前世。
李花還未落盡，李樹已悄悄發出鮮嫩新葉，枝頭白綠輝映，清冷細碎的雪白花朵彷彿也沁出一點點淺綠。
迎春花爬滿粉牆，桂樹掛上淺褐色嫩葉，牆下幾株山茶開得鮮潤，綠葉中蹦出一朵朵待放的花苞。
庭間一株老杏樹花開滿枝頭，若雲興霞蔚，樹底下支了兩架鞦韆，微風拂過，花朵紛紛揚揚飄灑下來，恍如落雨，越是暮春時候，春光越濃越明媚。
一陣腳步聲由遠及近，一雙筋骨分明、手指修長的手拂開潑辣生長、將月洞門掩得嚴嚴實實的花枝。
露水飛濺，花枝掩映中，緩緩露出一張劍眉星目的面孔。
霍明錦目光往院子裡一掃，看到花雨下悶悶不樂的小姑娘，嘴角微微上翹，走進院子裡。
小云英坐在鞦韆架上，湖色滿地嬌織繡紋琵琶袖寧綢襖，鵝黃底紋暗金纏枝蓮花馬面襴裙，腰佩環佩七事，頭梳雙髻，珠翠滿頭，耳邊一對金玉葫蘆丁香，腕上籠綠翡翠鐲子，是出門的打扮，神色卻鬱郁，手攏鞦韆繩，懶洋洋地蕩著，身邊沒人伺候。
他抬腳走過去，錦靴踏過厚厚一層花瓣，發出輕微的碎響。
發呆中的小云英嚇了一跳，抬起頭看到他，怔了怔，鬆開鞦韆，站起身，朝他行禮，「明錦哥哥來了。」
霍明錦唔了一聲，「怎麼一個人躲在這裡？」
今天是花朝節，老夫人和阮氏約好一起出城去郊外看花遊春，傍晚歸來順路去廟裡供花。剛才兩家的轎子在巷口碰頭，老夫人沒看到小云英，特意問起，阮氏有點尷尬，說小云英身子不適去不了。
老夫人立刻挑起簾子給騎馬跟在一旁的霍明錦使眼色，讓他留下。
他便直接過來了。
聽見他問，小云英嘆了口氣，坐回鞦韆上，一副很愁悶的模樣，眉頭輕蹙，問他：「明錦哥哥，你家裡有幾個姐妹？」
霍明錦道：「我沒有姐妹，有一個哥哥，三個堂哥。」
小云英抬頭看他一眼，見他彎腰和自己說話，怕他累著，拍拍旁邊空著的鞦韆，「哥哥坐。」
霍明錦從記事起就沒蕩過鞦韆……不過看她仰頭眼巴巴盯著自己看，只得依言俯身坐了，人高馬大，腿太長，得曲起來才能坐得舒服。
她扭頭看他換了好幾個姿勢才坐穩，忽然笑了一下，伸長自己的腿和他的比較，說：「哥哥，你好高，我坐著夠不著地呢！」
說著話，細綢裙裾下一雙小腳丫在空中輕輕晃盪了幾下，繡鞋尖上一對彩繡蝴蝶輕輕顫動，流光溢彩。
他不由得也笑了，「你還小，以後會長高的。」
她又嘆了口氣，慢悠悠盪著鞦韆，惆悵道：「長大了不好玩。」
「你哥哥又欺負你了？」
她搖了搖頭，攤開手掌接不停往下飄落的杏花花瓣，「大哥偷偷教我讀書，我娘生氣了。」
頓了一下，吹走掌心的花瓣，「別人家的女孩子也都不讀書嗎？」
霍明錦認真地想了想，「也有讀書的。」
「你們家的女孩子能上學嗎？」
問出這一句，她後知後覺，「我忘了，哥哥沒有姐妹。」
霍明錦問：「你想上學？」
她點了點頭，委屈道：「我也不曉得上學有什麼用……可我學得很好，為什麼單單不許我讀書呢？」
他向來笨口拙舌，不知道該怎麼安慰她。
她用力蕩一下鞦韆，感慨了一句：「我要是能和哥哥們一起上學就好了，我會學得很認真的。」
兩人一時無言。
杏花揚揚灑灑，落了兩人滿頭滿肩。
小云英蕩了會兒鞦韆，彷彿自己想通了，站起身，拉霍明錦起來，「我們去追哥哥他們，他們說不定還沒出城。」
霍明錦坐著不動。
她拽著他的胳膊拉了好幾下，拉不動他，疑惑地眨了眨眼睛。
霍明錦看著她，輕聲說：「你今天不高興。」
她愣了一下，笑了笑，眼眉彎彎，「約好一起去供花的，我和娘鬧彆扭，還要哥哥回頭來找我，實在太失禮了。現在去還來得及。」
霍明錦不語。
她張開雙臂原地轉了個圈，給他看自己身上穿的新襖新裙，「我連衣裳都換好了，不去多浪費。」
霍明錦還是不說話。
她收起笑容，攥著他的胳膊老實道：「哥哥，我今天使性子，娘趕著出門，沒空理會我，等她夜裡回來，肯定要罵我。哥哥你帶我去，我娘看在你的面子上，就不好意思說我什麼了。」
說完，臉上露出央求之色。
霍明錦沒敢多看她，垂目道：「沒事，不想去就留下來……」停頓了一下，說，「其實我不喜歡遊春。」
「你也不想去？」
她笑了起來，鬆開手，坐回鞦韆上，「那好，我們都不去。等我娘回來，就說哥哥來我家玩，我留下招待你。」
霍明錦嗯一聲。
「中午蒸薺菜麵糰子吃，哥哥吃過沒有？」
她立刻拿出小主人姿態，扭頭問他。
霍明錦唇角上翹，笑著搖搖頭。
小云英嘖嘖了幾聲，為他錯過美味而可惜，「那我讓嬸子多蒸點，你嚐嚐，很好吃的。」
春日杏花雨，連拂面的清風也帶了一股淡淡的甜香。
兩人坐在鞦韆上，含笑說著家常話，慢悠悠地輕晃，鞦韆架碰著花枝，花朵撲簌撲簌往下灑。
春光旖旎，少年歲月，恍如一場夢境。
···
「老大？老大？雲哥？」
耳邊傳來袁三清亮的呼喚聲，有人用力推搡她，拍她的肩膀。
片刻後，傅雲英被推醒了。
她睜開雙眼，環顧一圈，發現自己伏在桌前睡著了。
這裡是銅山下的一家客店，前面吃酒，後面住宿。他們從山上下來，要了幾間上等大屋，傅四老爺一間，她留在一旁服侍，喬嘉、袁三打了個地鋪陪著。
她一夜未睡，坐在桌前的時候不知不覺睡了過去。
袁三遞了杯茶給她，「老大，你是不是餓了？一直在說夢話，想吃薺菜糰子？」
傅雲英剛睡醒，意識還朦朧，接過茶杯喝幾口茶，連日奔波不覺得，這會兒囫圇一覺醒來，頓時覺得渾身痠痛，肩膀手臂尤其疼得鑽心。
她夢見薺菜糰子了？
許久沒吃過，忽然想起來，還真有點想念。傅家不吃薺菜，只用薺菜根的湯煮雞蛋吃。
袁三指指自己的鋪蓋卷，「老大，你躺下睡一會兒吧，坐著睡不舒服。」
傅雲英搖搖頭，回頭看傅四老爺還在昏睡，站起身，走到外邊走廊上。
喬嘉跟了出來，「霍大人他們宿在一樓，馬上就走。」
霍明錦似乎很忙，山上的事交給本地縣衙的人處理，他即刻就要帶領部屬回京城。
不知道他自己的事辦好了沒有……
傅雲英揉了揉眉心，神色疲倦。
她手腳發麻，扶著欄杆慢慢走了一會兒。
樓下靜悄悄的，錦衣衛出出進進，雖然行色匆匆，但沒有一個人說話，腳步聲也放得很輕。
夥計送來熱飯熱菜，經過樓下的時候，捧托盤的雙手直打哆嗦。
傅雲英回房吃了碗玉蘭雞絲龍鬚麵，聽到客店院子傳來響動，忙放下筷子，走到窗邊，支起窗子。
馬鳴咴咴，庭院裡人頭攢動，錦衣衛拉著十幾匹壯馬依次從馬廄那邊走了出來。
不一會兒，一樓大門敞開，錦衣衛們眾星捧月一般，簇擁著霍明錦出來，他換了身大紅織金圓領窄袖武官常服，腰繫革帶，懸牙牌，皂皮靴，蹬鞍上馬，抬頭掃一眼客店。
隔著山間茫茫的一層薄霧，目光剛好和二樓的傅雲英對上。
沒等傅雲英反應過來，他嘴角微微上揚，手扯韁繩，磕一下馬腹，駿馬撒開四蹄，飛奔出去。
一人一騎，漸漸馳遠。
剩下的人亦夾一夾馬腹，策馬追上去。
轉眼間，庭院空空蕩蕩，只餘遠去的馬蹄聲在客店上空迴旋。
霍明錦剛剛好像對她笑了一下？
傅雲英望著樓下飛揚的塵土，想起他鬢邊那幾根白髮，怔怔出了會兒神。
他和家人決裂了，沒有妻子，沒有兒女，沒有姐妹，什麼都不剩了。
去年第一次在武昌府見到他時，他眼神冷漠，神情不悲不喜，沒有一絲煙火氣。
可他卻對她這個剛認識不久的人這麼溫和……
她欠他兩命了。
哪是幾壇桂花酒就能還清的。
這時，背後傳來幾聲咳嗽。
傅雲英轉過身，撲到床榻前，「四叔。」
傅四老爺早上其實醒了一回，看她睡得正熟，不忍心叫醒她，聽到她呼喚的聲音，睜開雙眼，一邊咳嗽，一邊掙扎著要坐起來。
她扶著傅四老爺靠坐在床欄上，端了杯茶給他潤嗓子。
傅四老爺喉嚨又幹又癢，咕咚咕咚一口氣連喝三杯茶，長出一口氣：「媽呀，嚇死我了！」
這感嘆的語氣，中氣十足。
傅雲英忍不住笑了，叫袁三去灶房把她讓夥計熬的羹湯送過來。
傅四老爺餓得飢腸轆轆，就著白炊餅把一大鍋肉湯喝了個精光，抹抹嘴，道：「可算吃著飽飯了。」
吃飽喝足，又開始吹牛，吹噓他看到盜賊時如何機智，趕緊換了衣裳躲進推車的夥計裡，這才逃過一劫，被抓到山上時貼身帶了好幾本準備送人的書，靈機一動，扯下書頁畫上標記，撒得到處都是，同行的人沒有認字的，認字的也看不出標記，竟就讓他這麼把訊息送了出來。
他不敢死，死了一大家子要怎麼辦？老孃糊塗，娘子雖然精明，但到底只是內宅婦人，瞧著剛強，其實沒了他就沒了主心骨，啟哥、泰哥都還小，月姐、桂姐還沒出閣……英姐懂事，可她一個女伢子，怎麼守得住偌大的家業？
傅四老爺怕死，怕得不得了。
每次去外地販貨，他會提前安排幾個和自己體格差不多的夥計跟車，一有風吹草動就趕緊躲起來，貨物是其次，只要性命保住了，錢以後還能掙。
他不止一次碰到劫財的強盜，和他在飯桌上給家中女眷講的故事不同，他不敢和那些亡命之徒搏命，他跳過水，躲進貨箱裡，甚至曾經跪下給強盜磕頭求饒……他做過很多不光彩的事來保命，他還有一家人要養活，不能就這麼死了。
這一次也是，他痛哭流涕，求強盜不要殺他，他可以幫他們幹活，強盜哈哈大笑，圍著他對他撒尿，讓他趴在地上學狗叫。
他都忍下來了。
其他幾個挺著脖子不肯照做的客商都成了刀下亡魂。
他不怕丟臉，不怕吃苦，家裡人還等著他回去。
不管在外頭有多狼狽，回到家時，他一定體體面面、風風光光，那些吹牛的故事都是假的，遇到的危險卻是真的。
吹噓半天后，他摸摸傅雲英的頭髮，嘆道：「我就曉得我家英姐和我心有靈犀……」
挖藏寶礦洞的人早晚會被強盜殺人滅口，他不知道自己能活多久，每天一睜眼就想著怎麼逃出去，但強盜看守得太嚴了，而且山下到處是他們的眼線，即使逃出賊窩，也可能被山下村子裡的人抓回去埋了。
就在他絕望之際，幾名高手忽然從天而降，直奔他被關押起來的地方，救出他後立刻一把火燒了賊窩。
所有的驚心動魄只在他腦海裡轉了一遭，他拍拍自己的胸脯，眼角上挑，含笑問：「你四叔我聰明吧？」
傅雲英不由得失笑，知道他怕嚇著她，故意避開驚險的事不提，沒有拆穿他，「對，多虧四叔您機敏，才能化險為夷。」
傅四老爺笑了笑，忽然咦了一聲，「昨天上山的人身手利落，下手狠絕，不像是縣衙的捕快……」
傅雲英嗯了聲，道：「昨晚上山的是錦衣衛……救您出來的是霍大人。」
傅四老爺呆了一下，瞪大眼睛，「霍大人？那位錦衣衛指揮使，霍明錦霍大人？」
傅雲英點了點頭。
「他怎麼會救我？」傅四老爺一臉不可置信，「人家可是堂堂指揮使啊！」
想來想去想不明白，他揮揮手，「說來也是巧，他救過你，這一次又救了我，真是我們家的大恩人，可惜咱們報答不了他什麼。」
霍大人身份貴重，他們這種平頭老百姓的感激對他來說輕如鴻毛，說不定人家根本不記得他們。
傅雲英想了想，沒有提自己請霍明錦幫忙的事，岔開話道：「四叔，我把奶奶他們接到武昌府了。」
傅四老爺雙眉一皺，臉上笑容變淡，嘆口氣，「宗族的人欺負你們了？」
傅雲英說了宗族的人隱瞞訊息想趁機霸佔家業的事。
傅四老爺並沒有露出意外神色，陰沉著臉聽她說完事情經過，雙拳慢慢握緊，聽到最後，冷笑一聲，「是我高看他們了，還以為他們好歹會留一點情面。」
他咬牙切齒了一會兒，忍著怒氣，拉起傅雲英的手，「好孩子，苦了你了。」
她才多大？臨危不亂鎮住宗族，保住一家人，還把鋪子也收回手中了，聽她說得輕描淡寫，彷彿事情進行得很順利，一切只是按部就班一樣，他卻知道她要面臨多大的風險，她面對的是一群吃人的豺狼，一旦露出破綻，那些人會活活生吃了她！
她扛下來了，還帶著人來銅山救他……沒有英姐的話，他們全家都活不下來。
傅四老爺有些哽咽起來。
傅雲英笑著搖搖頭，「事情都過去了……四叔沒事就好。」
傅四老爺眼中淚光閃動，一半是心疼的，一半是氣的，眼中幾道陰狠之色轉瞬即逝，柔聲說：「我早就想要搬家的，只是故土難離，你奶奶和嬸子又拋不下一大家親戚，這次正好，沒牽沒掛，走了個乾乾淨淨。」
「只是可惜了月姐和桂姐的親事……」
既然搬走了，就不能再回去，傅月和傅桂的親事就這樣不了了之。
傅四老爺收起惆悵，道：「姻緣天註定，興許她們的緣分不在黃州縣。」
接下來，叔侄倆討論鄉下田地鋪子的事。
傅四老爺聽傅雲英詳細說了處理鋪子的過程，問她：「鄭家、齊家、王家、李家早就眼饞咱們家的鋪子和那幾百畝水田，幾次提出過想買，我一直沒鬆口，這一次你怎麼沒賣給這四家，卻挑了周家？」
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