主審官羅本越聽越氣憤，越聽越氣憤，右手的五根手指不停地在桌案下開開合合。他今天要審理的是張明鑑等人半個多前在揚州城內所犯下的罪行，與苦主們的控訴無關。然而如果不將劉文才繩之於法的話，又著實讓他覺得愧對主審官的位置。想來想去，乾脆把心一橫，大聲喝到，「行了，本官都已經聽清楚了。劉文才，你仰仗一身官皮欺壓良善，強取豪奪，逼死多條人命。本官今天要不治你一個謀財害命之罪，老天爺都會覺得本官沒長著眼睛。來人，將他給本官拖下去……」
「且慢！」眾宿老不敢再耽擱，紛紛站起來，大聲抗議。「大人，朱總管說過，今天要我等做陪審。」
「是啊，羅大人，我們這些陪審還沒通過呢！」
「羅大人，您不能出爾反爾！」
……
雖然聲音裡明顯帶著哆嗦，眾人卻沒有一個落在後面。此案無關公義，而事關今後揚州城內的規矩。他們這些人過去都是有名望計程車紳，而告狀的人，卻不過是一群大字不識的草民。如果給一群草民開了隨隨便便「攀誣」士紳的頭，那今後的事情豈還了得？
「你們？」聽到眾陪審七嘴八舌的抗議聲，參軍羅本臉上的怒氣更濃。很顯然，這些宿老當中，不少人都跟劉文才有過勾搭，此刻打定了主意要包庇於他。然而，如果讓這些宿老們的圖謀得了逞，朱總管最近的所有佈置就都白做了。非但淮安軍要大失民心，冤死死的那些百姓們，如果泉下有靈的話，恐怕也難瞑目。
猛然間，想起開審前，朱八十一的一些叮囑。參軍羅本咬著牙冷笑，「剛才苦主的哭訴中，牽扯到諸位之間很多人。按照我家朱總管的規矩，所有牽扯到的人，都必須迴避。現在，請劉老丈、吳老丈、任老仗、錢老丈、徐老丈退到一邊，把陪審的位置，讓給與本案無關的人！」
「啊？哼！」被點到名字的五位宿老先是微微一愣，隨即怒氣衝衝地甩袖離席。見過糊塗官，卻沒見過像今天這般糊塗的。與士大夫共治天下，是大宋太祖爺定下的規矩。蒙古人雖然沒明著宣佈會遵從，事實上，官府做什麼事情離得開地方頭面人物的支援？而今天，姓羅的糊塗官，卻為了幾個大字不識的土包子，把揚州城的宿老得罪了一小半兒。他到底是給朱總管拉攏人心來了，還是替朱總管跟地方上結仇來了？！
「請眾父老推舉五位，與本案無關的宿老頂替他們的位置！」參軍羅本也知道自己今天可能把事情給搞砸了，但箭在弦上，不得不發。站起身，朝周圍的百姓們拱了拱手，大聲說道，「請眾父老再推舉五個人，湊足了十三位陪審，才好給這姓劉的定罪！」
人群嗡地一聲，潮水般向後退去。誰也不願意出這個頭。剛才被參軍羅本驅逐出陪審席的，除了原來的大鹽商，就是珠寶、糧食和大船東，甚至還有牙行的行主。換句後世的話說，這就是昔日揚州城內一群有活力的民間團體。如今雖然家產也被亂兵搶光燒盡了，可每個人身後，都擁有普通百姓難以相比的關係網。真的得罪了他們，大夥將來死都不知道怎麼死的。
「請眾父老再推舉五個人上來，湊足了十三位陪審。天色晚了，咱們得抓緊！」見底下百姓遲遲不動，參軍羅本繼續和顏悅色地催促。
人潮繼續後退，百姓們你看看我，我看看你，搖著頭嘆氣。他們的確想去替苦主討還公道，但他們卻承擔不起得罪的宿老們的後果。俗話說得好，官兵是水，而士紳是石頭。水勢洶洶，可以輕易吞沒石頭。可等水退之後，石頭卻依舊要留在原地。依舊壓著周圍的草木無法出頭。這道理，古今都一樣。老百姓不用教就懂。
「我們兄弟來吧！」正當羅本感到為難之際，朱重八帶著湯和、鄧愈、吳氏兄弟，分開人群，大步走上。「我們兄弟都不是當地人。既在裡邊沒有利益糾葛，也不認識當事雙方。」
「行！」參軍羅本終於盼到了救星，欣慰地點頭。
「但是朱某有幾句話，不吐不快！」朱重八一邊繼續朝陪審席上走，一邊衝著所有揚州百姓喝道：「你們這群窩囊廢，朱總管給了你們報仇的機會，你們居然自己往後縮。你們的卵蛋呢？你們這十幾萬人中，到底還有沒有帶把的？凡事都指望別人，你們自己是幹什麼吃的？一群殺肉吃的綿羊麼，活該被欺負一輩子！」
眾百姓被罵的額頭冒汗，面紅耳赤，誰也不敢開口反駁。朱重八卻依舊不過癮，轉過頭，衝著陪審席上和剛剛離開陪審席的宿老繼續大罵，「還有你們，一個個人五人六的，裝得這叫好看。什麼鳥玩意啊？有本事，有本事揚州被焚的那天，跟亂兵拼命去啊。也不想想陪審的位置是怎麼坐上去的，居然給點顏色就開染坊。這的這麼有種，怎麼當初沒使到張明鑑頭上去呢？王八蛋！一個個都落魄得天天等著兩碗粥吊命了，還沒忘記欺負鄉鄰！你們讀得那些聖賢書，都讀到狗肚子去了？水能載舟也能覆舟懂不懂？一旦把老百姓逼得造了反，就憑你們這群臭魚爛蝦，誰能得到好果子吃？！你們也不是沒經歷過事情的人，那大火一燒起來，誰還認你錢多錢少，臉面夠不夠大？一樣是把萬貫家財燒個乾乾淨淨，一樣子妻離子散，家破人亡，你們誰能保證自己下次還能逃得開？！」