「嗯！」寧子明又低低迴應了一聲，目光沿著河畔來回逡巡。
與黃河、桑乾河相比，拒馬河的水量並不算太充沛。但河道兩岸，卻極為陡峭，並且寬一段兒，窄一段兒，變化不定。連帶著河水也時急時緩，滔滔滾滾，起伏難測。
這樣的河流，很難走得動大船。而想要架橋的話，橋墩和橋基又非常不容易找到合適地址。千百年來，兩岸百姓完全是靠小漁舟和浮橋來過河。每逢汛期，基本上就是交通斷絕，旅人望河而嘆。
「不用找了，就這一條浮橋，方圓兩百里之內，肯定沒有第二條。這條河，跟咱們曾經走過的高粱河，潞河都有同樣的麻煩，寬窄變化不定，水量時大時小，並且河面上沒有足夠的橋樑！」柴榮此番北行，並不是完全為了經商。略一琢磨，便知道寧子明正在看什麼，一邊走動，一邊低聲說道，「不光是咱們現在殺人容易，脫身難！將來若是有人領軍北伐，也是個大問題。防守一方只要砍斷拴浮橋的繩索，就至少能遲滯進攻方五天以上。如果其中一方不熟悉水文，選在了汛期作戰，未等打，基本上就敗局已定了！」（注1）
「如果冒險強渡呢，趁著守軍反應不及？」寧子明在常思帳下，已經積累了不少作戰經驗。抬頭朝河面上掃了幾眼，低聲問道。
「孫氏太大，並且物資補給很難供應得上！」柴榮想了想，很內行地搖頭。「除非像契丹人那樣，過了河之後放任士卒四下劫掠。可那樣做的話，就會民心盡失。即便能將燕雲十六州收回，也未必能守得住！」
「那就只剩下了一個辦法，買通守橋的兵卒倒戈。或者派少量精銳偷偷泅渡過去，出其不意先拿下浮橋。然後背水紮下營壘，一邊接應大軍搭更多的浮橋渡河，一邊頂住對手的反撲！」寧子明聽他說得認真，皺緊眉頭，一邊觀察沿岸地形，一邊給出自己的見解。
「那先渡河者，必須是百戰精銳。領軍的將領，也必須把自家生死置之度外！」柴榮的眼神迅速一亮，隨即又苦笑著搖頭，「你可能不知道，各節度使帳下，能真正不顧生死的精銳，只有各自的衙內親軍。而衙內親軍，則是節度使的立身之本。甭說陣前拼光了，即便折損過半兒，他就有可能面臨被別人吞併的風險。」
「怪不得上次經過易縣的時候，守軍見到山賊都望風而逃！」寧子明微微一愣，衝口說道。隨即想起，常思初至潞州，麾下只帶了五百部曲，卻能大殺四方。很顯然，這五百部曲，就是常思的立身根本。只要這五百人不傷筋動骨，常思換個地方一樣做他的節度使。而這五百人折損殆盡了，他的地位就危險了。即便手裡握著節度使大印，也會被地方豪強架空起來，成為有名無實的傀儡。
「那哥倆原本就是山賊，當然捨不得把本錢拿出來！」柴榮笑了笑，嘆息著搖頭，「不光是他們哥倆。李守貞退守河中，白文珂、郭從義和常節度率眾十萬圍城，從年初打到現在，連城頭都沒攻上去一回！要說後面三位，用兵能力可是比李強了十倍。但強攻就肯定會折損精銳，所以大夥乾脆就在城外看著，誰也不肯先折了老本兒！」
這話，寧子明就接不上茬了。一則，常思對他有活命之恩，他不願在背後數落常思的不是。二來，在他眼裡，李守貞肯定不是什麼好東西，大漢皇帝劉承佑更不是好鳥，他們兩家打起來，面對面直接拼個玉石俱焚才對，最好別拖累其他人。
「打一個無勇無謀的李守貞尚且如此，將來誓師北伐，在這裡對上了契丹人，恐怕眾將更是各懷心思！」柴榮心情有些鬱悶，只管繼續低聲點評。「大晉當年為什麼被契丹滅國？杜重威臨陣倒戈是一方面，各節度使都忙著儲存實力，誰都不肯帶頭拼命，則是另外一方面。若符彥卿、高行周這些人奮勇爭先，杜重威哪有機會跟契丹人去勾結？」
他眼下雖然沒有官職在身，可所看所想，卻是早日重整漢家舊日河山。故而對當下中原諸侯割據，各顧自家一畝三分地，卻無視遼國鐵騎壓境的現狀，極為痛恨。然而痛恨歸痛恨，大多數時候，他卻一點力氣都使不上。充其量只能對著河水，跟知交好友一道發幾聲牢騷而已。
「唉——！」寧子明的手從掛在馬鞍後的鋼鞭柄處挪開，對著河水長長地嘆氣。河畔上的哭聲已經停了，捱打的商販們生死不明，打人的契丹小吏志得意滿。排隊等待過河的其他商販們，則一個個低著頭，將手縮在袖子裡，繼續緩緩向前挪動，就像一大群等待宰殺的羔羊。
「如果將來有一天，咱們能親手訓練出一支悍不畏死的精兵。其中個個都不輸於節度使的衙內親信！」柴榮也吐著河水吐了口氣，仰著頭說道。聲音很低，卻認真且堅定。「昔日項羽與章邯對陣，諸侯也曾做壁上觀。可項羽帶著麾下的楚國子弟，照樣能大破二十萬秦軍。如今既然這個項羽沒人願意做，咱們兄弟就自己來！」
注1：古代高粱河水量很充沛，現在只剩下了一條不到十米寬的幹水溝。具體位置在北京在高梁橋附近。