滿室燭火搖曳。
窗前案桌上一隻豆綠色魚藻紋蓮瓣形細瓷缸，缸裡供了水仙花。瓷缸顏色溫潤清透，宛如一泓碧水盪漾，水仙花沐浴在昏黃燈火中靜靜綻放，綠葉白花淡黃蕊，散發出淡淡清香。
書童吉祥跪在床前抹眼淚，低泣道：「爺，以後您就是把我的腿打斷，我也得緊跟著您！您去哪兒，我去哪兒，上刀山下油鍋，我陪您，您去解手，我就在門邊守著……」
「得了得了，別哭了，這事爺擔著，不礙你的事。」
病床上，楊平衷揮揮手，一臉不耐煩，問：「我阿爹呢？」
他剛吃了藥，手腳能活動了，想去看看雲哥，但他身子向來虛弱，泡了冷水，又受了驚嚇，腦袋和胳膊、腿上磕出一片片青青紫紫的傷痕，和傅雲英一樣有點發熱，管家生怕他再吹了冷風燒起來，跪在地上苦求他留在房裡養病。他覺得怪沒意思的，沒有堅持。
吉祥道：「王爺知道您脫險，帶人去山上追那夥苗人去了。」
楊平衷面色微沉。
老頭子年輕時惹的風流債，得罪了深山裡的苗人寨子，那老寨主雖然死了，但他兒子年富力強，很不好對付，而且老寨主留下一群忠心耿耿的死士，幾次闖進武昌府想要刺殺他，他幼年差點死在苗人手上，心有餘悸至今。雖然張道長神醫妙手救了他，但他身中奇毒，不能見光，不能吹風，每天只能待在重重簾幕圍得密不透風的內室，就這麼在楊家養了好幾年，終於痊癒，盼來出門見世面的機會。
萬萬沒想到這一次陰溝裡翻船，落進賊窩，竟又被苗人鑽了空子。還好雲哥救了他，不然他這次必死無疑。
也不知道那夥苗人到底是從哪座墳爬出來的，來無影去無蹤，連王府護衛都找不到他們的藏身地。
「先不說這個了。」
楊平衷暗罵老爹不中用，垂下眼簾，長嘆一口氣，望著紗帳掩映中昏黃的燭火，喃喃道，「我該怎麼和雲哥坦白呢？」
吉祥怔了怔，一時沒敢吱聲。
這還是世子爺頭一次想要對其他人坦白他的真實身份。
世子爺一直以楊家大少爺的身份和別人來往，王爺是個老頑童，不僅縱著世子爺，要求楊家全力配合，自己也以楊老爺自居，常常帶著世子爺去市井街頭玩耍，一點不擺王爺的架子。王爺雖是高高在上的楚王，但終身不能離開武昌府，否則會被冠上叛亂之名。大概是一輩子囚在武昌府的緣故，王爺硬是給憋壞了，時不時心血來潮扮成身份卑微的販夫走卒，鬧著要體驗一下老百姓過的生活。王爺教過書，賣過板糖，捏過泥人，在大江裡撐過渡船，有一次甚至混進花樓去了……
上樑不正下樑歪，王爺老不正經，世子爺不遑多讓，每天頂著楊家少爺的名頭隨手撒錢，被人當成大傻子看待。楊家少爺們敢怒不敢言，只能眼睜睜看著他敗壞楊家的名聲，心裡淚流滿面，臉上卻得嘻嘻笑，還得在一旁拍手叫好。
一晃幾年了，世子爺當楊家少爺當得不亦樂乎的，怎麼就想起要坦白了？
楊平衷一手托腮，拈描金漆盤裡洗淨後剝得乾乾淨淨的葡萄吃，一邊大嚼，一邊道：「雲哥生死關頭都沒丟下我，這才是真兄弟啊！可我卻對他隱瞞身份，雲哥品性那麼端正，要是有一天發現我一直在騙他，一定會和我割袍斷義。」
看來世子爺是真為難了，吉祥眼珠一轉，道：「爺，您可是王府的世子，傅少爺能和您交上朋友，那是他上輩子修來的福分！您只管告訴他，小的保證傅少爺不敢和您絕交！」
楊平衷嗤笑一聲，抓起一枚葡萄往吉祥臉上扔，「你懂什麼！雲哥是真君子，這樣的人哪會在意我是不是什麼世子爺？重點是我對他有所隱瞞，騙了他，他真把我當朋友，我不該瞞著他的……」
這種原則上的錯誤，不論花幾百兩還是幾千兩、幾萬兩銀子都不能換來雲哥的諒解。就算雲哥迫於王府壓力原諒他了，以後還會和以前一樣真心待他嗎？
真是一步錯，步步錯。
一開始隱瞞了身份去接近雲哥，不過是覺得他好玩，想和他交朋友，沒有想那麼多。
現在後悔已經晚了。
他從沒對任何人透露自己的真實身份……如果是其他人，或許會欣然原諒他，但云哥不同，他不止想要雲哥的寬宥，還希望雲哥和以前一樣把他當成朋友。
他們要做一輩子的好兄弟。
可這太強人所難了，雲哥那人，其實脾氣還挺大的……
楊平衷撓撓腦袋，愁眉苦臉，嘆口氣，繼續吃葡萄。
···
在楊平衷急得快把頭皮撓破的時候，他老爹楚王卻優哉遊哉，坐在傅雲英的房裡吃酒。
兩名雪膚花貌的美姬侍立左右，為他斟酒。他頭戴東坡巾，穿淡青藍色緣邊交領寬袖常服，涼鞋淨襪，一副燕居士人裝扮，手裡擎著琉璃酒杯，美滋滋地啜一口葡萄酒，道：「小官人要不要也來一杯？藩國進貢的葡萄酒。」
傅雲英靠坐在床欄前，搖了搖頭。
她剛醒來沒一會兒，察覺到房裡有人，抬頭看去，卻是一位五官端正、面色紅潤的中年男人，雖已年老，衣著也普通，渾身上下沒有任何貴重佩飾，但相貌堂堂，氣度雍容，舉止優雅，貴氣天成，年輕時必定是個名噪一時的風流人物。
這必定就是楊平衷的父親，楚王朱珩。
傅雲英略覺詫異，她一直以為楚王是個頭髮花白、老態龍鍾的老者，從坊間流傳的傳聞來看，楚王應該步入老邁之年了，可眼前這位楚王看上去竟然如此年輕，眼神深邃，又帶了點玩世不恭的調調，和楊平衷平時說的那個「愛管東管西的老頭子」一點都不像。
楚王嘴角微翹，揮手示意美姬出去。
美姬垂頭退出房間，咔噠一聲，合上房門。風從罅隙裡吹進來，燭火晃動了幾下，窗前一瓶梅蘭竹供花，微風拂過，清香味溢滿廂房。
「為什麼不來一杯？我這裡的酒可是天底下最好的酒。」楚王給自己斟了滿滿一杯酒，琥珀色酒液皺起漣漪，光華璀璨。
傅雲英眼眸低垂：「民女不敢冒犯王爺。」
「唔？」
楚王挑挑眉，眼簾微抬，掃她一眼，含笑道：「我記得你明明是位俊俏小官人，名叫傅雲。」
傅雲英也笑了一下，楚王是什麼身份？雖然沒有兵權，但在武昌府，他就是土皇帝，他肯定已經知道她是女兒身了，她何必在他面前弄虛作假。
強權之下，她只能迂迴應對。
楚王一口飲盡杯中酒，道：「你很不錯。」
沒有假裝無辜，也沒有試圖欺騙他。
最重要的是，她沒有裝瘋賣傻，直接明瞭地叫破他的身份，說明她一直知道寶兒是王府世子。
這世上哪來的莫名其妙的兄弟情義，楚王更願意寶兒結識一個聰明本分、識時務的朋友，而不是一個剛極必折的傻小子。
寶兒已經夠傻了，用不著再認識一個比他更傻的。
「我給你兩個選擇。」
楚王放下酒杯，手指摩挲杯沿，一字字道，「嫁給我兒子。」
傅雲英眼眸微垂，望著燭火投映在地面的影子，一言不發。
「藩王、郡王的婚事由朝廷說了算，正妃必定從選秀而來，你身份太低了，做不了正妃，我可以給你側妃的位子。從此一輩子享之不盡的榮華富貴，寶兒老實，真心喜歡你，將來或許會貪新鮮撇下你，但絕不會對你不管不問。」
楚王微笑著說完，目光落到傅雲英臉上，笑容溫和，彷彿和後輩閒話家常。
傅雲英垂目道：「敢問王爺，另一個選擇是什麼？」
楚王挑眉問：「不多考慮一會兒嗎？」
「民女蒲柳之姿，性情頑劣，自知匹配不上世子爺，不敢肖想世子妃之位。」傅雲英抬起頭，回望楚王，坦然道。
楚王沉默了一瞬，說：「另一個選擇，做寶兒的朋友，永遠不能背叛他。」
傅雲英臉色微微一沉。
楚王拍拍手，哈哈大笑，「你放心，本王通情達理，你既然女扮男裝，必定有所圖謀，不願為其他事分心，本王要你做寶兒的朋友，不是逼你討好寶兒，你只要認他這個朋友就行。作為交換，本王可以為你保守秘密，將來你捅破天大禍臨頭的時候，來找本王，本王別的本事沒有，起碼可以保住你的小命。」
傅雲英斟酌著問：「王爺說讓民女給世子爺當朋友，這個朋友，要如何當？」
她特意停頓片刻，接著道，「民女不會一輩子以男裝示人，到那時，世子爺會如何，王爺又會如何？」
楚王皺了皺眉，收起笑容，他是天家骨血，自小養尊處優，不笑的時候，無形間放出威壓，房裡氣氛為之一肅。
傅雲英垂下眼簾，坐得筆直端正，等著他回答。
半晌後，楚王突然拍一下大腿，朗聲大笑，「算了，不逗你玩了，這個朋友嘛，就是寶兒找你玩的時候，你多點耐心，別對他太冷淡了。至於你想做男伢子還是女伢子，隨你的便，本王不強求，如果哪天寶兒發現你是女兒身，想……」他知道傅雲英聽得懂，故意拖長音調，「你可以來找本王。」
傅雲英點點頭，像楚王這樣身居高位的人不一定一諾千金，但絕對愛面子，說出口的話多半會做到。
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