傅雲英被帶進正對著長江的閣樓裡，凌空的欄杆外就是起伏的翠微青山，隔著山谷，浩渺江水自西向東奔流洶湧，眼前一片遼闊瓊宇，蔚為壯觀。天氣晴朗，江上船隻來來往往，舟楫如林。
翹起的飛簷彷彿展翅欲飛，朱漆立柱上題了很多對子，她忽然想起傅雲章常來黃鶴樓，不曉得他有沒有被同窗慫恿著題詩。
錦衣衛出去了，門是敞開的，半天沒見人過來，也沒人告訴她要等多久。
她等了一會兒，漫不經心看牆壁上貼的字，結果竟然真的找到傅雲章的名字。
那次黃鶴樓上賽詩會，他拔得頭籌，自然要留下墨寶。雖然牆上密密麻麻貼滿了字，但他的字跡，她一眼就能認得出來。
她走到刷了一層金粉的牆下，細細看上面的詩句。
山上風大，扯動欄杆前的輕紗獵獵作響。
忽然響起一道溫和的嗓音，「喜歡這首詩？」
聲音離得這麼近，人已經到背後了。
傅雲英嚇了一跳，轉過身，高大的黑影罩下來，將她擋在牆壁和立柱之間，她抬起頭才能看到對方的臉。
英挺俊朗，頰邊微微一層淺青胡茬，眉宇間略帶倦色，雙眸幽黑，看不出情緒。
是霍明錦。
不愧是武人，走路悄無聲息的，她算是警覺的了，竟然一點感覺都沒有。
「霍大人。」
她退後一步，拱手道。
霍明錦沒看她，目光落在牆上，「傅雲章……也姓傅……他是你什麼人？」
傅雲英怔了怔，答道：「他是晚輩的堂兄。」
霍明錦唔了一聲，「姜山長說你的文章寫得很好，他教的？」
姜伯春和他提起過自己？
傅雲英垂目道：「是。」
霍明錦沒接著問了，伸出手，「魚佩呢？」
傅雲英又怔了一下，既然他知道自己的目的，還這麼直接找自己討魚佩，那為什麼之前試了那麼多次魚佩都送不到他手上？難道是他的屬下在從中作梗？
她按下疑惑，取出魚佩，鄭重揖禮後，雙手平舉，「承蒙霍大人搭救舍妹，家母和晚輩不勝感激。」
霍明錦垂眸，拿走魚佩，手指擦過她的掌心，指腹粗糙，冷冰冰的。
「既是救命之恩，你準備怎麼還？」
傅雲英收回手，抬頭望著霍明錦，發現他神色如常，不像是在開玩笑。
她思忖著答：「請大人明示。」
霍明錦低頭看她，她比同齡人高，舉止風度像個穩重的青年，如果不是事先打聽過，可能沒人會相信她的真實年紀。
不過再早熟，在他面前，她終究只是個孩子，面容稚嫩，仰起頭才能和他說話。
這麼小，他單手一握就能把她抓起來。
「湖廣的桂花酒很好。」他沉默了很久，輕聲說。
傅雲英呆了一呆，明白過來，忙道：「晚輩家中有間酒坊，桂花酒是用鄉間一年一開的百年老桂樹開的桂花釀造的，馥郁芬芳，還算能入口，常賣到北方去，若大人不嫌棄，還請笑納。」
隨即想起霍明錦馬上就要離開武昌府，遲疑了一下，「只是不知如何送到大人府上……」
連小小的魚佩都送不出去，何況一罈罈酒。
霍明錦似看出她的為難，說：「我要去開封府，送到開封府天清寺，我會在那兒落腳。」
她應了一聲，心裡覺得有點古怪。
霍明錦的態度太溫和了，甚至可以說善解人意，和傅四老爺他們打聽來的那個狠辣偏執、殺人不眨眼的錦衣衛指揮使一點都不像……
難道是因為上次在山道上借了他一套雨具，他感激自己，才會如此？
不過細細回想，她印象中的霍明錦一直是這樣的，話不多，但很可靠，比哥哥們踏實多了。她聽說了很多他在戰場上如何殺人如麻的可怖傳說，等見到本人時，才知他並不像別人說的那樣冷酷暴戾，明明是個舉止有禮的翩翩少年郎，身上完全沒有一般公侯子弟的浮躁驕縱。
只是太沉默寡言了一點，女眷們圍在一起說笑話，拿他打趣，他面無表情，弄得女眷們訕訕的，有點下不來臺。
他要報仇，要對付沈黨，要震懾錦衣衛，自然得拿出暴烈威嚴的一面，私底下還是和以前一樣。
不然阮君澤不會被他照顧得這麼好。
「呼啦」一陣巨響，輕紗被山風高高揚起，舒展成一張巨大的幕布，擋住外邊的光線，房裡頓時暗了下來，籠下一層淡淡的嫣紅色。
兩人站在角落裡，空氣中浮動著細小的塵粒，一個怔怔出神，一個垂眸不語，臉龐一半在明，一半在暗。
風從牡丹形窗格湧進來，吹得傅雲英遍體生寒。她回過神，微微打了個顫。
霍明錦看她一眼，轉身大步走出去，「這裡不是你待的地方，早些回去。」
錦衣衛送傅雲英下樓，一直將她送到山下，看她和王大郎主僕兩個拐進通往書院的大道，才回去覆命。
傅雲英懷疑霍明錦是不是看出什麼來了。
但他什麼都不問，直接打發她出來，又不像有所察覺的樣子。畢竟是故人，如果他有所懷疑，應該抓住她徹查才對。
霍明錦也不信鬼神，霍家人出去打仗，老夫人到處求神拜佛，還捐出大筆私房錢重塑金身，供長明燈。他很不贊同，因為這事還和老夫人起過爭執，氣得老夫人罵他是孽障。
她想來想去，覺得這也沒什麼奇怪的，可能霍明錦對其他人也這樣，她心裡藏有秘密，才會覺得心虛。
其實他真看出不對勁也沒什麼，沒有人會想到死而復生上面去。她在傅四老爺和傅雲章面前就沒有收斂過，兩人都認為她幼年喪父才格外早熟，沒有深想。
翰林院有個叫汪石的，是南直隸出了名的神童，五六歲就出口成章，九歲中秀才，十三歲中舉，十七歲官拜侍讀學士，她還差得遠呢。
···
裝飾富麗堂皇的包廂裡，曲終人散，宴席結束。
範維屏領著下屬們恭恭敬敬送霍明錦下山。
馬蹄聲如悶雷，從山上飄向山腳。
眼瞅著錦衣衛簇擁著沉默寡言的男人離開，範維屏長鬚一口氣，抹了把汗。
雖然剛才不算賓主盡歡，但霍大人似乎也沒什麼不滿，而且辦完差事還席時竟然還賞臉和席上的人扯了幾句閒話，可見這差事辦得很好，霍大人回京後應該不會彈劾他。
數十名錦衣衛全都騎馬出城，馬鳴咻咻，聲勢浩大。
城門口列隊等候的商旅平民聽到遠遠傳來馬嘶聲，慌忙避讓，還是被揚起的塵土撲了個灰頭土臉。
大江東流，兩岸峰巒疊翠，南方天氣溼暖，雖是冬季，山上依舊鬱鬱蔥蔥。
行到一半，霍明錦猛然勒住馬，駿馬吃痛，嘶吼一聲，前蹄高高揚起。
山道旁邊就是高聳的懸崖，底下是洶湧的江流，眾人生怕他被摔下馬背，不禁驚撥出聲。
霍明錦不動聲色，拍了拍馬脖子，黑馬瞬時安靜下來。
「阮君澤呢？」他輕聲問。
潘遠興心裡咯噔了一下，忙回頭去找，不一會兒，連滾帶爬跑回來：「二爺，少爺不見了！」
霍明錦抬頭看一眼天色，大江對岸，武昌城沐浴在冬日和煦日光下，群山環抱，秀麗清幽。
是個好地方。
「回去找，他去了渡口。」
潘遠興抱拳應喏，爬上馬背，轉身做了個手勢，佇列中立刻分出十幾人，跟著他往來時的路馳去。
半個時辰後，雜亂的馬蹄聲由遠及近傳過來，潘遠興領著屬下折返回來，後面跟了兩匹空鞍馬。
阮君澤被人五花大綁丟到馬背上，一路罵罵咧咧。潘遠興扛他下馬，把他丟到霍明錦面前。剛好臉著地，嘴裡啃了一嘴的泥巴，呸呸幾聲，吐出汙泥，繼續叫罵。
霍明錦手執韁繩，俯視著他。
潘遠興給旁邊的人使眼色，錦衣衛紛紛下馬，牽馬退後百步。
直到周圍只餘波濤拍打岸邊山石的聲音，霍明錦才慢慢開口：「要去江陵府？」
阮君澤趴在地上，試圖挺起脖子，道：「我只是想給魏家人上炷香而已……霍大哥，魏家人對我有恩……」
「我知道。」霍明錦眼眸低垂，「魏家人對你有恩……所以你要拿他們當藉口來騙我？」
阮君澤一愣，雙眼微微一眯。
山風拂過，吹動霍明錦身上衣袍獵獵。
「你要去沈家。」他看著阮君澤，面無表情道，「故意裝成任性驕縱的公子哥瞞過我，然後去找沈家人報仇，對不對？」
阮君澤避開他的眼神，沒說話。
「英姐救了你……你就這麼回報她？拿她當幌子？」
霍明錦手中的鞭子劃過阮君澤的臉，像一個個巴掌甩在他臉上。
他眼圈微紅，嘶吼道：「那要怎樣？我一人做事一人當，臨死前多殺幾個沈家人，我不虧！躲了這麼多年，為了保住我，死了那麼多人……我受夠了……」
霍明錦看著他，眼神冰冷。
「沈氏族人和你有什麼仇？你殺了沈介溪留在家鄉的兒女，就能為你的家人報仇？」他平靜得近乎冷漠，「濫殺無辜，你和沈介溪，和那個下令追殺你的人有什麼分別？」
阮君澤無言以對，沉默良久，嘴角一扯，「那你呢？霍大哥？」
霍明錦收起鞭子，拔出腰間佩劍，割斷阮君澤身上的繩索，「我是我，你是你。」
他已經陷進仇恨的深淵裡爬不出來了，犯不著再搭進去一個。
霍明錦回頭看一眼武昌城的方向，輕聲說，「你還是孩子。」
阮君澤掙脫鬆開的繩索，爬起身，揉揉胳膊，「我不小了。經歷過那麼多事……霍大哥，我沒法置身事外。」
霍明錦撥轉馬頭，「那就老實聽話，我需要的是幫手，不是拖累。」
阮君澤咬咬牙，翻身爬上馬，跟了上去。
遠處潘遠興看他們兩人好像和解了，忙招呼其他人從山林裡出來，一行人穿行於狹窄的山道間，馬蹄聲漸漸遠了。
···
傅雲英回到書院，上午剛散學，學生們一邊交談一邊往齋堂的方向走。
她從不缺課，今天頭一次告假，想把時間補回來，回齋舍匆匆吃了些點心，回東齋繼續用功。
看了會兒書，旁邊一聲輕響，一本手札遞到她面前，「今天梁先生講了幾道截搭題，是往屆會試真題。」
她抬起頭，蘇桐手指點點手札，「我做了筆記。」
傅雲英沒說話。
蘇桐面不改色，望著她，用近乎耳語的聲音說：「英姐，我不曾得罪你，也沒有為難你……我不明白……」
他不明白傅雲英的防備從何而來，她從沒有說過他一句不是，沒有露出過厭惡鄙夷之態，但她恰恰也是那個最防備他的。他不敢說自己風度翩翩能迷倒一眾閨秀，但他可以確定傅家的小娘子有一半都暗暗傾慕他，另一半也對他抱有好感，畢竟她們足不出戶，能見到的外男不多。
唯有傅雲英是例外。
蘇桐語氣平淡，但話從他口中說出，隱隱有種控訴的感覺在裡頭。
傅雲英沉默不語。
她以為這種事蘇桐自己心知肚明，他顯然對傅家抱有敵意，或許他不會做什麼有違道義的事，但有一點她可以肯定，無論他能不能出人頭地，他不會回報傅家的養育之恩。蘇桐有心機，這沒什麼，每個人都有自己的小心思，她從來不覺得有心機就代表那個人居心不良。讓她時刻保持警惕的原因是：蘇桐和崔南軒很像。絕不能把他們當朋友，這樣的人只適合在利益一致時做短暫的盟友，不能以真心相待。
傅媛就是活生生的例子，她和蘇桐自幼青梅竹馬，如果不是蘇桐一直不拒絕也不接受，若即若離，態度反覆，傅媛怎麼會一而再再而三為他忤逆自己的父母？
和他們為敵倒是不用擔心什麼，他們絕情起來坦坦蕩蕩，毫不遮掩。
明知蘇桐沒有惡意，傅雲英也覺得他想利用自己。
所以，最好的辦法就是和蘇桐保持距離，兩不相欠，井水不犯河水。
她拒絕的意思很明顯。
蘇桐忽然笑了一下，在她身邊坐下，手指撫摸手札，「我娘回了一趟黃州縣……英姐，是不是因為媛姐的事，所以你在怕我？大可不必。我對二哥發過誓，不會做任何不利於你的事。我知道你看出來了……那沒什麼，我這人恩怨分明，不關二哥的事，也不關你的事……」
他臉上在笑，但眼睛裡卻沒有一絲笑意，目光幽深。
這一刻的蘇桐，才是真正的蘇桐。
傅雲英回望他，放出全部鋒芒的少年，眼中湧動著森冷之意。
他們倒是兩清了，他知道她是女兒身，她手裡有他的把柄。誰都不會越雷池一步。
正因為此，蘇桐乾脆放下偽裝，在她面前毫無顧忌地展現真正的他，而不是眾人口中內斂斯文的桐哥。
傅雲英有些頭疼，這個時候，她忽然覺得還是那個虛偽的蘇桐更好相處。
至少那時的蘇桐做事很有分寸。
蘇桐留下手札，起身走了，「不管你信不信，我很佩服你，我們可以成為朋友。」
是啊，他們可以當朋友……然後將來有一天互相給對方捅刀子。
傅雲英搖了搖頭。
她有那麼多的事要做，不想把自己的寶貴的時間浪費在和蘇桐勾心鬥角上。
兵來將擋水來土掩，她無所畏懼。
···
這天傅雲英坐在窗前讀書，趙師爺過來找她，告訴她崔南軒不來書院講學了，那本書他沒找到機會還。
「據說京師突然來了一道詔令，把崔大人調到南直隸去當差。事情突然，我聽山長說崔大人連行李都沒來得及收拾，就坐船走了。」
聽起來，崔南軒似乎是被人強行趕出湖廣的。
傅雲英沒往心裡去，崔南軒不在武昌府最好。那本書還給崔府管家就可以，崔家總不至於和錦衣衛一樣管得那麼嚴吧？
她讓鋪子裡的掌櫃給傅四老爺帶口信，她要十壇桂花酒。
結果掌櫃的直接帶了一船酒回武昌府，「大官人說十壇太少，讓我把酒坊存的酒全都帶過來。送人體面！」
傅雲英無語了一會兒，道：「用不了那麼多，只要今年新釀的桂花酒，要那株百年丹桂的桂花釀的。十壇夠了。」
又不是隻送一次，以後每年送一回，足夠霍明錦喝半輩子。
掌櫃奇道：「這當季新酒通常是自己喝的，甜絲絲的，酒味不重，送人不大好罷？」
「就這個，我心裡有數。」
霍明錦不善飲。
有一次半醉的魏家少爺們強拉著他灌了幾杯下去，他的臉登時就紅了，大家沒見過他臉紅的樣子，覺得好玩，逼著他多飲幾杯。
後來傅雲英路過院子，看到他一個人坐在假山瀑布底下發怔，瞧著怪可憐的，怕他著涼，走過去推醒他。
噗通一聲，他就這麼直挺挺倒在石臺上。
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