地上很涼。
香茹又疼又冷，意識模糊。她有些得意，也有些後怕。
下一刻，她被人抱在懷裡。
姐夫……
「不是姐夫，是姐姐。」
「你是不是希望來的是他？沒有，他顧不上你，他正忙著向眾人撇清。」
香薷抬頭看了看正慌慌張張、比比劃劃，吐沫橫飛的男子。
「我還從未見過他這麼驚惶失措的狼狽樣子，這回，他可是丟了大臉，此事怕也要鬧得滿城風雨人盡皆知了……你讓他栽了這麼大的跟頭，他恨你，怨你都來不及。你覺得，今日之後，他會如你所願，納了你嗎？」
香薷的懷抱很暖，香茹渾身卻涼起來。
「你知道為什麼我知道了，也一直裝作不知道？你故意讓我撞見你們的姦情，就是為了讓我去你姐夫跟前鬧，然後，這門親上加親的姻緣便順理成章了……傻瓜，你以為你姐夫是那麼好擺佈的？你以為，他真不知道你的那些小心思？那日之後，你姐夫跪在我面前，指天畫地地發誓，說是你勾引的他，是你自己不知廉恥地倒貼，他幡然悔悟，從此跟你意斷情絕。」
香薷抱著香茹的身子，聲似嘆息，「當時我便知道，就算我同意將你許給他，他也不會要。你姐夫這個人，我最瞭解，自私膽小，只圖新鮮快活，要是動真格的，他也就打退堂鼓了。所以我想，與其讓你不明不白跟著他廝混，倒不如找一戶正正經經的體面人家。」
然而，香茹一門心思撲在吳茱萸身上。她只道是為著自己，自以為聰明和賣弄聰明，把別人都當傻子，可她從沒個真正清醒的時候。
吳茱萸不是良人，更不是什麼好人。香薷嫁了，不得不認命；香茹一時失足，尚有轉圜的餘地。但她死心塌地想著將錯就錯。殊不知，她逼得這樣緊，吳茱萸便暗地裡打算將她外調出去，讓她永遠回不來北平。眼下，親軍都尉府突發一連串禍端，吳茱萸再生毒計，想推香茹出去當替死鬼！
細作部的正衛、郁李，手持著甲等許可權，來防禦部盤問一干文職，吳茱萸猜不出原因。但他清楚一點，隱者部的公署被大火燒燬，架閣庫倖免於難，上面封鎖了訊息，第一個隱瞞的是隱者部，這不正常。
吳茱萸的心竅何其彎彎繞，他憑著多年的經驗感知到，上面一定是懷疑了隱者部的某個人或者某幾人。而這解疑的突破口，恰恰在防禦部的文職身上。
時機，不早不晚。
吳茱萸正愁於如何擺脫香茹——
他自不會直接下手，畢竟打斷骨頭連著筋，牽扯到自己就不好了。
而香茹有一個最大的嗜好：斂財。
防禦部的文職負責的是情報磨勘，第三查驗環節。在那之前，幾大部各自進行勘合，第二查驗環節。
每一份情報的揭帖上，都標記著經手人的名諱。防禦部的書記和候補副手們，在進行磨勘時，會將錯誤率一併寫在揭帖上。就是說，第二查驗環節中，誰的準確度高，誰的錯誤率高，一目瞭然。這直接關係到個人薪俸的高低，也會列入考績，決定級別升降。
閻王易過、小鬼難纏。香茹利用權職之便，總會想方設法向幾大部的文職勒索好處。「孝敬」多的，錯誤率往往是零；其次多的，錯誤率十去四五；「孝敬」太少或者不買賬的，錯誤率會格外標重。還有的人，對同僚嫉恨，故意買通香茹，在揭帖上憑空捏造錯誤率。只要給的夠，香茹都會照做。
吳茱萸是香茹的姐夫，又是姦夫，對香茹這些無傷大雅的小手腳，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。所有的人因此敢怒而不敢言。不過打從新來的小姑娘、崖香，調到吳茱萸手下，吳茱萸顯然偏袒崖香，更甚於香茹。慣會看風向的幾大部文職們，轉眼便明白過來——踩香茹的時候到了。
以職務之便斂財，原不是什麼大罪，若加上洩露情報呢？
加上私通內鬼呢？
香茹身在第三查驗環節之內，卻違背原則，與各個部的文職私相授受。誰知道她有沒有被王冒重金收買，時時予他方便？或者，乾脆幫他藏匿內奸的身份？
偏偏是這種節骨眼兒，小事也會化大，香茹一旦被群起而攻之，事情捅出去，沒有的，也能查出證據來。哪怕真查不出，香茹有錯在先，殺一儆百，上面也不會輕饒了她。
不能怪他心狠手辣，薄情寡性。
吳茱萸心想。
是香茹那死丫頭太能作。不趁此刻除掉她，早晚得出事！
吳茱萸的算盤打得噼啪響。然而，他忘了還有一個同為老資歷，耳聰目明且人脈極廣的香薷——
「你姐夫本就不是什麼好東西，過河拆橋的缺德事他以往沒少幹。這一次對你，他怕也是動了狠心……可就算你犯了錯……姐姐知道，都是他縱容所致。如果他能早些勸阻你，如果不是他聽之任之，你又怎麼會如此？」
「但姐姐不能讓他得逞……你放心，沒人會被挑唆鬧事兒，因為姐姐已經把所有的錢財還回去了……你別捨不得，就當是破財消災……如果他們還不肯罷休，姐姐就去挨個求他們，姐姐去給他們磕頭認錯……」
香薷用帕子擦拭著香茹臉上的血汙，「你怎麼就這麼傻呢……你想讓他納了你，跟姐姐直說就是，姐姐會傷心、難過，會憤怒……那是因為姐姐心疼你，姐姐最終是會成全你的……你卻為了那樣一個男人，這樣傷害自己……」香薷沒有再說下去。
香茹閉著眼睛，淚水順著眼角淌下來。
吳茱萸和香氏姐妹的事，還是被上面知曉了。
防禦部的文職總負責人、盧銀寶，事後將吳茱萸叫過去狠狠斥責了一通，然後勒令他擇日，納香茹進門。
吳茱萸自知理虧，唯唯諾諾地應承下來。而他也心知肚明，他這是被香氏姐妹聯手擺了一道！至此，他顏面盡損，聲名狼藉，再也抬不起頭來。等他和香茹的喜事過後，上面的調令恐怕也要下來了。吳茱萸被外派已成定局。
這是後話。
且說當時在公署外，街對面茶寮裡的趙如意——
防禦部大院裡發生的這一齣「雙蓮花大鬧吳世美」，趙如意看不見，卻估計到了七八分。尤其在鬧得最歡的時候，兩個防禦部的文職，跑到茶寮來躲清閒。
「滿口是非事，必是是非人。你啊，積點口德行不行？」
「不是我說是非，你也瞧見了，鬧得實在太難看。」
「也該著吳頭兒倒霉，香嫂子怎麼就趕上今天來，讓盧督監撞個正著！」
是啊，香薷怎麼會來？
因為吳茱萸和香茹兩人夜不歸宿？
這樣的情況，以前又不是沒有過。香薷心裡明白得很，姐夫和小姨子出雙入對留在公署裡過夜，肯定不會有好勾當。
是因為清早時，香薷在窗扇上，發現的一張描花箋。
她展開來看，上面娟秀的字跡寫：舊香殘粉似當初，人情恨不茹。
是晏幾道的《阮郎歸》。
香薷蹙起眉，再次看向紙箋。
舊香……恨不茹。
香薷的心裡咯噔一下。
是誰？誰知曉了她家的醜事，還用這種詩暗諷地寫在紙箋上？！
香薷感覺臉上火辣辣的，像是被人狠狠摑了一巴掌。她的心裡更不是滋味，直將唇瓣咬出血來。
一定是幾大部的同僚，那些素來愛無事生非的文職們！他們看穿了她家裡的這檔子事，故意寫了這東西來羞辱他們，噁心他們！
香薷下意識就是將這描花箋撕碎。
然而，她沒有。
她忽然想到一件事。一直以來困擾她的，妹妹的終身大事。
一個想法在香薷的腦海裡形成了……
香薷是雷厲風行的人，她有了打算，便在兩個當事人夜不歸宿的翌日，趁熱打鐵地前去「捉姦」。
他們三人的問題，是時候解決了。
然也是因此，香薷給上面留下了一個不識大體、公私不分的印象。她在隱者部的仕途，幾乎就此斷送……
至於那張描花箋，自然是趙如意悄悄插在香薷家窗戶上的。
他不確定香薷會不會來鬧，可她來了，還鬧成那樣！
趙如意也不知道香薷為了妹妹，傾盡所有。
他的目的很簡單，藉著這家人不可告人的秘密，投石問路，探探防禦部的底。畢竟，架閣庫的損毀情況，只有防禦部的文職們才清楚。不料被香薷借題發揮，一石激起千層浪。
哪個都不是省油的燈！
然而，在趙如意一手釀造的風波中，有一個人，黃雀在後……