她一一應了，鄭重謝過教授們的關愛。
趙師爺避開眾人，摸摸傅雲英的腦袋，看她臉上、脖子上全是細小的傷痕，手腕上還纏著厚厚的紗布，「好孩子，吃了不少苦吧？」
「讓老師擔心了。」傅雲英眼眸低垂，輕描淡寫道，「這些只是擦傷，不礙事。」
聽到她的回答，趙師爺沒有意外，她是真正吃過苦的人，所以從不叫苦，「你是不是想問你那個同窗袁三的事？」
傅雲英點點頭，「老師，他去哪兒了？」
「不曉得，大概離開武昌府了。」
趙師爺道。
王府護衛抓到強盜後，嚴加審問。盜首交待，他們是長沙府人，誤打誤撞來到武昌府，遇到一個昔日認識的熟人，於是計上心來。
那個熟人，就是袁三。
袁三自小流落街頭，挨家挨戶討飯吃，後來和其他乞兒一起被強盜抓去山上養大。強盜們訓練他們，驅使他們行騙，袁三雖然生得不健壯，但手腳靈活，膽子大，而且因為年紀小，沒人防備，屢屢能得手，盜首很器重他。後來盜首輾轉聽人說縣太爺家的後花園埋了一箱子財寶，打發袁三混進縣太爺家，想來個裡應外合，盜走縣太爺的財寶。
不想袁三在縣太爺家待了幾個月後，說什麼都不肯幫盜首哄騙縣太爺。
「縣太爺是個好人，給我吃給我喝，還教我讀書，我不能忘恩負義！」
原來縣太爺是個苦出身，愛惜人才，偶然間發現袁三竟然認字，憐他年紀小父母雙亡，讓他跟著自己的兒子讀書，見他聰明伶俐，更動了收養他的念頭。
縣太爺對袁三越好，他心裡愈加不自在，得知縣太爺準備認他當乾兒子，他乾脆捲了包袱離開縣城，找盜首求情。
盜首大怒，逼他回去。
袁三抵死不從，哪怕被其他強盜打得頭破血流也堅決不肯出賣縣太爺。
盜首惱羞成怒，夥同其他人趁夜摸進縣太爺家，不僅盜走那一箱子財寶，還嫁禍給袁三以示懲罰。
幾年過去，搶來的財寶花光了，藏身的老窩也被剿了，強盜們無處容身，東躲西藏，坐船過了洞庭湖，來到武昌府。他們人生地不熟，不知道地頭蛇是哪座山頭，一時不敢鬧事。這天盜首領著幾個小嘍囉在街上閒逛，看到一群衣著體面、朝氣蓬勃的年輕書生說說笑笑走過，漫不經心掃一眼，突然覺得其中一個書生有點眼熟。
那書生就是袁三。
當年縣太爺家中財寶失盜，衙役抓不到盜首，想把罪名安到袁三身上，拿他頂缸敷衍差事，被縣太爺攔下來了。他救下袁三，讓他改名換姓繼續讀書，對外就說強盜裡那個叫「書生」的已經伏法，好讓袁三能擺脫強盜的桎梏，安心上學。
盜首認出袁三，大喜過望，立刻叫上人手跟在袁三身後，打算拿袁三以前的事要挾他，逼他為自己賣命。
這麼一跟蹤，出手闊綽的朱和昶闖入盜首的視線，見識到朱和昶揮金如土、完全不把錢當錢的爽快利落，盜首心癢難耐，決定先把這個傻大憨綁了換贖金。
···
聽到這裡，傅雲英皺了皺眉。
強盜伏誅，袁三的來歷也暴露了，他是被趕出書院的？
她道：「老師，袁三愛恨分明，並非貪生怕死之人，當年既然不肯幫強盜偷縣太爺的財寶，現在也不會為了自保而出賣我。」
那夥強盜臨時起意，本想抓走朱和昶，誤把她抓走了，袁三根本不知情。
趙師爺嘆口氣，「他確實沒有幫強盜，那些強盜看到楊大少爺之後，根本顧不上他，楊家護衛確認過了，這事和他無關……不過書院的人現在都知道袁三以前是山賊養大的，即使他什麼都沒做，這書院他是待不下去了。」
沒有人出面趕袁三走，他是自己離開的。山長和教授們正為他的去留傷腦筋，堂長杜嘉貞找過來，說他已經走了。
人言可畏，知道袁三的過去後，學生們對他指指點點，以前和他交好的幾個學生馬上翻臉，假裝不認識他，和他同住一個院子的學生找堂長要求換齋舍，要求被駁回以後，跑去買了幾把大銅鎖，把自己的箱籠、櫃子全鎖上了。
確實沒有人趕袁三走，但每個人躲避的舉動，指責的眼神，背後的竊竊私語，和開口趕人沒什麼差別。
···
從趙師爺處回來，傅雲英先去找朱和昶。
「我想找你討個人情。」
朱和昶躺在羅漢床上，一手托腮，一手搭在腿上，是一個美人側臥的妖嬈姿勢，吉祥跪坐在腳踏上剝核桃給他吃，聞言坐起身，讓她坐到自己身邊，「咱們倆還需要討人情嗎？你想要什麼，只管開口，我能做到的，絕不推辭。做不到的，我讓老爹想辦法。」
他說完，抓了把吉祥剛才剝好的核桃仁塞到傅雲英手心裡。
傅雲英沒坐下，抓著把核桃仁問他：「那我就不客氣了，袁三的事，你知道了？」
朱和昶往嘴裡丟了枚核桃，「我聽說了，這事和他無關。你放心，我曉得他是你的朋友，不會追究他的，你的朋友就是我的朋友。」
他想起那晚幾個最後留守在野廟的少年，嘖嘖道，「如果袁三和他們是一夥的，咱們肯定打不過他。」
這人總能把談話的重點歪到其他事情上去。
傅雲英謝過他，抬腳就要走。
朱和昶忍不住起身跟上她，「雲哥，你去哪兒？你的傷還沒好……」
傅雲英回頭，「我去把袁三帶回來。」
既然袁三口口聲聲叫她老大，她這個當老大的，哪能丟下自己的兄弟不管。
···
有朱和昶幫忙，傅雲英什麼都不需要操心，王府護衛很快替她打聽到袁三的蹤跡。
「他在渡口，看樣子要坐船回長沙府。」
傅雲英立刻趕到渡口。
渡口人流如織，比肩接踵。高大的樓船、商船像一堵堵城牆一般，遮天蔽日。船上風帆獵獵作響，碼頭內外人聲鼎沸。
號子聲，搬卸貨物的苦力悠長的詠唱聲，怒吼聲，此起彼伏的水浪聲，水手扯開嗓子叫人的渾厚喊聲，匯合成一片嘈雜，漸漸融于波光粼粼的江水中，正值正午時分，天高雲淡，日頭撒下大片燦爛光輝，遠處翠微青山、江上來往的船隻、浩渺水面鍍上一層金色，刺得人眼睛生疼。
通往碼頭的臺階前水洩不通，空氣中瀰漫著一種刺鼻的，有點像魚腥味的惡臭。
朱和昶皺眉掩鼻，抓了三個人在身邊給他打扇。還嫌不夠，讓吉祥翻出香袋裡的香丸，往袖子裡塞。
「你別下去了，船上人多。」
傅雲英讓他在臺階前等著，自己帶著王大郎踏上兩根並排放在一塊的木板，登上船。
渡船並不大，乘客人只能蜷縮在椅子上，船艙裡坐滿了人，擠成一團，根本找不到下腳的地方。
角落裡，一個少年直接大咧咧蹲坐在潮溼的木板上，懷裡抱了枚粗布包袱，面朝外，望著江面發怔。
神情漠然。
傅雲英走到他面前，伸手拍了拍他，「要去哪兒？」
沉思中忽然被驚擾，袁三雙眉緊皺，開口就要罵人，抬起頭，目光落到傅雲英臉上，愣了一下，一個「滾」字在嗓子眼裡滾了幾滾，又咽回去了。
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