時值五月，院牆內外爬滿蜻蜓花藤，隔得老遠就能聞到絲絲甜香。
天亮得越來越早，還沒到巳時，日頭已經變得毒辣。傅雲英一路穿花拂柳，芳歲跟在一旁為她撐傘，光線被綢傘濾過，絲絲縷縷地浮動著。
昨晚漫天繁星，今天必定是個大晴天，丫頭們在院子裡晾曬衣物。傅月和傅桂在樹下踢毽子，小丫鬟們手提花籃，俯身摘取花池子裡的指甲花，搗成花泥，和上明礬，待會兒給兩個小娘子染指甲。
傅桂滿頭是汗，接過丫頭遞到手邊的酸梅湯咕咚咕咚一氣喝完，招手叫傅雲英，「英姐，和我們一起玩吧。我給你描指甲。」
傅雲英婉拒她的邀請，進正堂辭別大吳氏，出來的時候聽到傅月和丫頭坐在欄杆前小聲嘀咕：「英姐整天讀書，都不和我們一起玩，她以後也要和桐哥一樣去考秀才嗎？」
她話音剛落，傅桂站在廊下嗤笑，「英姐是女孩子，哪能考試？」
傅月趴在欄杆上，一臉疑惑：「那英姐為什麼和啟哥、泰哥一起上學？」
「誰曉得？大伯孃不管她，奶奶管不了，四叔又什麼都縱著她，連二少爺……」
傅桂說話的聲音越來越低，漸漸聽不清了。
芳歲腳步微微一頓，偷偷看傅雲英一眼。
「無事，走吧。」
傅雲英步下石階，走進明亮熾熱的日光中，脊背挺得筆直。
蓮殼和往常一樣，早在外頭等著了。芳歲照例抓了把方塊酥糖和松子糖給他，這一個多月天天如此，他知道傅四老爺疼愛五小姐，五小姐不缺這個，便也不推辭，接過揣進懷裡，笑嘻嘻道：「五小姐，今兒個知縣老爺一大早過來了，二少爺不得空，讓您先自便。二少爺說書還是要抄，他要檢查的。」
傅雲英點點頭。
傅雲章的字確實如他自己所說的，寫得一般，不過教導她還是綽綽有餘的。他每天要求她抄書，然後從旁指點一二，看似漫不經心，毫無章法，卻讓她受益匪淺。這讓她百思不得其解，傅雲章分明懂得運筆之法，也是勤學刻苦之人，從不懈怠，即使已經考中舉人，依然堅持天天溫習功課，這樣的人怎麼寫不出一手好字？
實在是奇了。
快到端午了，丫頭、婆子抱著一捆捆菖蒲、艾草、香茅經過。本地風俗，每到端陽時，窗戶門口廊簷都要插上香草避毒蟲，過完節也不管它，讓它自然吹乾，等到過年打掃房屋時才取下。端午又叫女兒節，傅桂和傅月上個月就盼著女兒節了，從初一到初五，家家戶戶的小娘子盛裝打扮，穿新衣，戴艾葉，簪榴花，系五毒靈符、五彩絲線，出嫁的女兒要回孃家「躲端午」。到端午那天，飲雄黃酒、吃過黍粽、綠豆糕、鹹鴨蛋後，全家老小齊聚江邊看賽龍舟，至夜方歸。
這幾天傅月和傅桂用花露調的香花水洗臉，每天染一次指甲，拿桂花露搽頭髮，搽得每一根髮絲油亮黑潤，都是在為女兒節做準備。端午當天傅家的小娘子們齊聚一堂，誰也不想被比下去。
傅四老爺為此特意託人從蘇州府購置了幾套頭面首飾，聽人說江南閨秀常常嚼食茶餅，能令口齒留香，也隨大流秤了幾斤，傅月、傅桂和傅雲英一人一份。
另外還買了幾把灑金川扇，家中女眷一人一把。四川的扇子製作精美，從唐朝時就是官府取用的貢品，本朝依然如此。每到五月，成都府大慈街前會定期舉行扇市，蜀人都將扇子運到成都府販賣。各地客商前去大批購入，運回京師、江南等地，貨離鄉土，立地漲價，一把扇子的價格可能漲十幾倍甚至幾十倍，饒是如此，達官貴人仍然爭先購買，唯恐搶不到。
婆子一間一間打掃房屋，笤帚擦過地磚，沙沙聲響時斷時續。傅雲英踏進傅雲章的書房時，聞到一股濃烈的雄黃味，端午在房屋角落灑上浸過雄黃的酒水，可以驅蟲。灶房、糧倉和陰溼的地方尤其要多灑。
傅雲章的書房枕池而築，潮溼幽寒，自然不能例外。
她讓蓮殼燃起香爐，支起四面窗戶，從隨身帶的荷包裡取出幾塊松香、金銀香扔進燭臺式香爐裡，蓋上蓋子，一縷縷香菸嫋娜盤旋，空氣沒那麼難聞了。
等雄黃味淡去，她坐在小杌子上，開始伏案抄書。她個子矮，傅雲章讓丫頭把花幾騰出來給她當書桌，免得她每次要爬到羅漢床上去用功。
書房裡靜謐無聲，外頭卻很熱鬧，蓮花和蓮葉領著婆子擦洗靈璧石，雖然她們儘量壓低聲音說話，仍然能聽到窸窸窣窣說悄悄話的聲音，偶爾水桶翻倒，響起一陣嘩啦啦的水聲和婆子蘊著怒意的叱罵。傅雲章性子古怪，書房亂成一團糟，卻要求下人每天擦洗院子裡的山石。
抄完最後一個字，她徐徐吐出一口氣，放下竹管筆，吹乾紙上的墨跡，壓上鎮紙，等傅雲章回來點評。
抬頭時，忽然看到門口站著一個人。
是一個腳踏蒲鞋，穿一件葛布直裰的少年，衣著雖儉素，卻眉清目秀，一雙眸子格外有神，不似尋常小官人。
傅雲英站起身，眉頭微微蹙起。她抄書的時候全神貫注，沒有注意到門口來人了，這人到底看了多久？
少年盯著她抄完的紙看了許久，愣愣出神，半晌後恍然醒悟過來，揖禮致歉，「剛才怕打攪五妹，就沒有出聲擾你。」
傅雲英看到他露在袖子外面蒼白泛青的手腕，想起來了，這少年正是前不久和傅容定親的蘇家桐哥，她在書肆裡見過他。
蘇桐自小在傅家長大，蘇娘子和他的姐姐蘇妙姐跟傅家女眷極為熟稔，傅家雲字輩的小官人平時和他以兄弟相稱。
傅雲英記得蘇桐的排行好像也是五，淡淡喊一聲，「五表哥，二哥在正堂見客，不在書房。」
蘇桐單手握拳，放在唇邊輕咳一聲，揚揚手裡一沓寫滿字跡的紙張，含笑道：「我曉得，管家讓我在這裡等著。」
傅雲英聽傅四老爺提起過，蘇桐已經順利通過二月的縣試和四月的府試，取得童生的身份，接下來是最後一場院試。今年比往年冷，四月天突然下了幾場大雨，蘇桐參加府試的時候很是吃了點苦頭，從考場出來之後生了場大病。
「五表哥進來坐。」她把自己的文具收起來，走到房廊外，找到躲在廊柱背後打瞌睡的蓮殼，「三房的表少爺來了，去篩碗熱茶來。」
三房的表少爺桐哥是將來的姑爺，怠慢不得，蓮殼擦乾嘴角的口水，立馬跳起來，「我這就去，這就去。」
他沏了杯熱茶送到房裡，「小的一時盹著了，讓表少爺久等。」
蘇桐溫和道：「無妨，我也才剛到。」
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《月明千里》