皋陶是倉頡的學生，所得的傳承是聖人之修，為何不是聖人之學？學從何來，前人有創後人方有學，先有聖人之修，後有聖人之學。且不談皋陶的個人修養，他都做了哪些事，為何在當時就被稱為聖人？
首先要談中華天子冊封各部、治理天下時都做了哪些事，以什麼為依據？都要統一祭祀、頒佈曆法、實行禮法，並制定各部公認的盟約。制定盟約的過程本就是中華禮法的一部分，如此也被視為推行教化，可是教化的形式與內容何來？
所謂禮法，並不完全等同於後世的禮儀和法律的概念，但它同樣是一種行事的規則，違反這個規則就會受到指責或處罰。對什麼樣的行為施以什麼樣的處罰或評價，也屬於這種規則體系。人類社會文明的誕生源於此，沒有這種規則體系就不可能形成社會文明體系。
走出蠻荒矇昧，人之所以為人，源頭在此，這也是個廣義的開啟靈智的過程。規則的作用絕不僅是約束人們的行為，更重要的是保證一種秩序，使文明社會體系能夠更好地存在與發展下去。
規則須符合這種內在的無形規律，聖人亦稱之為道，此道為人道，否則它遲早也會被推翻與改變，而另一方面，規則的崩潰也意味著秩序的崩潰。它的出現是廣義上的靈智開啟後，世人的自覺過程，猶如從混沌走向清明。
上古無書，先民結繩記事，太昊創八卦之符，可用於計數、喻事、問卜。所謂問卜，最早其實是應前事之驗、為後事之鑑。那麼禮法是怎麼來的呢，就是歷代人所自覺的行為以及社會規範總結，在太昊開創中華時，已形成了一套相對完整而樸素的體系。
後世天子，不論是青帝、炎帝還黃帝世系，一直到帝堯時代，大體都遵循一種樸素的原則。比如出了什麼事情該怎麼處理，應召集各部君首共商，處理的依據往往來自於古代賢君被共同認可的處置經驗。
比如在軒轅為天子時，曾出了什麼事情、軒轅是怎麼處置的，到了顓頊為天子時又出了類似的事情，那麼就遵循同樣的處置原則，或者以之為參考，根據實情稍加變化。那麼此前從來沒有遇到過的事情呢？那就由顓頊帝與各部君首共同商討出一種處置方法，這種處置方法又成了後世所參照的原則。
顓頊帝處理了這樣的事情，到了後世帝堯為天子時又碰到了，就可參見顓頊帝的處置方法。而這種參照是否恰當，需要帝堯與各部君首共商。依前人之判例而斷，在朝之君首共決，日積月累，就形成了一套禮法體系。
很多很多年後的後世，世間有一種「判據法」體系與「陪審團」制度，依稀與之類似。這其中的差別或許很大，背景亦天差地別，但世事總有似曾相識之處。
禮法本身也是一種傳承積累，無書無典之時，或口口相傳，或神念心印相傳。神念心印是不可能推廣的，口口相傳難免有訛誤，甚至也不可能記述得完備真切。到了帝堯的時代，這種方式已經很難適應需要了，其弊端越來越明顯。
倉頡造字為文，棄天子位後被尊為史皇氏，因為他還做了一件事，便是以文字為載體，記錄上古以來所能蒐集到各種史料，並將這些史料傳給了皋陶。
皋陶便以文作書，為中華編九典。他整理、修訂自古以來的禮法規則，考「太昊之規」、「神農之衡」、「軒轅之繩」、「少昊之矩」、「顓頊之權」，根據天下所需，制定了正式、明確的禮法體系。須知皋陶作書與後世人寫書，完全是不一樣的，過程艱辛無比。
後世皆謂皋陶作《獄典》、定《五刑》。實際上皋陶所作遠不止如此，他制定的是一整套社會執行規則以及完備的文明秩序體系，最為後人熟知的是「以五刑弼五教」。
所謂《五教》是指父義、母慈、兄友、弟恭、子孝。在幾千年後看來，這只不過是一種家族倫理的道德規範，但人之所以能進化到人類社會，這些恰是根本。經歷多少代人的思考和發現之後，皋陶做出了明確的成文總結，並將它制定為社會行為規範。
所謂《五刑》不是僅指墨、劓、腓、宮、大辟這五種刑罰，真正的五刑指的是甲兵、斧鉞、刀鋸、鑽笮、鞭撲這五種制度。甲兵是討敵之制，斧鉞是治軍之法，刀鋸是罰罪之刑，鑽笮是刺罪之識，鞭撲是訓誡之懲。
這已經上升為整個國家以及社會的行為準則，而人類社會以家庭為基本單位，刑令以道德規範為基準，這便是「以五刑弼五教」的含義。
皋陶又作《九德》之典，所謂九德指的是寬而栗、柔而立、愿而恭、亂而敬、擾而毅、直而溫、簡而廉、剛而塞、強而義。這是對天子以及社會各階層人士的道德要求，比如說「天子應有九德」，使天子考察臣民以及臣民評價天子的品行時，有了明確的標準。
雖然對品行的評判標準自古有之，但皋陶做了明確的總結。天子便一定九德兼備嗎？當然不是！實際上絕大多數天子都是達不到這個要求的，但是有了評判標準，臣民以及後人也知天子失政、失德在何處。
《五刑》、《五教》、《九德》之外，皋陶又作《五禮》，分別為吉禮、凶禮、賓禮、軍禮、嘉禮，涵蓋了從祭祀、結盟到飲食、男女等各種成文禮儀規範。
天子如何治天下？當時是一個部族社會，地方的治理是建立在宗族體系之上的，皋陶又作《五服》與《九族》之典。五服指的是天子所代表的中央與各部君首所代表的地方之間的關係，而九族確定了部族內部血緣關係以及利益、責任的劃分。
皋陶的年紀其實比重華還大，在帝堯主政時，他開始了這項工作，向列位有才德的長者請教，並走訪天下各部君首商議。重華為天子後，任命皋陶為司士，並命他儘快將九典全部編制完成，準備以天子的名義頒行天下各部。
皋陶作九典，並不僅是拿著倉頡傳給他的史料，在家中閉門編制。他想做什麼以及正在做什麼，大家早就知道，他為此已付出多年辛苦。其中的內容，皋陶與各部君首以及賢者甚至是普通民眾，早有各種商討，聽取各方意見、以期能解決實際問題。
天下敬重皋陶，尊其為聖人。而後世各家學說常有教化爭端，但皆言「聖人傳教化」，而教化確從聖人來。
伯禹回答倉頡之問，說他本打算去請教皋陶。倉頡點頭道：「看來就算為師未至，亦不必為禹兒你是否稱職、明智擔憂。既要先去蒲阪，那麼就與為師同行吧。」
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