眼皮漸漸泛起微紅，此刻的大漢天子，從高高在上的神龍，徹底變成了人類，「克功現在還好？你們兩個最近可有書信往來？朕，朕有時候，也覺得，前一段時間對他過於嚴苛了！」
「暫時去地方上任職，未必不是克功心中所願。至少，可以讓他覺得不再虧欠石家！」郭威終於成功地把話頭引到了常思身上，想了想，很是認真地回應。「他那個人你也知道，表面上看去好似心黑手狠，事實上最為重情重義。石家小兒沒被鬼使神差被送到他面前還好，他還能裝作什麼都沒看見。既然已經送到他面前了，他就不能再眼睜睜地看著那個小東西去死。所以，陛下將他趕出朝堂也好，故意冷落他也罷，他都甘之如飴！」
「這混賬東西！」劉知遠咬牙切齒，低聲唾罵，「他想保那小東西的命，直說就是！何必弄出這麼多花樣來？朕，朕又不是不通人情，朕，朕……」
說著，說著，他聲音就又開始變低，最後幾不可聞。現在已經把皇帝位置坐穩了，他當然覺得前朝二皇子的死活都無所謂。而當初，大軍尚未成功進入汴梁，他又怎麼可能放著一顆有利的棋子不去掌握，放著一個巨大的隱患不去清除？
「此番除去趙延壽，克功在其中居功甚偉。末將的細作，是藏在常家的商隊出的塞。他的心腹謀士，幾個月來一直冒死藏在上京，與末將麾下的細作同生共死。而打點契丹權貴，替韓家兄弟謀取南樞密使官爵的錢，也是克功所出。」看看火候已經合適，郭威終於說出了自己最想說的話。
老兄弟常思精明強幹，有他在朝堂上，便可以替自己和楊邠等人分擔許多麻煩。而沒有他在，無論楊邠、王章還是自己，遇到蘇逢吉、白再榮、郭允明和眾多國舅們，每每都覺得力不從心。
此番常思立下了大功，又恰逢劉知遠也念起了舊情，正是將其重新拉回朝堂的最佳時機。所以郭威一整晚上費盡心思，始終在將話頭往此人身上引。始終在試圖讓劉知遠明白，常思對大漢沒有任何二心，將他棄置於澤潞那偏僻貧寒之地，絕對是大漢朝廷的損失！
正如他心中所願，劉知遠果然被說得意動，手捋鬍鬚，低聲沉吟，「嗯，怪不得能如願除掉了趙延壽。常家富可敵國，克功多年來又周旋於虎狼之間。有他出手，自然事倍功半！不過……」
輕輕皺了一下眉頭，已經到嘴邊的話，又被他吞回了肚子當中。有自己在，自然能壓得住常思，壓得住郭威和史弘肇，而萬一哪天自己不在了，以承佑的年青與衝動，怎麼可能鬥得過一群老狐狸？
況且常思為了報答石重貴當年的善待之恩，居然連自己都敢騙。將來等承佑做了天子，以他的老謀深算，再加上他與郭威、史弘肇等人的交情，怎麼可能會把承佑放在眼裡？
「陛下連杜重威這種軍中老將都能放過，又何必在乎一個手無寸鐵的黃口小兒？」隱隱地感覺到了劉知遠又開始猶豫，卻不知道具體原因。郭威斟酌了一下，低聲勸諫。「況且克功所求，只不過是讓那石家小兒不死。將其接回來，高官厚祿養在汴梁，總好過流落民間，讓某些人天天惦記著。」
「嗯，汝言甚是！」劉知遠看了一眼郭威，敲打著桌案緩緩坐下。心中兄弟情義，迅速讓位於帝王權謀。常思如果重歸朝堂的話，蘇逢吉、李業等人肯定不是對手，自己剛剛費盡心思建立起來的新老平衡就會再度被打破。所以，就必須在眾多老臣當中，再挪走一個人，以免老臣子們的勢力尾大不掉！
正冥思苦想，該把哪個老臣與常思調換一個位置的時候，忽然間，外邊又傳來了一陣凌亂的腳步聲。緊跟著，國舅李業慘白著臉，跌跌撞撞地衝了進來。不待劉知遠發火，噗通趴倒於地，大聲哭嚎：「陛下，陛下，不好了。太子，太子他，他薨了！」
「你，你說什麼？」劉知遠騰地一下從帥案後蹦起，雙目圓睜，手指李業，身體來回搖晃。
「二皇子派人送來急報，太子，太子承訓，薨，薨了！」國舅李業雙手扶地，眼淚鼻涕滾滾而下。
「老天——！」劉知遠仰面大吼，聲音悲憤而又淒涼。短短一個下午，經歷了失望、惱怒、大喜和大悲，他的心臟再也支撐不住。猛然間嗓子眼兒一甜，鮮紅色的血液順著嘴巴噴湧而出。
「陛下節哀！」大將郭威見勢不妙，趕緊一個縱身跳過帥案，雙手將劉知遠緊緊摟住。哪裡還來得及？只見大漢天子劉知遠雙目緊閉，面如死灰，身體如剔除了筋骨的爛肉般，緩緩癱軟。
「姐夫——！」國舅李業也大聲悲鳴，連滾帶爬湊上前，雙手搬住劉知遠的肩膀左右搖晃。還沒等用上力，已經被郭威一腳踢出了半丈遠。
「來人，包圍中軍帳，不準走漏任何訊息！有敢動搖軍心者，誅族！」樞密副使郭威，此刻終於露出了幾分悍將模樣。瞪著通紅的眼睛，厲聲喝令。
「郭將軍？是！」聽到動靜衝進中軍帳的親兵們先是一愣，旋即齊聲答應。
「不要都去，留下幾個人聽令。火速去請太醫，國舅積勞成疾，吐血暈倒，讓他們趕緊過來救治！」郭威雙手將劉知遠橫抱在胸前，繞過帥案，用腳狠狠踩住國舅李業，「讓楊相，王相，還有三品以上文武，速速來中軍議事。就說趙延壽死了，我軍需要立刻改換戰術！」
「蘇逢吉，你莫走。去安排個可靠的人，入城勸杜重威投降。就說趙延壽已經被遼國卸磨殺驢，他若是不信，儘管派人去北方打聽。皇上給他五天時間，如果五天之內，他肯獻城投降，只奪兵權，不殺一人。他的官爵也可如舊，子孫親朋皆不受任何牽連！」