方才張輔上了樹，沈明媚則躲在不遠處的草叢裡。她本打算偷偷溜走，可眼前的架勢嚇破了她的膽，雙腿根本不聽使喚，下一刻，她就被眯縫眼兒發現了。
「什麼老二，老二已經死了！」絡腮鬍厲聲喊道。
「什麼？！」
眯縫眼兒大驚失色，眨眼間兇相畢露，握著沈明媚的小胳膊就是一捏。
「啊——」
沈明媚發出淒厲的尖叫。
她的右手腕被眯縫眼兒給捏碎了。
「除了兩個小丫頭，統統碎屍萬段，給老二報仇！」
公鴨嗓厲聲喊罷，手上的動作瘋了般，沒命地朝著沈瓊攻擊。沈瓊狼狽地躲閃開，正欲還擊，公鴨嗓反手一掌擊在他的腰腹間，沈瓊喉頭一腥，大口鮮血噴出來。
張輔對絡腮鬍，沈瓊對公鴨嗓，淡月對禿頭——除了沈瓊，張輔和淡月都才十五歲，這邊廂對方殺紅了眼，倆孩子節節敗退，慘烈不堪。
這時候，眯縫眼兒手中的沈明媚涕淚橫流地大喊：「我不是沈家嫡女，你們要找的人在那兒！她是沈家明珠，她才是……」
沈瓊、張輔、淡月聞言面色都是一變。
眯縫眼兒見狀，一隻手拖拽著沈明媚，一隻手捂著眼睛，腳下蹣跚地往沈明珠的方向走。
沈瓊猛地大喝：「丫頭，拿起你手裡的弓弩！」
沈明珠彷徨無助地抬起眼，她看到眯縫眼兒猙獰的面孔，以及被他拖在手裡像破布似的沈明媚。她劃拉著地面，手指尖觸及到弓弩冰冷的機括，她整個人一個機靈，渾身顫抖起來。
「不，不要過來……你不要逼我……」
「珠兒，拿起弓弩！」淡月焦灼的喊聲響起。
沈瓊、張輔、淡月都拼命地往她的方向趕，張輔和淡月被打得倒下的一刻，沈明珠拿起了弓弩。
然而她閉著眼睛扣動機括，那箭卻射飛了，接二連三，全射飛了。
八歲的女孩子，尖叫著抱住頭，箭尖劃傷了她的手和臉頰，她絲毫感覺不到。直到沈瓊朝著她撲過來——
公鴨嗓被沈瓊打死了，沈瓊的胸肋骨卻被公鴨嗓盡數打斷。在眯縫眼兒之前，他忍著劇痛撲過去，艱難地爬到沈明珠身前，將小姑娘一把摟進懷裡。
沈明珠的眼淚譁一下湧出來。
「先生……」
「對不起，丫頭……是先生沒用……」
他的話沒說完，眯縫眼兒已到近前，抬起一隻腳，狠狠地踏下去。
沈明珠驚恐地睜大眼睛，還沒等發出尖叫，沈瓊口中的血就噴了她滿臉。
眯縫眼兒又是一腳，再一腳……
骨骼碎裂的咔吧聲，竟是如此的清晰可聞。眯縫眼兒獰笑著，再次抬起腳——
「啊！」
沈明珠撕心裂肺的叫聲，穿透了偌大園子。她同時扣動手中的弓弩，連珠袖弩三箭齊發，巨大的後坐力將她和沈瓊帶得向後摔——也是那一刻，眯縫眼兒砰地一聲倒下去。
他壓在沈明媚身上，將沈明媚的腳踝都壓斷了，小姑娘瘋狂地哭喊。
絡腮鬍和禿頭驀然見到此，狂叫著衝過來，這一霎，又有箭矢破空的聲音，是長杆鐵箭，突然從遠處射來，精準地射中倆人的後頸！禿頭倒下去，絡腮鬍依舊在跑，再一鐵箭，絡腮鬍也撲通跌倒在地。
是春望、翠苔等人趕到了！
他們渾身的血痕，狼狽不堪，上前在絡腮鬍和禿頭的身上補了兩箭，確定對方死透了，趕緊扶起旁邊奄奄一息的淡月和張輔。
大樹下，沈明珠懷中的沈瓊滿臉是血，他視線望著頭頂的樹枝，撥出的氣息都帶著血腥味。
「丫頭，先生怕是不能陪著你了。」
沈明珠的眼淚爭先恐後地湧出來：「對不起，先生，都是我沒用……都是我沒用……」
沈瓊輕輕握住她的小手：「是先生沒用，先生沒有保護好你……」
沈明珠使勁地搖頭，哽咽道：「先生你別說話了……讓我們帶你回去，給你治傷。」
她說罷，悽惶地抬起頭：「救救他！求求你們救救他！」
春望與春曉對視一眼，兩人都有惋惜之色。
沈瓊這時微笑著閉了閉眼，果然不再說話，卻顫巍巍地抬起手，探進自己懷中，掏出了一枚竹紋繡面的香囊。
裡面是兩小截乾巴巴的梅花枝，經過精心修剪，擷取了中間開得最盛的部分。可惜離水時間太長，枝梢上的花骨朵也乾巴巴，壓薄壓扁，褪了色，只剩淡淡的粉白。
嘉定二月的時節春光乍暖，北平仍寒風凜冽、木葉凋零。那一日，他等候在料峭的春寒裡，傳信的同僚騎馬而至，給他捎來自南方傳來的一個木匣子。匣子裡裝著一封書信，一枝梅花。
沈瓊哈著寒氣，拆開信來看，是春三彤給他的回覆。寥寥字句，寫著關於沈家長房小嫡女的事。
他將信疊起來揣入懷中，從木匣裡取出那枝梅花。疏落的花苞，硃砂色，蕊心一點白，如殘雪照紅妝，欲綻未綻。
滿目的蕭瑟寒風中，沈瓊的視線飄散開去，彷彿看到了春光瀲灩、花滿枝頭的江南。然後，他想起了那個關於梅花的典故：
北魏時期的正平太守、陸凱，率兵南征經過梅嶺。他在戎馬倥傯中登上梅嶺，正值滿嶺的梅花盛放，陸凱立馬於梅花叢中，回首北望，想到隴頭的知己好友、范曄。不期然而然地巧遇北去的驛使，陸凱便親手摺下一枝梅花，裝在信袋裡，託驛使送去給北方的范曄報春。
那時的南北朝處於敵對狀態，陸凱和范曄經常在私下裡偷偷通訊，互相訴說對時事的看法和感慨。等陸凱收到信袋，拆開來一看，裡面竟是一枝含苞待放的梅花，並有詩一首：
折花逢驛使，寄與隴頭人。
江南無所有，聊贈一枝春。
雨後的暖風吹得園中一樹樹的花枝芬芳馥郁，到處泛著泥土和青草的香氣。沈瓊的眼前有些模糊，視線之中，他彷彿看到了遙遠的江南小樓，樓上一側身倚欄的俏麗人兒，一身驕傲，宜嗔宜喜。
他曾在花下隨手摺梅，報春於他。淡淡的致意，殷殷的掛念。
他便珍藏了花枝，追隨而來，與他共賞江南春。
沈瓊將那梅花枯枝輕輕地扣在胸口的位置。
原來再多的緣分，終究註定不會圓滿。再多的深情，也都來不及說出口了。
滿園子的風鈴草在暖風中搖搖曳曳，繚繞的霧靄中，有無數的螢火蟲自花叢中飛了出去，圍繞在倆人的身邊。
「丫頭，是先生眼花麼……好多星星啊……」
沈明珠的眼淚落在沈瓊的衣襟上：「是星星。」
「以前聽你說過，人死了以後，會變成天上的星星。原來是真的……它們這是來接我了……」
宛若迴光返照，沈瓊這時突然握緊了沈明珠的手，他的眼前已沒有焦距，卻固執地大睜著眼睛，「丫頭……先生、先生騙了你……」他澀澀地道，「臨死前，你願意原諒先生嗎……」
沈明珠伏在地上，用小小的臂膀抱住他的頭，淚如雨下：「我知道，我都知道……我原諒你，不要離開我……不要離開我……」
沈瓊輕輕地笑了。
「幫我……帶回去給他……」
他喃喃地說罷，那隻手隨即垂落。
夜風中霧靄越來越濃了。
春望這時上前。
「沈小姐，此處已經不安全，請跟我們退到同春園的地底密道。」
他說罷，就將沈明珠拽了起來，抱起她往園外走。
沈明珠沒有反抗，卻怔怔地朝著那裡伸出手——那裡，沈瓊孤零零地躺在地上。
眾人互相攙扶著，順著灌木叢小徑往五道院的方向走，剛出了飛靄樓的園子，西北方向，忽然砰的一聲火光沖天。
這爆炸聲巨大，地動山搖。眾人下意識地彎腰躲避，緊接著又是一聲劇烈炸響，是東南方向，彤彤烈焰照亮了夜空。
theend
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