朔風呼嘯，滴水成冰，江邊半人高的草叢被風拉扯著左右搖擺，天地間一片蒼茫。
傅雲英聽到草叢深處壓抑而緊張的喘息聲。
一名裹披風的女子和一個五六歲的男童躲在一處低窪的草地裡，穿罅而過的寒風割過他們的臉頰，衣裳單薄，手腳早已經沒了知覺，唯有心頭尚存一點熱氣。
男童在無聲哭泣，眼淚凝結在眼角，未及落下，已經凍成一團。
喊殺聲越來越近，男童瑟瑟發抖，緊緊抱住女子，一頭扎進她懷裡，攥著衣袖的手指用力到發白，彷彿這樣就安全了，嘴中卻說：「英姐，他們來抓我了，我逃不掉的，你快走……」
女子抬起頭，月光落在她清秀蒼白的臉孔上。
「不怕，宗哥，你會沒事的。」
她摘下斗笠，解開斗篷，將男童從頭到腳裹得嚴嚴實實，嘴角微翹，淡淡一笑。
男童怔怔地看著她，手指抓住她的衣袖，「不——」
···
砰砰幾聲巨響，夢被打亂了。
眼前的景象靜止了一瞬，呼呼的風聲戛然而止，男童的面龐迅速隱去，只剩下一團白茫茫，像每天早晨籠罩整座書院的濃稠白霧。
傅雲英睜開雙眼，茫然片刻後，才意識到自己身在何方。
窗前罩下一大片朦朧的彩色暈光，楊平衷命人掛在廊簷下的玻璃燈、羊角燈做工精緻，能透出不同顏色的光線，有點像元宵節時傅四老爺買給他們玩的走馬燈。燈籠輕輕搖晃，一隻羊角燈離窗戶太近了，底下綴的吉祥如意流蘇時不時撞在木格子上，發出的響聲把熟睡中的她驚醒了。
不知是走廊光線太亮了，還是白天遇到崔南軒和錦衣衛，傅雲英又夢見了上輩子的事。
她披衣起身，走到桌前倒了杯茶，冰冷的泛著微苦酸澀味道的茶水滑入喉嚨，涼得她打了個哆嗦，整個人立刻清醒過來。
徐延宗還活著的事到底是誰洩露出去的……
霍明錦真的要替皇帝賣命，親手殺了徐延宗嗎？
她記得世子還活著時，和霍明錦情同兄弟。好幾次她陪嫂子去定國公府赴宴，聽到府中丫頭說世子在花廳陪侯府二爺吃酒，其他客人他懶得招待，世子夫人只好讓幾位小少爺出面。
定國公一脈差不多死絕了，霍明錦果真狠得下心對昔日好友的家人趕盡殺絕？親自帶人追殺和坐視不管任朝廷追捕的性質可不一樣。
也許他有苦衷，為取得皇帝的信任才不得不奉命追捕徐延宗，但為了報仇而殺死無辜的人，代價太大了——他得捨棄自己的良知。
霍明錦那樣的人，通經史，曉天文，精兵法，為將能披堅執銳，征戰一方，他忠於朝廷時，是國朝之福，但若他拋棄良知，後果不堪設想……
傅雲英坐在桌前想心事，風從角落的罅隙吹進屋子裡，遍體生涼，坐了一會兒便手腳冰冷。
外間王大郎聽到房裡有動靜，摸黑爬起來，隔著緊閉的槅扇問：「少爺，您起了？要不要熱水？」
「不用，你接著睡。」
她應了一句，攏緊衣襟，回到床上躺好。
···
次日一早，她伴著傅雲啟的讀書聲醒來，忽然想起，今天是新生第一次正式考課。
通常每月三考，分經、論、策不同內容，今年因為逢著大比之年，有的副講要去應考，書院推遲考試，將三場考課全都放在月末，上午考一場，下午考兩場，一天考完。
傅雲英和平時一樣，先站在院子裡練了一套拳，慢慢靜下心來，然後回房溫習功課。
事情越是棘手的時候，越要冷靜。
北屋靜悄悄的，沒有動靜。直到鐘聲響了兩遍，楊平衷還是沒現身。
「大少爺，哼！」
傅雲啟對著北屋的方向哼哼唧唧了幾句，拉著傅雲英去講堂，「考試在大講堂考，先生說對著聖人先賢，看誰看作弊！」
講堂只有山長講學、舉行祭祀活動或者有重大事情要宣佈時才開放，崔南軒每次講學課堂就設在大講堂內。平時學生們上課的地方是東齋。講堂設有祭壇，氣氛莊重，山長把考場安排在講堂，警告意味不言而明。
平時的考課比入院考試寬鬆多了，不用檢查考籃，學生們只需按著順序進去找各自的位子便可。
傅雲英和傅雲啟排到等候的隊伍之後。
學生們神色緊張，有的人念念有聲，抓緊時間背誦經文，有的人小聲和旁邊的人低聲討論某個問題，認為這個問題待會兒很可能會考到，有的人抓這本書一目十行，臨時抱佛腳，還有的人乾脆對著講堂的方向作揖，求聖人保佑他順利通過考課。
前面的隊伍很長，傅雲啟等得不耐煩，從袖子裡掏出傅雲英給他的那本《東萊博議》，隨意翻開一篇，小聲唸誦。
傅雲英低頭檢查文具。
袁三和鍾天祿從甲堂的方向一路狂奔至講堂，看到他們，硬擠過來，對著傅雲英使勁眨眼睛，「雲哥，待會兒考試，你得當心！」
傅雲英抬起頭，環視一週，甲堂的人目光躲閃，不敢上前和她說話，乙堂、丙堂的人站在一旁瞧熱鬧，至於剩下那些笑得見牙不見眼，一臉傻乎乎憨態的人——不必問，一定是丁堂的。
才不過一夜，大家的態度已經開始變了。
她收回視線，「怎麼？」
鍾天祿搓搓手，看一眼左右，小聲說：「按順序，你得和丁堂的人一起考試，你是第一名考進來的，他們肯定會偷看你的卷子，你提防著點啊，要是別人扯你的袖子，你別慌，告訴監考先生！」
傅雲英笑了一下，「無事。」
經、論、策，考經時一定要考帖經，這個還能靠瞄同窗的卷子來作弊，考論和策的時候，哪怕把同窗的卷子重抄一遍也沒用，討不了好處不說，還會被先生判罰成「雷同考卷」。
「蘇桐昨晚熬了一宿。」
袁三悄悄道，雖然儘量壓低聲音了，但周圍的人依舊能聽清他說的話，「老大，這一次你太倒霉了，臨考前被那個楊家少爺這麼一攪合，誰還有心情考試啊？」
「就是！」傅雲啟附和了一句。
兩人嘀嘀咕咕說楊平衷的不是，傅雲英沒說話，視線漫無目的的逡巡一週，剛好和人群裡蘇桐的目光撞上。
蘇桐似乎望了她很久，對上她的目光，嘴角輕扯，朝她笑了一下，眼睛裡卻沒有笑意，只有一絲不易覺察的嘲諷。
這是一個代表挑戰的笑容。
傅雲英嘴角微微勾起，回以一笑。目光沒有停留，飛快掠過蘇桐，落到另一個人身上。
陳葵、杜嘉貞等人站在人群最前方談笑風生，他們是秀才，有功名在身，根本不懼任何考試。
莫名其妙搬到丁堂，取代杜嘉貞的計劃就這麼泡湯了。但這不表示傅雲英要半途而廢，之前的種種舉動並非無用功，不管是甲堂生，還是丁堂生，她都要打敗杜嘉貞。
至於蘇桐，早在她代替傅雲章批改他的文章時，他便不是她的對手了。
很快輪到他們幾人入場，果然如鍾天祿所說，她和傅雲啟被分到最西邊的角落，那裡是丁堂學生的位子。
傅雲英順著負責監考的副講吳同鶴手指的方向走到一張條桌前，還沒落座，旁邊幾個丁堂學生按捺不住竊喜之情，拍手哈哈大笑。
「傅雲坐我旁邊！」
「傅雲坐我前邊！」
他們仰天大笑，旁邊的丁堂學生又羨又妒，不屑一哂，哼道：「你們老實點，要是把傅雲嚇走了，堂主揍死你們！」
幾人恍若未聞，湊到傅雲英身邊，「傅雲，待會兒考試的時候，就靠你照應兄弟們了！」
不遠處的傅雲啟看他們圍著傅雲英巴結，抄起桌上的一本書扔過來，「去去去，別打擾我們家雲哥！」
幾人既不羞愧也不惱火，抱著頭躲開砸到跟前的書，繼續討好傅雲英。
直到吳同鶴敲響代表考試開始的銅鐘，他們才消停下來，回到各自的位子上。
傅雲英考試的時候很專注。
她基礎打得牢，沒遇到任何答不出的難題。
等她答完一半試題，停筆休息的時候，聽到周圍窸窸窣窣一片響動，餘光一掃，前後左右的丁堂學生都伸長脖子往她的方向看，試圖看清她答了什麼。
她的字型工整婉麗，雖然小，但離得近的人偶爾能認出一兩排字。
這不，她身邊的學生趁吳同鶴不注意的時候猛地往前一個彎腰撿筆的動作，眼睛卻死死盯著她答題的卷子，動作太用力，眼珠都要瞪出來了，片刻後，他露出恍然大悟的神情，如獲至寶，坐回位子上，埋頭奮筆疾書。
傅雲英搖搖頭，沒有理會周圍人各種奇奇怪怪的動作，接著答題。
考了一整天，到下午散學的時候，學生們就像被抽走精氣神，一個個歪歪倒倒，臉色蠟黃，見人先嚎一嗓子，然後一起痛罵出題的山長心思太難猜了。
趙師爺今天沒課，剛從趙善姐家回到書院，揹著手溜達到講堂前，找到剛從裡面出來的傅雲英，「你覺得如何？能有把握考前十麼？」
傅雲英點了點頭。
書院考課範圍有限，只針對入學以來學的內容，她基礎打得牢，學過的內容能倒背如流，自信自己不會出錯，而且考課沒有她不擅長的賦詩和古文，她覺得自己能進前十。
趙師爺臉上露出滿意的笑容，抬腳走了。
···
傅雲英要去藏經閣幫管幹抄寫藏書目錄，出了講堂，別過眾人，徑自往東邊拐。
過了長廊，幾個僕從立在臺階底下竊竊私語，中間簇擁著一位身材魁梧的少年，少年坐在欄杆上，百無聊賴，手裡搖著一把灑金川扇，旁邊幾個僕從正搜腸刮肚說笑話給他聽。
看到傅雲英出來，因為實在想不出什麼新鮮笑話而急得滿頭大汗的吉祥頓時眼前一亮，「傅少爺來了！」
僕從們不約而同鬆口氣，呼啦啦退開。
楊平衷站起身，笑嘻嘻迎到傅雲英跟前，「應解，考完了？」
這不是廢話麼，不考完她怎麼出來？
傅雲英點點頭，沒有停留，接著往前走。
楊平衷立馬跟上。
···
昨晚那一托盤銀子，傅雲英一開始沒有收。
「楊兄，搬齋舍倒是其次，但是你沒有經過我的允許就擅自讓家僕闖進我的屋子，搬走我的行李，實在過分，這不是賠不是就能隨便敷衍過去的小事，請恕我心胸狹窄，委實做不到大度容人……」她面無表情，心平氣和道，「而且，如果我的行李裡有很重要、很特別、不能隨便碰觸的東西，你拿什麼賠我？」
楊平衷呆了一呆，望一眼摞起來的銀錠，怯怯道，「我的家僕打壞你的東西了？」
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