碧雲驄終於擺脫了羈絆，長嘶一聲，掉頭邊走。鄭子明被閃了個趔趄，丟下鋼鞭縱身前撲，「婉瑩，別走！我就是石，我，我去過遼東。我真的沒想過辜負你！我，我這一年多來，幾乎每天都會想起你來！」
話音落下，他自己都覺得肉麻，原本羞紅的臉膛，愈發紅得幾乎滴血。然而，他的雙手，卻毫不猶豫地抓住了戰馬的系臀皮帶，死死不放。（注1）
「姓鄭的，放手，否則別怪我刀下無情！」常婉瑩回過頭，鋼刀高舉，作勢欲劈。
「別走！」鄭子明雙腳被碧雲驄扯動，在地上拖出了兩條長長地土溝。雙眼則看著常婉瑩的眼睛，用力搖頭，「別走，給我一點兒時間。我去過遼東，我已經知道我是誰了！我總有辦法解釋給你聽！」
「我不想聽！我認識的人叫做石延寶，你不是他。」常婉瑩手臂下揮，刀刃掃出一道閃電。然而，卻終究下不了狠心，將負情薄倖的傢伙一刀兩斷。只能在最後關頭抬了下手，將鋼刀遠遠地擲了出去，砸起一團綠色的煙塵。
「我不想聽，你也別費力氣了。我給了你一年多的時間。我每天都在等著你給我一個解釋，可你的信裡，你的信裡，卻，你卻只有打仗，打仗，打仗。」隨著鋼刀墜地，她心中的寒冰，瞬間也盡數化作了冷水，順著眼睛肆意流淌。「你若是負情薄倖，我也認了。好歹你給我說個明白。像這樣，拖拖拉拉算什麼？石小寶，你到底想怎麼樣？」
「別，別哭，別哭！」對此刻鄭子明來說，比起鋼刀，眼淚的威懾力彷彿更大。扎煞著雙手，結結巴巴地安慰。「我，我不是，不是存心要騙你。我，我真的自己都不知道，不知道該怎麼說。但是，但是無論如何，我不會再放你走！」
「不放我走，你想綁票麼？你有什麼資格不放我走？」常婉瑩聞聽，眼淚愈發控制不住。抬手捂著臉，大聲質問。
定州和太原，看似遙遠，實際上不過只隔著一道太行山。只要存心去關注，發生在山這邊的事情，如何能瞞得過常家細作的眼睛？
這一年多來，無數風言風語，在太原、澤州、潞州，肆意傳播。忘恩負義，負情薄倖，始亂終棄，無數原本戲臺上才會出現了詞彙，都跟她發生了關聯。而她，卻不得不硬著頭皮，去跟父親，跟兄長和姐姐，跟常家的長輩們去解釋，去強調，自己認識的石延寶，不是那種沒心肝的人。以免父親和長輩們一怒之下，帶著兵馬翻山越嶺。
終於有一天，她不用再花費心思解釋了。那個改姓了鄭的絕情之輩，在河北打出了赫赫威名。有了兵馬，有了地盤，不再需要依靠常家，也不再需要畏懼常家。
「我是石延寶，也是鄭子明！」耳畔又傳來熟悉的聲音，聽起來是那樣的認真，又是無比的荒誕。「我不會放你走。哪怕常節度帶兵打上門來。師妹，你就當我貪心不足好了。我想娶你，馬上就娶你過門！」
「你……」前半段話，還讓常婉瑩怒火中燒。最後一句，卻令她瞬間羞得無法將捂在臉上的手鬆開分毫，「你，你又說哪門子瘋話。我幾曾說過要嫁給你？我為何要嫁給你？」
「我會立刻寫信請郭榮大哥做媒，去你家提親。岳父肯定不會拒絕。」忽然一陣福靈心至，鄭子明仰起頭，大聲補充。「我能做上防禦使，背後他出了老大的力氣。如果不贊同咱倆的事情，他又何必幫我？」
「高！防禦使大人就是高！」躲在不遠處偷聽的潘美和範正等人，暗自將拇指上挑，對自家大人的機智，佩服得五體投地。
常思幫鄭子明謀取官職，當然主要是受了郭威所託，為同一個陣營扶植後起之秀。不過，將他的行為說成岳父扶植女婿，好像也解釋得通。畢竟鄭子明出自他的門下，又好像跟她的女兒有過白首之約。而常、鄭兩家聯姻之後，勢力橫跨河東河北。朝廷無論想動哪邊，都得仔細掂量掂量。
「你，你無，無賴！」常婉瑩本人，當然不會同意鄭子明的說法。然而，一時間，卻找不到任何理由反駁。只能將面孔轉向戰馬另外一側，啞著嗓子唾罵。「你娶了我，那個姓陶的怎麼安排？還有那個姓呼延的？石小寶，你真的非常無恥，你比小時候更加無恥！」
「我，我不是……」鄭子明頓時頭大如鬥，雙手奮力擺動。正想說，自己頂多還想娶陶三春，跟呼延家的妹子毫無瓜葛。話剛結結巴巴到了嘴邊，耳畔處，卻又傳來一陣急促的馬蹄聲，「的的，的的，的的的的……」
不知道來得是敵是友，他本能地閉上嘴巴，抬頭張望。只見陶三春和呼延雲兩個，一前一後，風馳電掣般朝自己衝過來。二人背後，則是大隊的滄州騎兵，旌旗翻卷，刀槍映日生寒。
注1：古代馬具的一種，中央套住馬臀，兩端拉住馬鞍下的墊子，可以有效避免墊子向前滑動。