一頓飯的工夫，姚文達把傅雲章貶得一無是處。
傅雲章脾氣好，含笑聽他數落自己，還時不時順著他的話應兩聲。
姚文達頻頻皺眉，眉心都能夾死蚊子了。
傅雲英默默吃茶，一言不發。
「你隨我去書房。」
罵了半天，姚文達沉默片刻，起身往書房的方向走，頭也不回地道。
他幾次故意譏刺傅雲章，若是一般少年成才的舉子，哪怕再如何謙虛恭謹，也該惱羞成怒了，這人卻始終溫和沉靜，雲淡風輕。
要麼是他天性溫文大度，心胸寬闊，是個真君子。
要麼就是他城府極深，能忍常人不能忍之事。
不論哪一種，此子將來不可限量。
姚文達甩袖離去，很有些負氣的意味，可跟隨他多年的老僕深知他的脾性，若不是他真心喜愛的後輩，絕不可能獲准踏進他的書房一步。
大人終於找到一個看得順眼的舉子了！而且這舉子家中富裕，不缺錢鈔，既會做文章，又知人情世故，時常孝敬大人。以後不用擔心大人把俸祿花光，沒錢買米買柴。
老僕眉飛色舞，笑嘻嘻道：「傅相公，這邊請。」
傅雲章臉上露出一絲「果然如此」的笑容，給傅雲英使了個眼色，讓她在院子裡等著，跟隨姚文達而去。
姚文達的書房乾淨整潔，陳設簡單，沒有玩器瓶花之類的雅物，房中只有兩面書架、一張榆木書桌，一把榆木圈椅，僅此而已。他喜靜，讀書的時候聽到一丁點響聲就開口罵人，僕人平常走動儘量避開書房，寧願繞一個大彎去灶房取用東西，也不會從窗外走。
書桌上摞了些紙張書冊，按照類別堆疊得整整齊齊。書本、紙紮如此，其他鎮紙、硯臺、盛水的粗瓷水盂也按照大小擺放，連筆架上的每一枝筆也是嚴格按著大小粗細排列的。
傅雲章看到自己的文章單獨放在書桌最右側。
「你看看其他人的文章。」姚文達仰靠在房中唯一一把圈椅上，指指左邊一摞紙張。
傅雲章拱手應是，上前幾步，一目十行，飛快看完第一篇，然後拿起第二個人寫的。一刻鐘後，他看完所有文章，道：「質樸簡重，行文通暢，學生不如他們。」
姚文達翻了個白眼，譏笑道：「別裝傻了，你能堅持到最後，豈會不知他們錯在哪裡？」
傅雲章微微垂首，作洗耳恭聽狀，「請先生明示。」
姚文達掃他一眼，目光在他臉上停留一瞬，很想給他一拳頭，看他還能不能保持這副假模假樣的謙虛恭敬。偏偏這個人是唯一通過他考驗的舉子，碩果僅存的後起之秀，湖廣的學子會試能不能出一兩個進士，能不能替自己這個提督學政揚名，希望全在他身上，要是把人打壞了或者嚇跑了，到時候翰林院那些昔日同僚還不得笑掉大牙？
「算了，懶得和你囉嗦。下次會試，你是否下場？」他按耐住打人的衝動，問道。
傅雲章道：「京師群賢薈萃，會試時天下英才匯聚，學生自是要去的，見見世面也好。」
「這一次的主考官很有可能是沈首輔，說來你們算得上是同鄉。」提起沈介溪，姚文達輕蔑一笑，接著道，「沈首輔此人慣會裝模作樣，為了避嫌，這一次湖廣的學子很難考中前十。如果主考官不是沈首輔，反而對你們有利，那些考官會想方設法討好沈首輔，比如讓湖廣學子多佔幾個名額。還有一種可能，皇上近來多次誇讚禮部侍郎崔南軒，他雖然年輕，卻是皇上親手提拔起來的，興許皇上打算選他主持考試，他也是湖廣人。」
也就是說，不管是沈介溪擔任主考官，還是崔南軒主考，都對湖廣籍貫的學子不利。
傅雲章沉吟半晌，「先生想勸我放棄這次會試？」
「沈首輔一手遮天，大權在握，看似風光得意，其實危機四伏。」姚文達說到這裡，眼睛微微一眯，繼而捋須微笑，皺紋舒展，「新任指揮使霍明錦和他勢如水火，剛上任就動了沈首輔的心腹，皇上不聞不問，默許霍明錦抄沈首輔的老底，可見沈首輔已經失了聖心。就算霍明錦最後輸了，沈首輔也未必能全身而退。」
他隨口道出朝堂機密之事，似乎完全不懼傅雲章告發自己，緩緩道，「沈首輔囂張不了幾年。你和沈首輔是同鄉，一旦考中進士，別人自會將你視作他的人，如果沈首輔真的是主考官，那你更沒得選，除了效忠他之外無路可走。你還年輕，若是因為沈首輔而前途盡毀，豈不可惜？這一次會試不考也罷。」
傅雲章蹙眉沉思片刻，輕笑道：「先生對學生推心置腹，學生不勝感激。不怕先生笑話，學生並無一展宏圖的野望，只盼能考取功名，光宗耀祖，此生無憾。」
姚文達面露詫異之色，撩起眼簾盯著他看了好一會兒，確認他不是故作姿態，聲音略微拔高了些，「你不想當官？」
十年寒窗，焚膏繼晷，苦讀經籍，不就是為了有朝一日能加官進爵嗎？
「學生慚愧，雖然略讀了些書，卻不知經濟民生，之所以鑽研學問，全是為了一己之私，難以擔任一方父母官之職。只盼能會試得中，以慰家慈。」
他話音剛落，姚文達面色大變，滕地一下站起來，手臂抬起，指著傅雲章，額角青筋暴起，憤憤道：「你！」
傅雲章垂下了眼睛，退後一步，「學生無意隱瞞先生，這才如實道出心中所想，請先生見諒。」
房裡沉默了下來，氣氛壓抑。
傅雲章默然不語。
作者「羅青梅」的其他小說
《月明千里》