡不暢快，吃得就不香，飯吃得不好，身體怎麼能好？」
傅四老爺皺了皺眉，脫下外邊穿的大衣裳，道：「這事你還是別管了。英姐那孩子我知道，你對她好，她嘴上不說什麼，心裡都記著。你對她不好，她心裡也明白……娘以前那樣對英姐，英姐心裡早就疏遠她了，不管娘怎麼彌補，英姐不可能和月姐、桂姐一樣跟她親近起來……」
說到這裡，他笑了一下，「英姐的性子有點孤拐。」
聽他這寵溺的語氣，彷彿性子孤拐是一樁美事。
盧氏白了他一眼，給他篩茶，「你讓我不管，那我就不管了。」
其實她是真的不想管，大吳氏當初指著英姐的鼻子罵她是孽障，現在知道後悔了，想好好疼一疼英姐，為時已晚，英姐根本不需要。
英姐不是小貓小狗，召之即來揮之即去。
大吳氏試圖修補和傅雲英的祖孫關係，為了這個，連傅雲泰、傅桂都顧不上了。
傅雲泰天天跟著傅四老爺學著處理鋪子上的事，忙得腳不沾地，並沒有感覺到受冷落。傅桂整天待在家裡，感覺最為強烈。
她有點失落。
這天傅雲英回家和傅四老爺商量書坊刊印新書的事，傅桂坐在外邊長廊上等著，聽到裡面的說話聲停了，站起身。
她想勸英姐原諒大吳氏，不管怎麼說，大吳氏畢竟是她們的祖母。
不一會兒，傅雲英走了出來。
她忙迎上前，正想開口說什麼，鋪子裡的掌櫃也走了出來，跟在傅雲英身後，亦步亦趨緊跟著她，小心翼翼和她說話。
傅桂怔了怔，看傅雲英一句一句吩咐掌櫃，掌櫃恭恭敬敬答應，心裡忽然浮起一個古怪的念頭。
她站在長廊裡發呆，傅雲英交代完事情，回頭間看到她，眼神示意掌櫃們退下去。
掌櫃們立刻噤聲退出去。
傅桂咬了咬唇，提起裙角飛快走到傅雲英跟前，「英姐……」
她遲疑了一下，眼皮低垂，聲如呢喃：「我……我也想和泰哥一樣學管賬，這樣至少能幫上一點忙……」
說到最後，她眼圈都紅了，「你……你看成嗎？」
她沒敢抬頭，怕傅雲英一口拒絕她。
一雙手落在傅桂的肩膀上，輕輕按了一下，帶著安撫和鼓勵的意味，她聽到傅雲英笑了一下，「為什麼不行？」
傅桂心跳得厲害，抬起頭，神情忐忑，既期待，又害怕。
傅雲英唇角微翹，「以後你要和泰哥一樣早起。」
傅桂呼吸一窒，慢慢瞪大眼睛。
片刻後，她眼眶溼潤，含淚點點頭：「我不會輸給泰哥的！」
···
袁三天天到傅家蹭飯吃。
以前他喜歡纏著傅雲英，最近他沒空在傅雲英面前晃悠了，改而和傅四老爺打得火熱。
原因無他，傅四老爺那一張嘴實在太能吹了，去過一趟金陵府，在他嘴裡就跟進宮和皇帝一桌吃過飯似的。袁三喜歡聽他吹牛，然後把傅四老爺編造的那些故事寫成小說，還別說，越是吹得假的故事越好賣，明眼人一看就知道不可能的際遇恰恰很符合市井百姓的想象。比如他們都覺得有錢人家的馬桶是用金子打的，丫鬟每天用最柔軟的綢布刷馬桶，太太小姐們一頓飯吃一大桌雞鴨魚肉山珍海味，醬菜、鹹菜這種東西富貴人家從來沒吃過……
袁三仗著小說是匿名寫的，也不管什麼文筆邏輯了，老百姓喜歡看什麼他寫什麼。
託他的福，傅四老爺忙著擴建書坊，很快重新變得生龍活虎起來。
這時，黃州縣那邊傳來訊息，傅雲章回來了。
傅四老爺欣喜若狂，立刻就要坐船回去，又打聽傅雲章殿試考的是第幾甲。
上門的人正是孔秀才，他笑了笑，說：「四老爺不必急，雲章下午就到武昌府。」
傅四老爺留他吃飯，孔秀才苦辭不受。
出了貢院街，孔秀才回頭看一眼傅家的黑油大門，長嘆一口氣。
得知傅家族人隱瞞傅四老爺身亡的訊息，想趁機霸佔家業時，他第一反應是通知傅雲英，但信剛寫好時，他又改了主意，把信給燒了。
傅三老爺這一支和傅雲英血緣關係疏遠，只能算得上是同姓宗族，但和傅雲章卻是隔房的叔侄。宗族一榮俱榮一損俱損，如果事情鬧大了，有心人一定會利用這個機會敗壞傅雲章的名聲。
傅雲英脾氣大，萬一她不管不顧，將事情弄得人盡皆知，那該如何是好？
一切得等傅雲章回來之後再做打算，他在京師預備最後一場殿試，殿試結果將影響他仕途的起點高低，馬虎不得，這種時候最好不要節外生枝。
孔秀才思量再三後，選擇袖手旁觀。
結果傅雲英還是知道了。不過她也顧忌著傅雲章，知道分寸，沒有鬧一個天翻地覆，而是直截了當地收攏家產帶著家人離開黃州縣。
這麼一來，只要她不去官府狀告宗族，外人就沒法拿這事詆譭傅雲章。
胳膊折了往袖子裡藏，鬧出來大家都討不著好。
結果對誰都好，傅四老爺竟然沒有死，又回來了……
看上去皆大歡喜，實則不然。
傅雲英徹底和宗族劃清界限了，傅雲章……
孔秀才轉身，按了按懷中一封信，苦笑了一下。
這封信是傅雲章寫的，是一封薦書。傅雲章將他推薦給在京中結識的一位士子，那士子今年考中進士，謀了個知縣的位子，即將赴任，需要懂文書的小吏幫他處理公文。
傅雲章推薦了孔秀才。
雖然只是個不起眼的小吏，但對孔秀才這種沒有出身、沒有背景、沒有打點銀兩的窮秀才來說，已經很好了。
他終於如願以償，踏入官場。
代價是失去一位朋友。
早知道傅雲章那麼看重傅雲英……他當初不該置之不理的。
孔秀才搖搖頭，大踏步走遠。
錯誤已經犯下了，這世上沒有後悔藥，他得把目光放長遠一些，他得一步一步積累資歷才有資格想其他的事。
···
家裡的事情解決了，又迎來書院考課的日子。
書院的學生一邊安慰傅雲英，一邊焚膏繼晷溫習功課，大家背地裡偷偷較勁：傅雲這回缺了這麼多天的課，蘇桐又走了，這第一應該得換個人了吧？雖然有點趁人之危的感覺……但是誰不想拿第一啊？
山長和教授們也暗示傅雲英不必把這一次考課放在心上，她不想考試也可以。
她謝過山長的好意，和往常一樣參加考課。
張貼成績的那一天，輪到她去藏經閣當值。她吃過飯，拿了幾本書，坐在藏經閣前，給前來借書和還書的學生辦理登記借閱。
夕陽西下，山谷和江流都染了一層胭脂，天邊雲霞璀璨，天際燒得一片通紅。
趙琪過來還書，看到她，臉拉得老長，撲在書案前，簡直想給她跪下：「傅雲，為什麼你又是第一！」
成績公佈，大家都在猜這一回誰能把握機會奪魁，結果紅榜貼出來，第一還是傅雲！
甲堂的學生大失所望，丁堂的學生興高采烈。
傅雲英挑挑眉，沒說話，翻開登記冊，找到趙琪借閱時記下的那一條，寫上「已還」兩個字，把書放回書架上。
趙琪還在那頭唸叨：「第一就算了，次次第一，次次第一也罷，這一次你也是第一……」
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