渡口早有傅家僕從車馬轎子前來迎接。
傅雲章曾在武昌府求學，幾年前他在貢院街附近買了所二進小宅子，因他不常來，其中一半租賃給相熟的學子租住。
貢院街和考試的貢院離得近而得名，寸土寸金，鄉間三十幾間平房的大宅院只要一百兩銀子，在這裡要八百多兩。貢院街的房屋都是如此，一半自己住，一半出租給趕考的學子。
房租不便宜，每月一兩銀子，不包括柴米菜蔬的花費，這些賃屋居住的學子一般出手闊綽，不吝惜這幾個錢。大部分學生選擇借住在寺廟道觀裡，寺廟的租錢少不說，知客僧也殷勤周到。
傅四老爺常來武昌府，自然也有落腳的地方，不過不在貢院街。
「曉得大朝街不？咱們的宅子就在大朝街。」
傅四老爺捋捋美須，笑著說，臉上不無得意。
傅雲啟和傅雲泰眼前一亮，差點蹦起來，「是不是可以看到王城？」
本朝開國之初，太祖吸取前朝滅於「主弱臣強」的教訓，將自己的兒子、侄子們分封至各地為王，藩王們可以主持地方軍務，希望以此鞏固皇權，防止權臣篡權，抵禦外敵入侵。
分封藩王本是為拱衛皇權，但是藩王勢力過大，卻反過來對皇權造成了威脅。
後來身為藩王的成祖搶了自己侄子的皇位，採取豢養藩王的策略，逐步削弱各地藩王的勢力。此後，各地藩王不能參與朝務，不能干涉地方內政，不得結交大臣。
藩王沒了實權，雖侯服玉食，窮奢極侈，但終身不能踏出封地一步。
弘旿十四年，太祖第六子朱楨就藩於武昌。楚王府位於蛇山南麓，坐北朝南，朱甍繡瓦，雕樑畫棟，東西寬約二里，南北約四里，幾乎佔了主城的一半。
寺廟道觀、省府衙署均環繞楚王府而建。
武昌、漢口、漢陽、江夏等地的官吏表面上和楚王府為從屬關係，實則受命於朝廷。人人都知道武昌的官員赴任時都擔負監視楚王一宗的重責，但這並不表示楚王活得戰戰兢兢，事實上楚王仍然是武昌府說一不二的土皇帝，本地望族基本都是世代伺候楚王一宗的高階官吏之後。
大朝街就在楚王府對面，可以看到楚王府高大的城牆和塔樓。
楚王府壘石為城，宮門朱漆，雕欄玉砌，金碧輝煌，威嚴豪壯，猶如宮殿，本地人沒見過京師的紫禁城是什麼模樣，料想應該和王府差不多，於是私底下管王府叫「王城。」
大朝街就在楚王府對面。
「不止能看到王城，明天帶你們去廣阜屯，說不定能看到屯兵出操練兵。」
傅四老爺說完，看到侄子和兒子激動得語無倫次，拍拍兩人的肩膀，叮囑道：「這裡是府城，和縣裡不一樣。別到處跑，緊跟著我。王城戒備森嚴，被王府的衛兵抓去可不是好玩的！」
傅雲啟和傅雲泰縱然年紀小，但天生對皇權的敬畏比老師和長輩的耳提面命要有用多了，加上府城人頭熙攘的熱鬧場面帶來的震懾，兩人不敢調皮，乖乖點頭，「曉得了。」
老實得不得了。
那頭傅雲章下了船，直接坐進馬車裡抱著楠竹刻花枕頭打盹，臉色略有些蒼白，似是還未酒醒。
傅雲英想了想，沒有叫醒他，和傅四老爺打了個招呼，往貢院街這邊行來。
傅四老爺囑咐她幾句，讓王叔、王嬸子幾人跟著她，徑直帶著傅月、傅桂和傅雲啟他們去大朝街。
江城主城內河流蜿蜒，隔一二里路便有閘口、渡口、石橋，居民大多沿江而居，繁華昌榮。百姓們往來出行，大多乘船，坐船不僅比走山路便宜，還能節省花費。
坐船省時，但需要時不時登岸換乘馬車轎子，太折騰了，傅雲英看傅雲章精神不濟，眼圈青黑，乾脆不叫他，讓蓮殼繞遠路去貢院街。
城內幾條主要街道橫平豎直，平坦寬闊，都由條形青磚鋪就。為了便於排水，中間略微隆起，兩邊砌有石欄杆，行人不許街道中走，只能儘量靠道路左右兩邊行路，車馬轎子走在最中間。
馬掌落在路面上的噠噠聲中，間或響起獨輪車的車輪飛快軋過地面的嘈雜聲響。
街道兩旁店鋪林立，南北商人云集於斯，天南海北的貨物源源不斷從渡口停泊的船隻上卸下，經由大小商販轉運，銷往各地。
杭粉畫脂官皂、川廣雜貨、福廣海味蜜餞、西洋稀罕貨、南北直隸奇珍，應有盡有，琳琅滿目。
王叔常常跟著傅四老爺外出跑生意，隔著車簾，一板一眼向傅雲英介紹武昌府。
本地造船、冶金、鑄造和瓷器都很發達。瓷窯主要集中在梁子湖和斧頭湖一帶，最著名的瓷器是影青瓷，明澈麗潔，溫潤如玉，馳名各省，甚至遠銷西洋。城內的店鋪售賣的主要是外地貨物，南貨北貨都有。油坊、染坊、酒坊在城西，牛行、豬行、羊行、騾馬行、雞鴨行太腌臢，全部在城外。
主城依水而建，大大小小的湖泊猶如星羅棋佈，鑲嵌其中，和數座隆起的青山一道，將主城分割成一塊塊平坦的市鎮，山中濃廕庇日，松柏樟樹最多，梅、竹、桐、柏、桃、李夾雜其中。
豔陽三月時滿山桃李盛開，襯著澄澈湖水，璀璨綺麗。盛夏時山裡濃陰幽涼，翠柏森森，幽泉甘甜清冽，達官貴人建有山莊別墅，常在山中避暑。
傅雲英掀開車簾一角往外看，人煙阜盛、繁榮喧鬧之景，讓她不由得想起北地京師。
店鋪前熙熙攘攘，有說北京官話的，有操蘇白口音的，有說福建方言、兩廣方言的。
當然，最常聽到的是各種湖廣本地方言和武昌府官話。
傅雲英會說湖廣官話和北方官話，蘇白口音只能連蒙帶猜，福建方言和兩廣方言完全聽不懂。
不過這並不妨礙商販們操著不同的方言買賣貨物，那些左右逢源、能熟練用不同方言和其他人交流的自然就是中間商牙人了。
坐在馬車外面的芳歲和朱炎眼睛都不夠用了，看了這個覺得稀奇，看了那個覺得稀罕，武昌府婦人們梳的髮式、穿的衣裳式樣也新鮮，她們從未見過。
到了貢院街，蓮殼下車叩門。
門房迎出來，滿面帶笑，「飯蔬都預備好了，官人辛苦。」
見了傅雲英，照著以前看到傅容時一樣行禮，「五小姐。」
「先送二哥回房歇息。」
傅雲英眉頭輕蹙，傅雲章昨晚到底喝了多少酒？走路都要蓮殼攙扶。
門房連忙道：「房裡備有香湯。」
忙亂一場，各自安置。
傅雲英洗漱畢，換了身乾爽衣裳，坐在窗下讀書。
忽然聽到院牆背後傳來一陣歡快的說笑聲，紫薇花叢裡的鳥雀撲閃著翅膀，刺啦刺啦飛出花叢。
芳歲出去打聽，不一會兒折返回來道：「住在這裡的幾位相公聽說二少爺來了，約齊過來拜望。」
傅雲章不缺錢鈔，之所以把宅子租出去，其實是為了接濟幾位囊中羞澀的同窗，他不僅租金收得極低，還讓僕從照顧幾位相公的飲食起居。那幾位相公感激他的幫扶，每次他來，都立刻過來看望。
認識越久，傅雲英對傅雲章瞭解更深，他看似不在意人情往來，其實籠絡人心的事對他來說駕輕就熟。
孔秀才對他死心塌地，這裡的相公們同樣如此，他人不在武昌府，但武昌府但凡有風吹草動，這些人一定會主動替他留心。
他只是個舉人，可卻能一次次順利把自己的文章送到提督學政姚文達的案頭上。
傅雲英出了會兒神，丫頭端著竹絲攢盒走進院子，輕柔的腳步聲將她喚醒，「五小姐，少爺說讓您先用飯，吃過飯他帶您去長春觀。」
長春觀？
她一怔，繼而失笑。
這是想帶她去算命，還是驅邪？
她讓芳歲準備蒲鞋和綢傘。吃過飯，又換了一身襖裙。山中雖然幽涼，但暑天爬山還是免不了辛苦，穿透風紗的襖子涼爽。
傅雲章打發走幾位相公，過來找她。他臉色仍然有些憔悴，但精神好了許多，清俊的面孔上浮著一絲溫和的笑，穿一件月白暗紋寬袖圓領道袍，系絲絛，戴儒巾，手中一柄灑金川摺扇。
「搽了藥膏不曾？」
他看傅雲英穿戴整齊，戴了防風的紗帽，腳上穿的是輕便的蒲鞋，點點頭，轉身問王嬸子。
王嬸子答道：「搽過了。」
山中濃廕庇日，蚊蟲奇多，白天也到處是蚊子，進山不搽防蟲的藥膏，絕對會咬得滿身紅疹子。
「拿著，山裡蟻蟲多。」
傅雲章從寬袖裡摸出一柄細竹摺扇遞給傅雲英。
「謝二哥。」
傅雲英開啟摺扇看，扇面是空白的。
「喜歡什麼自己畫，題幾個字也行。」
傅雲章輕搖摺扇，含笑道。
傅雲英點點頭，目光落到他手裡的摺扇上，上面畫了幾竿墨竹，勁挺雋秀，但行筆偏於柔和。她問：「二哥你自己畫的？」
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