「哇，嗚嗚，哈哈，哈哈哈——」漫天星斗下，數只覓食的雕鴞，奸笑著掠過隊伍的頭頂，彷彿在嘲弄少年人自不量力。
這種夜行猛禽對血食的味道極為敏感。凡是有獵人出現的地方，或者戰場邊緣，很快就會飛來一大群。鬼魅般在四下徘徊，等待吞吃獵人拋棄的動物內臟，或者戰死士卒的屍體。
有剛剛入伍沒多久的新丁，忌諱鴞類叫聲的相關傳說，從火堆旁撿起啃得光溜溜的骨頭，對空投擲。這種冒失舉動，對高速飛行的雕鴞沒有任何威脅。只見後者輕輕將翅膀一拍，就又急速拔起了數丈。然後繼續狂笑著張開雙翼，幽靈般盤旋於隊伍周圍。一圈，接著一圈，彷彿正期待著一場血肉盛宴。
「行了，都別鬧了。吃完了肉食，馬上支開帳篷休息。明天一早，大夥還得繼續行軍呢！」
「別亂扔骨頭，當心招來狼。」
「要是有準頭，你不妨拿箭去射。射下來幾隻，大夥的耳根子就都清靜了！」
「……」
幾個馬步軍指揮使陸續站起來，朝著各自麾下的弟兄們招呼。然後紛紛將頭扭向韓重贇，臉色堆滿了友善的笑容。
雖然說女婿無資格繼承家業，但節度使大人對女兒的寵愛更甚於兒子，乃是眾所周知的事實。並且韓重贇與常家大小姐的婚事已經提上了日程，不像另外一個傢伙，只是剃頭的挑子一頭熱乎。
所以，大夥對年青的韓都指揮使，或多或少都會給予幾分尊敬。即便陽奉陰違，也不敢做得過於明顯。以免此子日後飛黃騰達了，哪天忽然翻起了舊賬，讓大夥想後悔都來不及。
只是，韓重贇對他們所表達出來的善意卻視而不見。兩道粗粗的眉毛緊皺成團，一雙招風耳朵前後緩緩移動，稍顯高聳的鼻子，則像鷹嘴般朝左側彎出個鉤子，並且不斷短促快速地抽動。彷彿能從空氣當中，分辨出某種異常的氣味一般。
「莫非傳說是真的，不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑？」被韓重贇的怪異表現弄得頭皮一緊，眾指揮們忍不住心中犯起了嘀咕。至於生活于山區的雕鴞與世人口中的夜貓子，到底是不是一種東西，卻沒有一個人有興趣去分辨清楚了。（注1）
側耳細聽，今晚的夜貓子叫聲，竟然比平常密集了數倍。並且中間好像還夾雜了大量的野鳥悲鳴。忽然間，又有一大群野山雞慌不擇路，直接從火堆上飛過。翅膀不小心被火星燎燃，慘叫著從半空中落下來十幾個。
然而，眾人卻沒有任何心情去嘲笑鳥類的愚蠢，更沒有任何心情去火堆旁擒殺已經燒掉了毛的野山雞。百鳥夜驚，意味著有大隊的兵馬正在快速朝這邊迫近。而除了西南百里之遙的澤州團練，大夥在這一帶，根本不可能遇到任何友軍！
「各營整隊，騎兵上馬，步卒貫甲列陣！」韓重贇的略顯稚嫩的聲音猛然在大夥耳畔響起，隱隱帶著一絲戰慄，「不管來者是誰，天亮之前，不準其靠近營牆！」
「整隊，整隊！」
「步一營向老子靠攏！」
「步二營，步二營，把傢伙抄起來。當兵吃糧，關鍵時刻就別拉稀！」
「步三營，步三營……」
……（注2）
眾指揮使迅速做出了反應，叫喊聲在臨時豎立的營寨內此起彼伏。聽到熟悉的呼喚，隊伍中的老兵們立刻丟下手裡的吃食，從腳下撈起兵器和鎧甲包裹，一邊朝自家都將靠近，一邊快速收拾全身上下的行頭。而隊伍中的新丁，則像沒頭蒼蠅般，繞著一個又一個火堆東奔西跑，滿臉慘白。
他們當中的絕大多數人都兩手空空，腳步踉蹌。還有個別膽子已經嚇破了的傢伙，乾脆直接跪在了火堆前，雙手抱頭，前額及地，嘴裡發出淒厲的哀嚎，「饒命啊，饒命啊，小人只不過是為了混碗飯吃——」
「臨陣脫逃者，斬！」
「不服號令者，斬！」
「擾亂軍心者，斬！」
「亂跑亂竄者，斬！」
韓重贇迅速抽出橫刀，大叫著跑過去，用刀側狠狠抽打沿途所有接觸者的屁股。窄窄的刀身，立刻抽得這群膽小鬼血肉飛濺。紛亂的哀嚎聲迅速減弱，新丁們一個接一個停住腳步，四下張望。然後又是「轟」地一聲，倉惶逃向自家都將身旁，以免動作慢了，白白遭受一場皮肉之苦。
「臨陣脫逃者，斬！」「不服號令者，斬！」「擾亂軍心者，斬！」「亂跑亂竄者，斬！」親兵百人將韓立，帶著幾十名彪形大漢，小跑著跟在韓重贇身後。一邊用帶鞘的橫刀四下抽打，一邊反覆重申軍令。
在他們一道努力下，營地內的慌亂終於宣告結束。四個步軍指揮，三個騎兵都，一個親軍指揮，分前後三層，呈壘字形列在了營盤內，隊伍雖然不算十分齊整，卻也不至於被敵軍殺個措手不及。
「嗚——嗚——嗚——」低沉卻刺耳的號角聲，猛然在距離營地三四百步外的夜幕中響起，帶著明顯的驚詫與不甘。