「小友此言甚對。」莫先生文縐縐地道，「但鄙人是有氣節的，便跟那高潔的瓊花一樣，除了瓊華夢，我其他的東西一概不吃！」
她深深地皺起眉頭，語氣裡滿是嫌棄：「那汝來此何干？」
「恕常某直言，莫先生，再餓下去，你便要沒有力氣了。」
徐若虛沉默地攤開手掌，露出水晶片給她看。
這位莫先生依言從懷裡摸出枚水晶磨成的鏡片，朝鼻樑上一架，整個人頓時散發出一種驚人的學究氣來。他揪著徐若虛又打量了一陣，看得徐若虛寒毛倒豎，終於遺憾地嘆道：「不能吃啊，真遺憾，好不容易有能入眼的。」他摘下了眼鏡，悲傷地想回到樹後，卻一頭撞在了樹幹上。
饕餮將軍略點了下頭，便過來將徐若虛攔腰一抱，接著朝半空一甩。
朱成碧嘆了口氣：「摘了眼鏡便是個半瞎，你戴上眼鏡再看看？那是能吃的麼？」
「啊啊啊啊啊啊——」
「咦咦咦咦咦咦？」他指著徐若虛，扭頭朝一旁道，「分明藏著這等美食，卻捨不得拿來給我麼？」
「閉嘴！」
徐若虛剛退了一步，便見他躥了出來，卻是個文質彬彬的儒雅男子，果然身著有云紋的玄衣，撲上前來一把抓住徐若虛就開始嗅。
接下來，徐若虛經歷了有生以來最可怕的噩夢：
「咦？」樹後之人卻忽然止住話頭，四下嗅著。
他被饕餮將軍猶如彈丸一般朝前扔向空中，高高升起，附近屋簷上攀爬著的夢魘被他所吸引，紛紛抬頭觀看——接著便在下一刻，被衝過來的饕餮將軍砍斷了脖子。此刻徐若虛已經過了最高點，正揮舞著四肢，猶如溺水之人一般地往下落。
僅憑自己一人之力，絕不可能將其擒獲，反倒會打草驚蛇。還是先偷偷溜走，回巡獵司再作計較……
饕餮將軍好整以暇地伸手，一把接住了他。
徐若虛心頭一跳。連饕餮化成的朱成碧都不敢隨便吞吃的，必定是某種厲害的妖獸，而他所流露出的，對瓊華夢的嚮往，對人類漫不經心的態度——徐若虛幾乎可以肯定，此人便是在夢中吞吃曉芙的兇手！
「……啊！」
「所言及是。」樹後之人贊同道，「還是小友的這樹瓊花畫得漂亮，只可惜終究是假的，不如我曾在嶺南嘗過的‘瓊華夢’，只有最純粹、最高潔的少年人，才能有這樣的心魂，開得出這樣的花朵……」
「太吵了。」她簡短地道，一揚手，再一次將他扔向了空中。
「去啊？吞了莫先生，接下來你準備怎麼辦？」
如此五次三番。最後一次被她抓住衣領時，徐若虛已經開始懷疑自己的腦袋還在不在了。
朱成碧原地跳了下：「湯包你不攔我？」
他閉眼等了一陣，卻沒等到再被扔出去，再睜眼一看，眼前赫然是那隻黑白相間的大豬，它趴在飛揚的塵土當中，已經奄奄一息。
「喔？」常青慢吞吞地鬆開了她，「去吧。」
「蠢貨，寧肯餓成這個樣子也不肯吃東西！」
「誰也別攔著我，這次一定要吞了他！」
她抓起徐若虛來。
朱成碧將砂鍋朝徐若虛懷裡一扔，立時就要撲向樹後。常青根本看也不看，直接伸手，一把就拽住了她身上的束帶。
「等，等一下——」
另有一人在樹後一本正經地回應：「方才早已說過，這道白果荔枝姑獲煲，雖然用了我送你的新鮮荔枝，但所用姑獲太老。姑獲鳥這東西，一超過五百歲便口感如柴，完全不能吃。再者火候也不對，白果太爛，肯定是你急於求成，又動用了朱雀焰的緣故……」
抗議絲毫無效。徐若虛飛了出去，撞在了大豬軟綿綿的肚皮上，又昏頭轉向地滑了下去。
他還要往下說，朱成碧卻從樹身後轉了出來。她一手託著只砂鍋，一手拎著裙子，氣哼哼道：「如此挑食，怎麼不餓死你算了？」
煙霧迷濛，塵土飛揚。
常青像是對他所想之事一清二楚，苦笑道：「此人身份有些特殊……」
徐若虛咳嗽著爬了起來，一時看不清四周，只有一個人站在他身後，兩手都籠在袖子裡，垂著頭看他。
這人還活著麼？沒有被吞掉吧？
「莫先生！」
「竟有人敢挑剔朱掌櫃的手藝？」
他連忙道歉，又將懷裡的水晶眼鏡片取了出來。
「來了個挑剔的食客，說是對什麼都沒有胃口，非要對著瓊花才能吃得下東西。」
「現在道歉又有什麼用？」莫先生不肯伸手來接，「夢魘數量太多，我們殺掉一隻，又會有更多的冒出來。到如今，它們已經吞了大部分無夏城百姓的魂魄，這些人的身體只能一點一點地衰竭而死——」
「……這是何物？」
說到這裡，他卻忽然止住了話頭，在空中嗅了嗅。
徐若虛一路踢著齊膝深的流雲，踱了過去，內心震動不已。眼前這一幕，跟孟琰臣所說的夢中情形竟然如此相像！
「你聞起來還是這麼香，要是能用你的瓊花做瓊華夢就好了……」
「啊，你來的正好。」他頭也不回地道，」來看看這瓊樹畫得像不像？」
「那你便吃吧！」徐若虛忽然想到這一點，「你吃了我的夢，便能恢復體力，趕走夢魘。是我設下陷阱，誤傷了你，才有今日這種局面，這本就是我欠你的。」
幸得眼前尚有熟悉之人。天香樓的賬房常青立在那樹下，持著支外表普通的筆，正在繪最後一枚花瓣。
莫先生半眯著眼睛，咧開嘴，唇間有細密獸齒閃過：「真的？這可是你說的。」
徐若虛一進天香樓二樓的雅間，便踏入了雲霧當中——在他頭頂是一整片廣闊無垠的夜空，星辰在天際閃爍，視野中央一株流光溢彩，晶瑩如雪的花樹。
話音未落，便有一株瓊花樹自徐若虛的腳底發了芽，越長越高，漸漸地抽出枝葉，開出累累的繁花。徐若虛卻被包裹在樹身當中，只露出頭頸在外。
會是朱成碧吞吃了曉芙的魂魄嗎？可那瓊花樹下的玄衣人是誰？曉芙房中的奇異薰香又是從何而來？
他只覺得頭暈目眩，如同失血過多。
這一路吃吃吃，甚至吃到人家夢裡去的行徑，倒挺符合饕餮的作為。
「一朵，兩朵，三朵。」莫先生抬頭，數著瓊花樹上的花朵，「你在發抖，你很冷嗎？沒有關係，很快就結束了。」
但極少有人知道，外表是名嬌俏少女的朱成碧，其真實的原形卻是上古的兇獸饕餮。她留在無夏城，只是為了履行當年跟蓮燈和尚的一個承諾，要守護蓮心塔。整個無夏城中，知道這個秘密的人絕超不過十個。徐若虛不巧正是其中之一。
不，有什麼地方不對！
說它是無夏城中數一數二的頂級食府吧，它又常常半年都開不上一次業，冷清的時候簡直是門可羅雀。說它生意凋敝吧，掌櫃朱成碧的一道菜又是千金難求，多少人趨之若鶩，都不見得能分得到一杯羹。
「之前你分明說過，我因為誤傷了重要之人而悲傷，所以我的瓊花是苦的，必須要我歡喜，這瓊華夢的滋味才會好。你現在，不再討我開心了嗎？」
天香樓在無夏城的存在頗為特殊。
「我說過嗎？」莫先生聳肩，「或許吧，我不記得了。」
三
他朝虛空中一招手，竟不知從何處取了樣器物來，開始一片一片地接著瓊花飄落的花瓣。
但這種新鮮荔枝他不僅認得，而且就在昨天還剛剛吃過。就在天香樓。
徐若虛視野的邊緣一點點發黑，卻還是盯著他手中不放——分明便是已經被人盜走的白玉樽！
這個時節無夏城中絕不會有新鮮荔枝。荔枝這物最為嬌嫩，從枝上採下只需一日，立刻變了味道。就算嶺南有產，待運到無夏，也早就不能吃了。
「你不是真正的莫先生！你是陷害他的人！」
他塞到徐若虛手中來的荔枝核也是真真實實的。徐若虛將其舉了起來，對著陽光看了看。黝黑，沉甸甸的，表面有明顯的四稜。
這人轉過臉來微微一笑。蜷曲的雪白長髮猶如瀑布般從他的頭頂披掛而下，同時冒出的還有前額上一隻鮮紅的眼紋。
孟琰臣說的是真話。
「你是白澤！」
離開牢房許久之後，這句話依然在徐若虛耳邊迴盪。他的手腕上，似乎依然還能感覺孟琰臣猶如鐵鉗般的根根手指。
「啊呀呀，很久沒有遇到這麼聰明，味道又這麼好的人類小孩了。難怪莫無涯那頭豬想吃了你，連我都忍不住想要嘗上一口。」他端了白玉樽，湊到唇邊，竟然真的飲了一口，「愧疚、悲傷、思念、痛楚。從最純潔的靈魂的傷口中流淌出來的痛苦，真是令人難以忘懷的滋味啊。」
「定是它們，在夢中吃了曉芙！」
白澤翻轉了手腕，將杯中淺淺的液體撒向了遠方。幾乎便在同時，遠處傳來了此起彼伏的哀嚎聲。
他身不由己朝後退去，不由得屏住呼吸，以為會傳來鼻骨碎裂的疼痛，卻只聽砰的一聲，已是仰面朝天，摔在了自家床邊的地上。
「定魂玉樽能穩固魂魄，也能提純你的痛苦和恐懼，這是夢魘最愛的食糧，它們很快就會蜂擁而至，將你的瓊花，連同你的魂魄一起，吞噬殆盡。」
曉芙發出了驚叫。孟琰臣一陣慌亂，其中一隻怪物卻猛地朝他衝了過來，直直地撞上了他的臉。
哀嚎聲越來越近。白澤朝後退了一步，邁入了陰影。
不好！孟琰臣心中警鈴大作，連忙扯過一旁的曉芙，想要將她護在身後。誰知道他一回頭，少女身邊忽然出現了幾個似人非人的怪物，全身覆蓋著猴子般的長毛，竟然沒有五官，只有下顎上兩寸來長重重交錯的利齒，覆蓋了整整半張臉。
「等他們吃光了你，就會更加強大。我倒是真的很想留下來，看看那隻饕餮最終被累垮的樣子，可我還有更重要的事要做。」
他朝前一步，露出的半邊嘴角微微裂開，裡面隱約是細密尖利的獸齒。
「後會有期——啊，不對，應該是，後會無期了。」
「我也不是為了別的。」那人冷冷道，「只因你若越歡喜，這瓊花便會開得越繁盛，你這場夢的滋味，也就越美妙。」
八
孟琰臣連忙向他道謝：「多虧這位先生仗義相助，讓我與曉芙在夢中相會，方才知曉了彼此心意……」
連血紅色的彎月都消失了嗎？
「唉，仍是不夠。」
無論他如何眨動眼睛，眼前都只是一片純然的黑暗。
玄衣人數了又數，最後還是遺憾地搖了搖頭。
他覺得冷，手腳都失去了力氣。但他還是能聽到無數只爪子在頭頂的枝葉間攀爬，聽到夢魘喉嚨裡的吞嚥聲。它們在撕扯瓊花的花葉，每一口都像是在直接撕咬他的血肉。
她竟然與我是一般的心思！這世上還有比這更幸福的事情嗎？孟琰臣簡直想要放聲大喊，他身邊的那株瓊花，像是被他所感染，一朵接著一朵，冒出了更多晶瑩如雪的花盤。
它們來了又去，似乎永無休止。
她轉動手腕，給他看手心裡一枚荔枝核：「眼下你果真到我的夢裡來了。我便真是死了，也是歡喜不盡——這個，便給我留作紀念吧。」
夠了嗎？不，現在還不夠。再多堅持一會兒，再吸引多一些，最好能引來全部的夢魘——
曉芙接著說：「小哥哥，你不曉得，自從……我總是想著你，走路時想著你，繡花時也想著你，吃不下飯，也睡不好覺，我是不是病了，是不是要死了？」
「夠了！」有人撕開了他身後的瓊花樹皮，將他整個人往後拽去。
孟琰臣只覺得心都要跳出來了。
徐若虛迷迷糊糊地掙扎著：「我還沒有到極限，你得等我召喚你……」
「小哥哥，你嚐嚐，甜不甜？」
「我的忍耐已經到極限了，徐若虛。」
相較於孟琰臣的手足無措，少女卻展現出了令人敬佩的勇氣。她緩緩上前，兩頰都帶著紅暈，直視著孟琰臣，往他的唇間塞了一顆剝好的荔枝。
一切只用了短短的一瞬。
自那之後，孟琰臣再未見過她。但曉芙的影子卻無處不在。哪怕是隔著層層的牽牛花、隔著葫蘆架，他也能感應到院牆另一端的她。細碎的對話，隱約的嬉笑，從石磚上掠過的清淺腳步，任何一樣，都能讓他幸福上整整一天。
所有吞吃過徐若虛的瓊花的夢魘，全都在同一個瞬間，凝固了身形。它們原本是在往天香樓上攀爬，在無夏城的層層屋簷上奔跑，在與饕餮將軍對峙，此刻卻盡都仰面朝天。
他還想再說，卻絞盡腦汁，也想不出來接下來的話。上個端午，曉芙聽從其母的吩咐，給孟家送過掛在門上的艾葉和柳枝。兩人因此打過一個照面。
就在那層層利齒之下，有什麼從內裡爆裂開來。
「曉芙，你，你怎會在此？」
一隻玄蜂飛了出來，腳爪之間還抱著枚小小的光球，照亮被扔在下方，雕塑般一動不動的夢魘的殘軀。
玄衣人拍了拍手，從樹後轉出一位羞答答的少女。孟琰臣一見她，頓時雙耳轟鳴，猶如雷擊。
徐若虛的瓊樹並不是普通的瓊花。在每一隻花瓣下，都藏著一隻致命的玄蜂。
「只是眼下，這株瓊花開得還不夠繁盛，還得錦上添花地加上一筆。」
「阿零，我還是不懂，你是如何入了夢的。」
隔著花葉，那人的相貌看不太分明，只望見他寬大的玄色衣袖，邊緣飾著流雲。
徐若虛一直以為，玄蜂無法做夢，因此他夢中的阿零，只是自己製造出來的幻象。上一次夢到血紅色新月時，他就是懷抱這樣的念頭，才對阿零說了」不」字。
孟琰臣讚歎不已，不由自主地飄了過去，又聽見樹底下有人說：「這是四海無雙的瓊花。世間唯有心志堅定，品性高潔的少年，才會在夢境中開出這樣的花朵。」
「我一直在試著入夢。」那時，他身後火焰環繞著的阿零說道，「我在試著接近你，可你夢中總有愧疚組成的烈火。它們燒灼你，也燒灼我。日夜不休。」
雲霧繚繞中，花樹高達丈許，枝頭上託舉著奇異的花盤，邊緣九朵蝴蝶一般的瑩白花朵，包圍著中央金黃的簇簇小花。
一隻手從後面伸了過來，放在徐若虛肩上。
那個暑熱難耐的夏日午後，孟琰臣夢見了一樹瓊花。
穩定，溫暖，重若千鈞。
二
阿零？！
「……不，我沒見著什麼黑白大豬。」孟琰臣眼神呆滯，「我的夢中，是璀璨晶瑩的一樹瓊花……」
這個阿零竟然是真的？
「可是夢貘趁你們相會，吃了曉芙？」
一直出現在他夢裡，一直忍受著火焰燒灼，而他無力阻止——竟然是真的阿零？
「他們都不肯信我，他們都說我發了瘋。可我分明記得夢中，曉芙餵給我的新鮮荔枝的滋味，她還跟我說，她要留著那核，作個紀念。我進她房中喚她時，她還攥著那荔枝核，攥得那麼緊，我花了半天，才將她的手掰開來。」他將一樣東西使勁往徐若虛的手裡塞，」看啊，看啊，就是這個。這能證明，我說的都是真的！是那妖獸吃了曉芙，要趕緊抓捕它歸案，還能救曉芙一命！」
徐若虛猛地轉身，拉住了他的手，想要將他拽出來。跟之前一樣，他毫無辦法，也無法讓那火焰熄滅。
徐若虛下意識往後退去，卻讓他抓住了手。
可眼睜睜地看著阿零受苦，其愧疚痛楚，遠勝過之前百倍。他一咬牙，既然無法將阿零拽出來，那他就將自己拽過去。
「你信我跟曉芙曾在夢中相會？！」孟琰臣忽然便撲了過來，撞在牢門上，發出哐噹一聲。
徐若虛再一次躍入了烈火。
「啊？」
火焰應聲而熄。
「你信我？」孟琰臣沒頭沒尾地道。
「我也不知，我只是很想見到你。你不允許我去找你，那麼至少在夢裡能見到你。我嘗試了很多次，終於能讓全部的我陷入沉睡。」
「《神州妖事錄》上有載，這種妖獸名為夢貘，喜好以夢為食。若你與曉芙在夢中所見到的妖獸正是這般模樣，那曉芙如今昏迷不醒，必定與它有關——」
就在他們頭頂，玄蜂們釋放了從夢魘體內得來的光團，那是之前被它們吞吃的人類魂魄。它們在空中拖出長長的軌跡，尋找著原本的身體，要落回去。
這句話起了作用。至少孟琰臣不再前後搖擺了。他轉過頭來，蓬髮間露出一隻發亮的眼。
「你還在害怕嗎？你還在認為，你跟當初捕捉我，又驅使我去殺人的馴蜂人一樣嗎？」阿零問，「你如此聰明，為何總在這件事上犯傻？你曾為了我兩次躍入烈火，義無反顧——他也會如此嗎？」
「琰臣兄！」徐若虛腦中忽然靈光一閃，「你所說的妖獸，可是黑白相間，狀如巨豬？」
「可我已放你自由……」
仔細聽了，他反覆唸叨的，也不過是這樣一句話：「妖獸！妖獸！是我害了曉芙……」
「你曾跟我解釋過‘自由’這兩個字。你說，它表示，我能去我心之所向，行我所願之事。呆在你身邊，助你尋找最後的真相，就是我所願之事。」
徐若虛隔著牢門喚他，他也只是面對著牢房的牆壁，前後搖晃，喃喃自語，兩手都捧在心口，也不知道攥的是什麼。
「可是——」
如今的孟師兄身陷囹圄，數日未曾梳洗，頭髮亂如飛蓬，看起來倒真有幾分瘋癲模樣。可他衣裳雖髒，還是整理得一絲不苟，又不像是徹底喪失了神志。
「而你別想阻止我，徐若虛。」破天荒地，阿零蠻橫地打斷了他，「記得嗎？你已經扯斷了金鈴，不再是我的主人了，所以你不能趕我走。」
孟秀才名珏，字琰臣，少而好學，才思敏捷，能七步成詩。他跟徐若虛早先曾就讀過同一處書院，由同一位夫子啟的蒙。真要算起來，徐若虛還得喚他一聲孟師兄。
更多的變化正在他們身邊發生，街道隆起，磚瓦掉落。在無夏城的中心，一株嶄新的瓊樹正在生長起來。它越長越大，甚至高入了雲霄，枝葉伸展開來，遮天蔽日，將整個無夏城都庇護在下方。
就徐若虛看來，孟秀才不像是發了瘋。
發著光的花瓣緩緩飄落，猶如下了一場晶瑩的雪。
他伸出去的手略有尷尬，最後還是就勢拍在了對方肩膀上：「還是再詢問一番嫌犯吧。」
阿零的眼角微微眯起，從他的胸膛裡，傳來震動。
小羿師在對面無辜地望著他。
「阿零……你在笑嗎？！」
「既然如此，隨我一起來吧，阿——」徐若虛咬住了自己的舌頭。適才他已經抬起了慣常召喚阿零的左手。差一點兒，他就要喚出阿零的名字。
「天哪天哪天哪，真是前所未有的良材美質！世間罕有的堅定的心，如此純粹的靈魂，如此漫溢的歡喜！」一隻巴掌大小的黑白相間的豬，正被饕餮將軍夾在胳膊底下，扭著屁股掙扎著，「請讓我吃一口，哪怕就一口！」
「據那孟秀才所言，他是在夢中見到的曉芙。這傢伙瘋言瘋語，也不知有幾句是真的。」小羿師搖了搖頭。
「你當然從未見過了。」饕餮將軍應道。
「若說是他給了曉芙薰香，故意要置她於死地，那他何必又主動跳出來擔這個罪名？」徐若虛道，「還有，曉芙這邊昏睡不醒，孟秀才那邊便發了瘋。兩個人之間，必定存在著某種聯絡，只是我們目前尚未知道而已。」
她攤開手掌，去接那隨風而落的花瓣。
「素有妖法」的徐若虛一邊聽著巡獵司魯鷹魯教頭派來的小羿師介紹案情，一邊哭笑不得地看著手裡的卷宗。曉芙的繡房之中，瀰漫著一種溫煦的草木清香，旁邊的薰香球中，只殘得有些許灰燼。曹家人無人能識，按檢司在孟秀才房中翻了個底兒朝天，也未曾找到這種薰香的影子。
「這可是，獨一無二的，玄蜂之夢啊。」
無夏城分明還設有巡獵司，是專門解決跟妖獸有關的案子的！巡獵司顧問徐學士家還有個機智過人的徐若虛徐小公子，接連破過好幾樁人類偽裝成妖獸犯案的案子。坊間都盛傳他「素有妖法」，少女莫名昏睡這等燙手的山芋，踹給他正是再合適不過。
九
「既有妖獸，還是請專業人士接手比較好。」按檢司捕頭皮笑肉不笑地道。
沉睡的三人之中，徐若虛最先睜開眼睛。
兩家就此撕扯起來，將按檢司鬧了個不可開交。按檢司諸人正在頭疼，那瘋癲的孟秀才忽然又喊出了新詞：「有妖獸！是它們吃了曉芙！都怪我……」
常青背靠著牆坐在不遠處，手裡還鬆鬆地握著那隻筆。他看起來如此疲憊不堪，似乎連胳膊都無法再抬起。他們在夢中度過了那麼長的時間，可醒來後，陽光才剛剛開始熾烈。它掃清了籠罩在窗外的所有迷霧，也照亮了放在地上的那隻燈籠。
此人見曉芙面上尚殘留一絲詭異微笑，卻再無法喚醒，頓時發作起瘋癲來，只嚷嚷著說是他害了曉芙。曹家人立刻便拉扯著他要去見官，可孟秀才的貼身小廝信誓旦旦，言道他家少爺這整整一日未離開過房內一步。
金焰還殘有最後一點，卻始終在燃燒。
照理說，這姑娘是自己睡了過去，曹家人就算再急，卻也怨不得旁人。可偏偏有個姓孟的秀才，平素就住在曹家隔壁的，就在曉芙昏睡後不久，一路喊著她的名字衝進了曹家，也不顧曹家人的阻攔，堅持要見曉芙。
作者「殷羽」的其他小說
《饕餮記》