「這……」寧子明閱歷淺，對許言吾之言以前聞所未聞。本能地發了一下愣，轉過頭去向刺史衙門的一干地方官員尋求印證。
彷彿不忍心面對他單純的目光，包括刺史王怒在內，所有地方官員一個個都微微將頭低下了一些，無言以應。
在同樣的年紀之時，他們當中的絕大多數，也跟現在的寧子明一樣單純善良，且胸懷壯志。也曾經堅信，自己當了官兒之後，一定會公正廉潔，為國為民。然而，隨著年齡和閱歷的增加，他們卻慢慢發現，自己少年時代的想法，乃是天底下最一廂情願的美夢。
所謂公正公平純屬扯淡，弱肉強食，才是天理。想要當一個好官兒，最大的秘訣就是忘掉少年時那些夢想，永遠站在強者的一邊。對上，卑躬屈膝，曲意逢迎。對下，則趨炎附勢，廣結善緣。
換句話說，想做一個眾口交讚的好官，就不能講什麼良心，什麼公平。除了拍上司馬屁之外，治理地方，則是損弱補強，逆天而行。先縱容豪強們招攬鄉間有勇力者，壓制百姓。再利用豪強約束鄉間有勇力者，使他們不敢輕易生事。然後自己再借助官位和上司的支援，穩穩吃定那些豪強。如此一級級遞進，才是最有效辦法。只要能保證權力層次分明，不用花費多少心思，民間便會秩序井然。反之，則是越忙越亂，越亂越忙，既得罪了鄉賢，又出不了政績。用不了幾天，就得捲鋪蓋回鄉！
只是這些為官之道，與大夥平素讀過的書，說過的話，相差實在太遠，著實有些不便公然宣之於口。所以眾人愧疚歸愧疚，卻誰也不會傻到站出來，與馬上就會被處死的許言吾站在一起，理直氣壯地告訴寧子明，你就是個一廂情願的蠢貨，許四老爺說的才是至理。
沉默，很尷尬得沉默。與四下裡俘虜們的糟糟切切相比，以常思的戰馬為核心的二十步之內，此時此刻，反倒成了最安靜的區域。沒有人站出來幫著寧子明反駁許言吾，也沒有人站出來承認許言吾說得乃是官場現實。大夥只是低著頭，眼睛看著靴子尖，滿懷心事，同時悄悄豎起耳朵。
「退下吧，你，還是太嫩了些！」數息之後，第一個傳進眾人的耳朵裡，毫無意外是節度使常思的聲音。
「是！」彷彿剛剛打了場敗仗丟盔卸甲而歸一般，寧子明面紅耳赤地拱了拱手，快步走到一邊。
「少年人不諳世事，讓許莊主見笑了！」又深深吸了幾口氣，常思收起鐵蒺藜骨朵，飛身下馬，微笑著向許言吾點頭。
「無妨，他年紀尚小！」許言吾眼睛裡迅速湧起一絲希望的光芒，揚地抬起頭，下嘴唇幾乎彎成了一個八字。
「你說得對，眼下乃是亂世！」常思的目光與他的目光在半空中相接，隱隱有火花四濺，「既然是亂世，自然是誰胳膊頭硬誰有理，誰實力強就該該由著誰立規矩。」
「不敢，不敢，許某也曾為官多年，心裡略有所得！」許言吾客氣地接過話頭，笑著謙虛。
「可今天這一仗，是老子贏了！」常思的聲音再度陡然轉高，聽在眾人耳朵裡宛若驚雷。過午的陽光照在他胖胖的身軀上，讓他整個人金光燦爛。彷彿一座披著金甲的天神，巍然矗立，絢麗奪目。
「是！」許言吾的目光迅速黯淡下去，心中剛剛升起了一絲希望之火也再度變成了死灰，身體晃了晃，汗流滿臉。「節度大人技高一籌，居然這麼快能讓刺史和團練使大人向你屈膝，聯手起來騙我等放下了長兵和弩弓！」
「你錯了！」常思忽然展顏而笑，圓圓的面孔上寫滿了得意，「老子根本沒做好準備，更沒想到爾等居然敢主動集結起來向老子展示實力。在與爾等開戰之前，老子根本不知道刺史和團練使會站在哪一邊，更沒有要求他們兩個幫忙去騙爾等放下長兵！」
「呃——！」許言吾愣了愣，身體不由自主後退。其他團練營的將佐，也個個目瞪口呆。他們全猜錯了，常思就跟刺史王怒，團練使方崢兩個人之間根本沒有默契。此人硬是憑著一腔血勇，壓垮了所有對手的信心。他怎麼會有如此大的膽子？他怎麼能有這麼大的膽子？
一片驚懼的目光中，澤潞節度使常思四下看了看，滿臉驕傲地宣告，「不相信，是吧？老子就知道你們不會相信。可老子偏偏就做了，並且贏了一個乾淨利落。老子還可以大言不慚地告訴你，即便爾等今日依舊拿著長矛和強弩，即便爾等與團練前後夾擊，最後，結果還是一樣！還是老子帶著弟兄們在爾等屍體上縱馬馳騁，爾等照樣不堪一擊！」