到了夜間，他倆一起並肩躺在床上，高琮講著未來：孩子嘛，最好是生四個，若能兩男兩女，再好不過。到時就在屋旁邊再起兩間大瓦房，兒子娶新婦的時候，他跟她就在堂上坐著，聽人家喊：參拜高堂——
自那之後，高琮開始跟阿姣一心一意地過起了日子。他將最後留著充場面的幾件衣裳拿去當了，換了錢米；修整了庭院，開闢出七八分大小的一畝地來，準備來年開春種些蔬菜。他甚至還學著劈柴、生火，竟然親手熬出一碗粥來，裡面放的是幾條自山澗裡釣上來的小魚。他將粥喜滋滋地端去給阿姣，她不接，只顧著指他的臉，一面用袖子掩著口。他不解地去擦，擦下來半手的菸灰，不禁也樂了起來。
但阿姣能夠安睡的時間，卻是越來越少了。她本就嬌小，現在更是日日清減，如同隨時都能融化一般。深夜裡，高琮從莫名的夢境中驚醒，竟見她就盤在他的頭端，呼吸冰冷，噴在他赤裸的脖頸上，雖說是在暗中，雙眼卻灼灼放光。他猛然想起鮫人原本那張恐怖猶如骷髏的臉，細口中尖牙如星辰密佈，不由得脊背生寒。
高琮一把抱住了她，「我的好娘子，我們重新開始！若我再負你，就叫我葬身魚腹！」
「阿姣。」他溫言相勸，「睡吧。」
它將兩手撐在甕沿上，從水中滑出來，動作快如鬼魅，一口咬在他的手上。他不為所動，閉目承受。自手背上傳來隱隱疼痛，卻並非是血肉撕裂感。他等待許久，再度睜眼，跪在一地海水當中不甘地咬著他的，又是當初生吃黃花的漁家女，一雙大眼中噙著淚，她背上血痕仍在，尖細的牙卻不曾咬破他的皮膚。
她乖巧地背對他躺下。高琮睜著眼，一直到天明。窗戶紙上漸漸透出魚肚般的白色，窗外的楓樹葉子已經開始染上酡紅，窗下的石磚上結了一層薄霜。西側的天空中，一彎月牙正在悄然無聲地消融在晨光裡。
他跪下，一掌掌打在自己臉上，「我背信棄義！我禽獸不如！來吃啊，你來吃了我啊！」
離八月十五不到十日了。
「阿姣，你是不是想吃了我？」
睜眼時，身側空無一人。
他回想起阿姣寫下「但隨君意」四個字的情形，正和當下一模一樣，連高琮坐在床沿的姿勢都相同，包括他抓在手裡的衣服，都是同一件。不同的是，那一刻他握的是阿姣的手，胸中熱血翻湧，而現在，卻真真切切是萬念俱灰。他呆坐了一陣，直到手腳盡都冰冷，方才長嘆了一聲，起身去那大甕前面，用力翻開了蓋子，解去了蓋子上盤縛著的層層鐵鏈。鮫人從甕中探出頭來，翕動著青白的口唇，歪著頭看他。他靠近，見那口中利齒密佈，朝自己一寸寸靠過來。
被單已經涼透了，像是從未有人躺過的樣子，他急急起身下了床，連鞋都來不及穿，光著腳踏在地上，心裡想的只是：莫非阿姣逃了？她丟下他一人，就此逃了——
高琮愣愣地坐在床沿，往事一樁樁地浮現出來，就像是在昨日。
奔到前廳，出了門，卻一腳踏入了海浪。他將那隻溼淋淋的光腳提起來，也顧不上去擦腳底沾的沙子，只顧著張大了嘴看著。屋子前面是一望無際的碧浪起伏，天上懸著巨大的圓月，竟佔據了半個天空，金燦燦的，朝人頭頂壓迫下來。月光在萬千朵浪尖上起伏，如同海面上擠擠挨挨聚滿了銀光閃閃的魚群一般。
四
忽然，水聲譁然，自海水中，有一巨物高高躍起，於月光之下舒展著身姿。魚尾，虹翅，人臂，細腰。
「阿姣！」他的眼淚霎時就下來了，「這是你說的！你可真是我的好娘子！」
阿姣。他想喚，卻噎住一般無法出口。阿姣卻對他視若無物，只顧著翻轉身軀，一次一次從海中躍向空中。她的眼中只有這天、這月、這無邊無際的遼闊的大海。如此自由。
但、隨、君、意。
「很美味吧？」
她垂下一根手指來，在他手心裡一筆一劃地寫。是他教會她識字，是他曾握住她的手，在錦被上一字一畫教會她識的字。這一次，她卻寫得萬分艱難。
高琮霎時間冒出了密密麻麻的冷汗。他認得這聲音，但他不敢回頭。
我不曾哭——你看，我在笑呢。
「很想要吃掉吧？」一隻纖軟的女子的手輕輕落在了他的肩膀上，衣袖當中帶著濃郁的芙蓉薰香。
她抿嘴，搖頭。兩手各伸出一根手指，在唇前合攏，再朝兩側分開，描畫出笑容。
「我知道那滋味，那永遠無法得到飽足的飢渴，我知道日日守著美味卻無法入口的煎熬。如果你想吃，我可以幫你。」
「為何你在哭？」
最終他還是一點點轉過僵硬的脖頸。從眼角的一瞥當中，他看見了朱成碧，依然是個梳著雙髻的小姑娘，身後卻拖出濃重粘滯的陰影。她雙目含笑，只望著阿姣，漸漸的，眼眉抽長，嘴角咧動，開始顯露出野獸的形貌來。背後粘稠的陰影中有無數形態未明之物，正在滾滾蠕動。
她卻只顧垂淚。香味越發瀰漫。
當它們猛然睜開的時候，他才看清那全都是各式各樣的眼睛。他驚叫，卻沒有聽見任何聲音，一下子掙地猛了，翻身坐了起來，卻原來是在自己床上，已經是汗出如漿，止不住地喘著氣。黑暗中冷不丁一隻女子的手放到他肩上，他嚇得一哆嗦，朝後退縮。
「我說了些什麼，阿姣？」
卻是阿姣。
他恍惚回憶起自己在病中胡言亂語，心下惶恐。
「無妨。」原來是夢。」只是魘著了。」
從酒席上歸來之後，高琮便大病了一場。他的腸胃多日來只得野菜粗糧果腹，哪裡經得住忽然便大魚大肉，又喝了那麼些酒，加上心中苦楚，風寒交加，猛然間便高燒起來。阿姣連續幾晚都未曾閤眼，一直在床邊細心照料。他在高燒中，眼前幻境交錯，一時間是阿姣在被人一刀刀地割，一時間是自己重又過上了錦衣玉食、嬌妻美眷的日子，說不出的暢快。等他神志終於清醒，第一眼望見的便是阿姣坐在床頭，抓著她給他縫補釦子的那件衣服正在垂淚。香味奇異的眼淚一滴滴落在衣襟上，像是海鹽，又像是龍涎。
阿姣抬起頭來望他，滿面的憂慮，忽然就開始在枕蓆底下翻找，緊接著在他的身上摸索起來。
他一面往杯裡續酒，一面不經意地提醒著：「不過，賈大人八月十五就要經過無夏了，可得早做打算啊。」
「怎麼了？在找什麼？」
他看到高琮的臉色，拍著他的肩膀，哈哈大笑起來：「你看你，一看就是當真了！不過是說笑，阿姣姑娘是你的心口肉，哪兒那麼容易就割捨與人？」
她在被上一筆一畫地寫，卻是個玉字。
謝燕慢條斯理地給他著撿筷子：「要做這道鮫人鱠，一般的廚子是不行的，恐怕只有請天香樓的朱掌櫃出馬。但她最近不知為何，連續十多日都不曾親自動手操辦，恐怕是難得請動她了！」
「我在此處啊？」
「你胡說什麼！」高琮驚得坐直了，瞬間酒醒了一半，桌上的筷子叫他的袖子一帶，嘩啦啦掉了一地。
她搖頭，急得張著嘴，嗷嗷作聲，又在空中畫著魚尾形狀。高琮恍然，是說那玉玦。他握著她的手，引著她在自己的褻衣胸口摸索——衣襟之下，一處硬硬的突起，隱約是那玉玦的形狀。
「要論起珍稀魚膾來，高兄家裡，不是現成的有一條？」
「你給的，我自是隨身帶著。」
「不過……？」高琮趴在桌上，哆嗦著手將一杯酴醾香灌進嘴裡，同時潑了一半在下巴上。
阿姣久久看著他，眼中波光閃動，仿若是月光遍灑的大海上，她正高高躍起時眼中的閃光。她湊近來，雙臂交在他的頸後，嗚咽著咬住他的嘴。那一夜抵死纏綿，她的手臂和雙腿盡都纏住他不放，便象是要就此拖著他一同朝黑暗的深淵底處緩緩沉下去。
「賈大人何等人物，什麼山珍海味沒見識過？這一路上總有人獻上各種珍品，想借此換個官兒做，卻沒有一樣討得了他老人家的歡喜。我多方打聽，才曉得他最喜食魚膾，尤其喜歡生食。天下各種魚膾，都叫他吃得差不多了，再難有什麼新鮮可言。不過……」
歡情濃時，她一口咬上了高琮的喉管，只要再深一寸，便能立刻要了他的性命。
高琮醉得有些模糊了，但還是恍惚記得是有這麼一位賈大人。
他不掙也不動，心想不如這樣也不錯。她卻終究還是退後了，只在他的喉嚨處留下了些許紅印。
謝燕湊在他耳邊，細細道：「你可聽說過南巡節度使賈大人？那可是皇上身邊的紅人，他家長女去年剛入的宮，上個月封為貴妃了。這次說是奉旨巡查，出了臨安，一路由蘇州、經無夏，向泉州而去，其實就是皇上體恤，給老國舅一個機會，好讓他吃遍江南美食，遊山玩水罷了。」
那一夜，是八月十四。
他苦笑：「眼下我這個樣子，喜從何來？」
五
「啊呀，高兄，小弟這裡要跟你道喜了！」
八月十五那天，過得很是風平浪靜。
那謝燕聽了，卻是眉飛色舞，站起身來朝他一揖。
阿姣一聽到雞鳴便起了身，將幾間屋子都灑上了水，細細地掃了，又打了一盆水，將本來就不多的幾樣傢俱都擦洗乾淨。高琮坐在一旁，看她疊好床鋪，將床單撣了又撣，又將他僅剩的衣服都拿出來，一件件重新疊好。他不作聲地看著。到了午時，尋些粗茶淡飯來吃了不提。
他一腔苦水，全都變成了絮絮叨叨的言語，將阿姣的事情告訴了謝燕。「誰，誰說鮫人的眼淚能化成珍珠？騙子，全都是些騙子！」
到了黃昏時分，他像是來了興致，開始給阿姣梳頭，在她的髮髻上插了些自家院子裡的桂花，又找出些胭脂色的紙來剪出花朵，貼在她兩頰和眉心。阿姣的唇本就無色，這麼一映，倒像是重新又恢復了血色。
「難怪我去高家遞名帖，卻說沒有你這個人。恕我冒昧，一別經年，兄臺看起來像是遭遇坎坷？」
高琮左看右看，甚是滿意，「走，出去賞月。」
他好久不曾這樣暢快吃喝，更何況席間所配酒的還是難得喝到的酴醾香，很快便醉了個七八分。
臨出門前，阿姣站在院子裡，左右打量，十分不捨。他催促：「一陣就回來了，哪裡有這許多不捨。」
謝燕好好地款待了他一回。他倆曾同在一處遊學，縱馬歡歌，青樓酒肆，沒有少花高琮的銀兩。後來高琮要回無夏，兩人一年多未通音訊，現在意外相逢，才知道他也在無夏，竟已是琅琊王面前的紅人。這頓飯設在熙春樓，雖然比不上天香樓，卻是份量十足，謝燕像是知道他多日未進酒肉，故意多要肉食，好讓他一次過癮。
二人走在街上。兩側的酒樓早已被賞月的人給租下，擺好了一桌桌的果品和瓜子點心，只等著天色盡黑，月亮上來的時分。一側掛著的燈籠接二連三地亮了起來，上面都寫著各家的名稱：和樂樓，風清月白樓，熙春樓。高琮一路走，一路望著遠處的佛塔，卻遲遲沒有望見塔邊天香樓的朱字燈籠。他縮了縮頭，回身催促阿姣再走快些。
三
那時他倆正好站在一座五孔石橋上面，身邊走著的有頭上戴滿翠字粉釵的盛裝歌姬，有拎著兔子燈籠奔跑的總角孩童。一個賣糕餅的老頭子將攤子挑在一幅駱駝擔子上，正在橋旁邊歇息。河道里飄滿了人們放下的河燈，以蓮花形狀居多，從上游一路向著下游浩浩蕩蕩而去了。
昔日的高十八公子用袖子捂著臉嗚嗚哭了起來。
「賣字餅了哎——」
說話的人立在紅燈下面，襆頭上一顆鴿子眼睛大小的珍珠被照得熠熠生光，一匹通體漆黑的駿馬正在王府門口等著他，不耐地噴著鼻息。高琮恍然意識到自己現在的模樣，他攤開手，讓混合著泥水的根根麵條從手指間滑落，這才嚐出了裡面的餿味兒。
高琮摸索了半天，找出二文，跟老頭子買了塊字餅。想要掰開，又捨不得，於是整個都塞給了阿姣，她哪裡肯獨吞，悄悄塞回來給他。兩個人站在橋上，不作聲地互相推諉，結果裹著酥皮的餅碎在了兩人手裡，正好一人一半。一張卷著的小字條落了出來。
「我乃蒼梧山謝燕，高兄，你可還認得在下？」
阿姣彎了眼眉在笑，他心魂飄蕩，拿起來要讀。
這聲音驚動了他，他朝旁邊挪了挪，以免有人要搶他手中好不容易得來的美食。
「那上面寫的是——回頭是岸。」
「高公子？這不是十八公子嗎？」
這一聲，令高琮全身如遭電擊。猛地抬頭四處搜尋，在正對著他們的橋底，人群中站著一身純黑錦緞長袍的常青。俊俏的少年臉色嚴肅，懷中抱著一幅捲起來的畫卷，肩膀上掛著褡褳，插著支畫筆。
好想吃啊，一個歇斯底里的聲音在他頭蓋骨下面嘶叫著。太美味了，好想現在就全部吞下去！
金銀交織的絲線繡出一隻騰著雲霧的生了雙角的雪白獅子，盤踞在他的胸前。
沒料到有一天一場午後的暴雨，將他的字畫攤淋了個七零八落。人也淋成落湯雞一樣，一面哆嗦著，一面往回走。經過琅琊王府時，已經是上燈時分，王府門口溼漉漉的兩隻石獅子，頭頂各亮起了一盞紅燈籠。一旁的側門前蹲著黑壓壓的一群乞兒。高琮縮著脖子經過，正遇上側門吱呀一聲開了，伸出一隻手來，將整整一桶肉面倒在了地上。乞兒們蜂擁而上，高琮夾在中間被撞得團團轉，又被誤以為是競爭對手，平白無故地捱了好幾腳。他忍著痛楚掙脫出來，看著他們爭搶成一團，腦中卻只是那些香味撲鼻的麵條，在泥水當中，在乞兒的指尖，如此的美味誘人——從清晨直到現在，他還未嘗有一滴水米沾過嘴唇呢。
高琮與他對視，隨即不由得垂下視線。若要去他想去之處，便不得不經過常青身邊。他咬了咬牙，朝他一步一步地走過去，抑制著想要奪路而逃的衝動。
這下高家公子可謂是失望至極。家中已不再有半件值錢的事物，迫於無奈，他開始在城門支個小攤，賣些字畫，常常是一日到頭都無人光顧。
在與他擦肩而過的瞬間，高琮緊緊地閉上了眼睛，心跳如鼓。但當他再睜眼，卻發現常青已經消失不見。原地空無一物，就像他直接融化在了黑暗裡。
高琮迫於無奈，只得朝她面上甩了一巴掌。力道不大，卻也讓她白皙臉龐上漸漸浮現出紅腫的印子來。她張口欲言，發出的卻是嗷嗷聲響，終於在眼角有些溼潤的影子。高琮大喜過望地撲過去，伸手欲接，那半滴眼淚卻在他手心裡化掉了。除了帶些海腥味之外，與常人的眼淚並無區別。
只有阿姣站在橋面上，雙手絞著衣角，面色悽惶。
終究卻是妄想。任他死磨硬泡，反覆解說，阿姣卻只是不懂，睜著眼睛愣愣地看他。待他發起脾氣來，將屋裡本來就不多的物什摔了個乾淨，她悶聲不響地站在角落裡，咬著嘴唇，眼角卻是一滴眼淚也無。
「你怎麼了？走快些！」
「阿姣，為了我哭一個，好不好？」
她點頭，碎步跟上來，將手放在他手裡。
「我為何要怕？只要是你。」他一把抓住那隻爪子，滿意地感覺到它在他手中一點一點褪去了魚鱗，再度恢復成當初在海面滑過他掌心的綿軟手指。
錢塘江口每逢節日都停著幾艘畫舫，有官家造的，也有富商自己造的，都是兩到三層的小樓，雕樑畫棟，綠瓦紅門。十幾根漆得油光水滑的長槳從船沿伸出來，插在水中。艙中鋪滿了一層層木芙蓉和玉簪花的花瓣，晚香玉在暗中散發著芬芳。一串串剔透的琉璃燈垂在船頭，隨著海浪上下起伏。映在水中，像是一個又一個不願醒過來的美夢。
你不怕？
一根長槳從天而降，將水中的夢影給擊了個粉碎——這些船裡頭最大，也最氣派的一艘，正在緩緩轉動著船槳，準備出發。一塊不到一尺寬的船板卻還沒有收，旁邊站了個東張西望的僕役。
他保持著原來的姿勢耐心等待，待她再度冒出水面，伸了根指甲尖利的手指在他攤開的掌心輕輕地畫。
高琮帶阿姣上前的時候，他兩手環抱，看也不看地問：「就是這個？」
真是醜陋啊。高琮生平第一次見識到。鮫人的臉顴骨突起，如同骷髏，青白的唇薄而且小，根本無法做出任何表情，原本應該是女子頭髮的地方是一圈溼漉漉的魚鰭，連雙臂上都佈滿了鱗片。跟自己同床共枕的時候，帶著無比的留戀所撫摸過的，竟然是這樣的手臂——高琮胸中一陣噁心，但被他忍住了。「阿姣。是我啊，我是子玉。」他將玉珏託在掌心，朝她展示。它猶豫地靠近，猛地抓過了玉珏，一頭扎進水中。
高琮點頭，一面牽著阿姣，踩著船板上了船，一面細聲細氣地跟她解釋。
心中念頭百轉千回，最後轉驚為喜，哈哈大笑起來。有了你，還愁什麼！聽到笑聲，鮫人不再掙扎，高琮過去，將那魚尾形狀的玉珏輕輕從她尾上解開。它繞湖環遊，抬起上身，半是遲疑，半是驚懼地靠近。
「我有個舊識，如今在這船上做事。今日有貴人租了整個畫舫，要到海面上去賞月。我央我那舊識偷放我倆也上船。我知道你必定愛海，我們也去你最喜歡的地方賞月，好不好？」
傳說中，滴淚成珠，價值連城。
他無意中一抬眼，望見船頭掛著的圓形燈籠，上面的字如針一般扎人的眼。他急急摟過阿姣，帶著她低頭進了船艙。
高琮只覺得腿軟，緩緩跌坐在地。五百年前黑麒麟降世，以麒麟血開通天引，無數妖獸蜂擁而至，於濃霧中擇人而噬，卻終被蓮燈和尚所降。大部分的妖獸都與黑麒麟一起遭到封印，壓在蓮心塔下，但仍有不少殘留人間，鮫人就是其中的一族。
他倆一直躲在艙室之中不敢作聲，只聽得頭頂隱約有人走動，船身搖晃不已。待到「嘩啦」一聲下錨的動靜傳來，又聞得一陣陣的絲竹之聲響起，料想貴人已經開始對月賞曲，飲酒作樂，兩人這才開啟了一扇圓形的小窗。
阿姣一直將其視若珍寶，便是三餐不繼，也沒有同意讓他拿去換米。現在聽得他靠近，魚尾的掙扎更加激烈起來。
面前果然是碧波萬頃，海風迎面而來，滌盪胸懷。如墨的夜空中圓月高懸，如一隻俯瞰下來的清冷無情的眼。一時間，兩人都不作聲，只呆呆地望著。
他追出去，卻看見一波一波的清水溢滿了池塘，漫過了石砌的邊緣，還在不停地朝外流出。藍盈盈的波光交織著映在四面牆上，一條長長的魚尾從殘荷之中伸出來，正在死命地撲打著，甩出鹹腥的水沫，星星點點地落在他的臉上。他茫然地繞過池子去看，那魚尾上拴著塊玉珏，纏住了殘荷的根部，正是阿姣隨身常戴的那塊。
夢境中，阿姣自由自在地跳躍的，正是這片海。他想著她躍動時鱗片上的閃光，想著她展開的，帶虹彩的魚鰭。一瞬間，心都碎了。
高琮的火還沒有消，卻聽得庭院中傳來撲通一聲。池塘是早就枯了的，不光是錦鯉，連蓮藕都被挖出來吃了個乾淨。但這聲響從何而來？
「跟我在一起很辛苦吧……」
阿姣的臉當時就白了，絞著衣角，口中嚯嚯作響，隨後扭頭便跑了出去。
阿姣沒有作聲。
他忽然就發起火來，將茶盞摜到地上，摔得四分五裂，「旁人家的歌姬能唱多少曲子啊，啊？你看你，什麼都做不好，還是個啞巴！」
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