月不長圓，花易落。
一生惆悵，為伊多……
——唐·吳融《情》
五月初十，帝崩。
這一年，是洪武皇帝執政的第三十一個年頭，六月甲辰，上諡曰「欽明啟運俊德成功統天大孝高皇帝」，高度褒讚評價了其功耀千古、統御海內的一生。遵照遺詔所書，皇太孫被指定為接班人，不日繼承大位。天下臣民哭臨三日，皆釋服，毋妨嫁娶；諸王臨國中，毋至京師。
於是服喪之期後，北平城的街巷中皆收起了白幡靈帳，商肆店鋪紛紛開門做生意，通衢上來來往往的都是販夫走卒、引車賣漿，一掃幾日來的陰霾和清寂。
盛夏的暖風吹來桐花的細芬。城西的芮合齋妝鋪裡，一個身段玲瓏、披著堇色斗篷的女子，捧著一方布帛纏裹的首飾盒，正緩步走出來。
風帽遮著大半張臉，看不到她的樣貌。在她身邊還跟著一個穿粉色襦裙的小姑娘——約莫十歲年紀，膚白如雪，明眸皓齒，眼角一粒緋色小淚痣，很是漂亮。
這一大一小相攜走來，大的那個始終低著頭，邊走邊朝小的說著什麼。小姑娘聽得認真，純澈的目光不時望著對街的叫賣商販。
晌午的街上到處是人，冷不防的，前面傳來一陣譁然驚叫。
一輛馬車突然從北巷衝了出來。沒有車伕駕馭，馬兒似受驚了一般，拉著車子一路狂奔。已經撞倒了不少行人。
兩女眼看躲避不及。這時從旁邊竄出來個路人，眼疾手快地抱起了小的那個——顧煙雨護緊了首飾盒，忙不迭地往旁邊閃避，卻被疾馳而過的馬車刮蹭了一下。
她狠狠地撲倒在地。
「嘭——」
首飾盒脫手了，裡面的簪珥寶鈿嘩啦一下撒了出來。
此時半條街上猶如暴風過境，到處是砸壞的攤子、跌倒的行人……顧煙雨艱難地從地上爬起來，手肘磕破，跌跌撞撞，心急火燎地去搶那首飾盒。有三兩路人來幫忙。
小小女童像是被嚇壞，呆立了好半晌，才提著裙子往這邊跑。
「姑娘，你看這……」
散金碎玉，半數摔壞，圍觀的人群不勝唏噓。
顧煙雨手忙腳亂地將首飾攏在一起，用布帛重新包好，有些懊惱又有些委屈，不聲不響地牽起女童的手就要離開。
有人一把拉住她——「這位姑娘姓氏名誰，府上何處？等找到那馬車事主，給你討要說法！」
「對，一定要照價賠償！」
被那馬車衝撞的人不少，這時都聚攏過來，不肯善罷甘休。
女子轉過身，風帽下是一張寶麗秀潤的臉。她的額角蹭著泥土，袖子破了，手背也颳得道道血痕，顯得狼狽但目光鎮靜：「多謝好意。但家裡的主子管得嚴，做奴婢的不便丟擲姓名！」原來並非自由身。語氣也不太和氣。
「那更得要說法了，否則怎麼向東家交代？」
「走走走，一起找那個事主去！」
眾人呼啦啦地往前擁。夏日燥熱，一陣陣汗臭味撲鼻，顧煙雨躲了一下，露出嫌棄的表情：「這更使不得了。是小女自己不小心，哪裡怪得著別人？諸位還請自便，小女就不去了……」不等說完，拉著女童的手，不耐煩地擠出了人群。
這誰家的丫頭？這麼傲慢！
一眾遭災的行人，聞言面面相覷，各個不高興。卻見兩女沿街徑直往北，到了街角的明德坊一拐，就進了後面的通衢。
那處街道與城西的鬧市不同，乃是黃土壓實的，磚砌規整，兩側栽種著槐樹和水蠟球。
盛夏時節，入眼處一派枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥。沿著林蔭道再往裡，東西兩端一派彩繪牌樓，鬥棋垂柱，凌空懸掛，一排排身著甲冑的衛兵站在牌樓下面，守衛著內裡一座氣派堂皇的府宅。
燕王府。
顧煙雨走到砌高的大理石臺階上，才鬆開拉著沈明珠的手。這裡是偏門，囤頂也高出普通人家兩倍，門口列著黑漆戟架，有數名甲士豪奴看守。
出門時完好無損，回來卻一身狼狽。守門的奴僕見狀，剛想問一嘴，就被顧煙雨一瞪眼，把話嚇回去了。
兩女一前一後進得府內，過二道垂花門，西廂處，爬滿了蘅蕪的疊砌假山後面，是後宅最偏僻處的一處院落，點景軒。
清清靜靜的小院，陽光溢滿。
進了屋，顧煙雨就將門扉緊緊掩上。
「看著吧，這回肯定又是‘她’的事奏。」顧煙雨咕噥道。
她將首飾盒放在炕案上，便再不理會，轉身坐到一側的窗牖前，從後腰貼身處掏出了幾塊卷在一起的絹帕。她小心翼翼地拆開，一塊塊攤在桌案；又取來紙筆，一邊端詳著絹帕上面的花繡，一邊在紙上寫寫畫畫。
屋內很靜。
沈明珠坐到羅漢床上，隨手擺弄著盒裡首飾，發出一兩聲珠翠相碰的輕響。還有顧煙雨落筆時的沙沙聲。
默契而無言。
片刻，顧煙雨擱下筆，頭疼又懊喪地揉著額頭道：「我就說是‘她’。每次就屬‘她’傳遞過來的情報最難破解，還偏要一次發出好幾樣東西！真不知道是刁難外人，還是在刁難自己人！」
「哦。」
小姑娘給了一聲回應。
「你別覺得我這麼快下結論，有些武斷。」
顧煙雨翹著嘴道，「你想想啊，除了‘她’，還有誰會用這麼大一盒瑤簪寶珥充當傳信工具？所攜帶的情報又如此隱晦，連我這麼出色的接收人，都需絞盡腦汁！」
顧煙雨說罷拄著下顎，心裡有些窩火。
剛才被那馬車颳倒，她摔得狠，手肘和膝蓋都磕破了。裙子也髒了。她統統都沒顧上，打從回來就一心想著破譯情報。卻……什麼都沒看出來。
看來這個月的事奏，比之上個月又難了。
自每月的初五開始，外來陸續到北平城走貨的商隊，會暗中帶回一些訊息情報——燕王藩鎮下設的親軍都尉府，安插在京城以及地方的各府州縣的「死士」、「細作」的手筆。這些情報一部分很好拆解，來自市井坊間，蜚短流長，鉅細靡遺，極盡瑣碎。一部分則簡明扼要，執筆的多是在任的官員或幕僚，分列朝中的派系劃分、官員升遷、局勢走向……除了上述，保密級別最高，也最難破譯的，出自一位名門閨秀之手。事關皇宮內苑諱莫如深的機要大事。
據說，這個閨秀正是位宮中人。
也就是顧煙雨口中幾次提到的「她」。
顧煙雨能一併負責「她」的情報接收和破譯，在親軍都尉裡算是數一數二，是「清理者」中的首席。難怪她能任意出入王府重地。
所謂的「清理者」，是指親軍都尉府四大秘密機構之一。親軍都尉府，即先帝設立的「拱衛司」的沿襲——御前及諸王的專屬侍衛親軍和儀仗隊。由將軍、校尉和力士組成，多選取體貌雄偉、有勇力者，充任殿廷衛士；校尉、力士則揀選民間身健貌端的男子，彰顯皇家英武颯爽的威儀。
北平藩鎮的親軍都尉府卻不同，其執掌人乃是一位黑袍和尚，號「道衍法師」，俗名姚廣孝。——洪武十五年，先帝選高僧隨侍諸藩王，為已故的馬皇后誦經薦福。道衍法師因精通儒、道、佛諸家之學，並擅陰陽術數，脫穎而出。經人多次舉薦，被燕王選為心腹謀士，跟隨燕王至北平主持大壽寺。
自那時開始，這位參禪出身又修行道學的僧人，便正式出入燕王藩邸，憑藉滿腹經緯韜晦，成為北軍大帳的第一謀士、第一軍師，為輔佐燕王完成「大業」鞍前馬後籌劃部署。他根據《孫子·用間篇》，在北平親軍都尉府華而不實的親衛軍和儀仗隊基礎上，兼設了暗衛、細作、死士和清理者：
暗衛營，分有三大部，隱者部、防禦部、迎戰部，分別司職扞衛、佈防、攻堅，以及那些滲透在北營大帳裡的影子護衛。細作部，被派往各處，司職偵查、打探、收集情報。死士部，司職保護、刺殺、秘密奪權。清理者，負責情報接收、破譯，危機解除，造假和善後工作。
幾大部彼此銜接，又互相獨立各自為政，通過嚴謹而秘密的層次下達，以確保不會有養虎為患的後慮。就如顧煙雨是「清理者」中的首席，級別等同於正衛。年僅十歲的沈明珠，是顧煙雨負責帶的「童生」，正式加入親軍都尉府一年有餘。
能供職在這四大秘密所在，無論年齡、背景，全部要經過長時間的嚴苛訓練。大浪淘沙，層層篩選。其中的佼佼者少數家世不凡，甚至還有人出自勳貴權門、世代簪纓——道衍法師能將這些天之驕子收為己用，本事可見一斑。
有了這些厲害角色的拱衛，小小一座北平城儼然一座情報的積攢地，多年來幾乎囊括了整個大明疆域的關係脈絡。曾隨先帝南征北戰的燕王正當壯年，尚武勇猛雄才大略，其麾下將星雲集。若真能接受先帝既定的接班人選，甘心屈居年輕文弱的侄子之下，偏安北平一隅做個藩王，姚廣孝也不會多年來煞費苦心為其四處培植勢力。
而打從先帝纏綿病榻，這兩年時間，從各處傳遞情報的動作都變得隱秘審慎。尤是京城方面——每個派往應天府的人，均是北平親軍都尉府千里挑一的俊彥魁首。與之相接洽、輔助、中轉的各處環節，亦不容許半點馬虎。
於是，所有心明眼亮的人都敏銳地感覺到，要變天了。
這種風雨欲來的緊張氣氛，籠罩在北平城的上空，也愈發考驗著幾大部成員的毅力和能耐。
尤其是「清理者」——顧煙雨負責的是第一環節，極盡瑣碎紛雜。又因著保密，自去年上半年，上面有了新規定：各地各處的「細作」、「死士」發出的情報，其加密手法，除了遵循既定的碼本加密，均可按照發出情報者的個人習慣不同，使用不同的承載工具，不同的遞送方式。
規則打亂了，也就最大限度地杜絕了洩密——中間負責傳遞情報的經手人那麼多，每個人除了獲知情報的出處和保密級別，不再有許可權知曉破譯方法。
這可萬分難為了顧煙雨。以往要花費幾日工夫便事半功倍，而今卻需大半個月，苦思冥想，絞盡腦汁，十分耗費精力。
其中最難破譯的，又數「她」發出的，最高保密級別。除了第一傳遞人，餘下所有人連物件的來源都不清楚。也就是說，顧煙雨每回都需要靠猜的來判定，哪一日的哪一件東西，才是「她」的情報。
顧煙雨拄著下顎，長吁短嘆，很是苦悶。一側炕桌前的小人兒卻半晌沒有動靜。
她不禁扭頭看過去：「珠兒，你幹什麼呢？」
「嗯。挑首飾。」
「……你覺得這回的情報藏在首飾裡？」
小姑娘搖頭。
顧煙雨綻放出大大的笑容：「我就知道，肯定在這些絹帕上。是不是？」
「不是。」
「……」
顧煙雨瞪著小小女童留給她的後腦勺：「那你還擺弄那些首飾。」
「因為數量不對啊。」
顧煙雨的臉色驟然變了。
沈明珠自顧自地接著道：「剛才被那馬車衝撞，稀里嘩啦撒了一地，還沒來得及撿拾呢，就被渾水摸魚的人趁機撿走了……三件。嗯，三件。我想看看是哪三件……」
顧煙雨發出一聲尖叫，「你說什麼？丟了！」
小小女童被嚇得一哆嗦，點點頭。
顧煙雨咬著手指，臉色鐵青，又驚又恐。
「首飾丟了，那不就意味著送來的情報可能不全了！或者情報因此洩露了！」
顧煙雨渾身發顫，站起身來回來去地走，急得幾乎要哭出來——「‘她’的情報向來是重中之重，哪個敢馬虎？現在倒好，原物好不容易平安送來，臨到王府卻出了這麼大閃失！上面怪罪下來，誰都擔待不起啊……」
顧煙雨說著說著，猛地往外面衝。
沈明珠知道她這是要召集影子護衛去搜城抓人，出聲道：「敢在北平的大街上做動作，必是死間，抓到也查不出什麼。」
「什麼生間、死間，最起碼把東西拿回來！」
「拿回來也用不上。」
顧煙雨倏地頓住腳步。
她轉過頭來，目光寒冷無比。
沈明珠卻表情不變，相反，她語氣輕哄著道：「首飾丟了，情報沒丟。別緊張……」像是怕驚到什麼小動物。
顧煙雨深吸一口氣，「沒丟？」
沈明珠使勁點頭。
顧煙雨惡狠狠地盯著她：「你憑什麼這麼說？」
「既然確定了是宮裡那位發出來的，那麼謹小慎微一個人，又水準極高，不會冒著遺漏的風險利用一堆散東西來遞送情報。」
言下之意，首飾只是障眼法。
「那萬一不是‘她’的呢……？」