盤內淺水自生漩渦，上面空無一物，卻有個灰色的人影映在牆上。人影從小變大，彷彿一個蜷縮蹲著的人緩緩舒展，僵直站立而起，成一個寬袍廣袖的女人模樣。
黎雪香不敢看那影子：「小人打攪您，多有得罪。實是您給我蠱母意外死了，沒了法子。還請您……再賜小人一隻蠱母。」
那灰影衝她緩緩招手，叫她走近。
黎雪香向前一步，口中哎喲一聲，指尖不知被什麼被刺破了，血珠成串飛濺，垂直滴落入盤，發出清脆的聲響。
這盤中之物名叫「蠱婆」。民間傳說蠱婆實際是鬼，本不該在陽世，故而沒有實形。請蠱婆之術，是她隔著窗從一個坐在茶攤上瘸腿道士口中聽來的。
本是奇聞逸事，也是她留客心切，當真一試。還真的請來蠱婆，蠱婆所贈胭脂蠱，效用也很好。
那盤中水徹底變成珊瑚紅色，水波一卷，凝成一枚紅色丹丸，內裡有幾點漆黑之物。黎雪香伸手去取。
上一回便是服下蟲卵，七日後在體內誕育蠱母。蠱母號令蠱蟲，恩客在她面前便百依百順，幾日不見她，便思她入骨，為爭搶她打破了頭。
她原本想尋到一個家裡沒有正頭娘子的合適郎君，趁機脫了籍。結果郭義成了親，又娶了趙明棠這種兇悍之人，只好再覓旁人。
眼下她被軟禁，驚懼之下便出此下策，想召喚其他恩客來救她出去。
然而未等黎雪香碰到蟲卵，從她的梳妝檯上迸射一道金光，將盤打落在地；黎雪香大驚，又聽到一聲嘶啞慘叫貫穿耳膜，旋即有什麼沉重的東西一躍而下，將她撲倒在地。
面前只有空氣，她卻感覺到一座冷如冰雕的重物壓住她胸口和四肢，將她釘在地上。有一隻冰涼的手強扼她脖頸，將她脆弱的頸節捏得咯咯作響：「你敢……暗算我。」
這聲音陰測測的。
「小人不敢！」黎雪香蹬著腿掙扎，艱難擠出字句，「前些日子，確有……道士……」
黎雪香的脖子險被扭斷，眼珠凸出，朱唇張開，低吟一聲，那股可怖的力道卻陡然一鬆。
火光乍現，耳邊又是一聲瘮人的慘叫。那東西似逃開了。
有個紅裙少女破窗而入，將黎雪香拉了起來。她頭髮披散，水珠甩了黎雪香一臉，帶著股熱騰騰的清幽香味，是塵世之氣，叫人恍惚。
徐千嶼原本正在郭府洗頭。
她雖然習得清潔術，但好久沒有用桂花、蜂蜜養護頭髮。今日心血來潮，閒來無事，便收集了材料，悉心塗抹著長髮。
正洗著，郭義立在屏風後看她半晌，非要來幫她。
他先前非趙清荷不娶，換娶了她又油嘴滑舌，在外招惹黎雪香，家裡還有一個青燕，這等風流紈絝，徐千嶼本來討厭。但郭義是她親手救回來的，當日在轎中奄奄一息，而今活蹦亂跳，徐千嶼每每看他，有一種郎中看病人的欣慰，便對他多了一分容忍。
總歸她沒人伺候，有些笨手笨腳，後背都打溼了，她便支著兩手，彎著腰叫郭義進來幫她舀花瓣水衝頭髮。倘若他敢動手動腳，她也有辦法教訓他。
郭義倒是聰敏利落，也沒有逾矩，只是話多。水流潺潺，她也聽不真切，只能啊來啊去，最後乾脆斥道：「你給我閉嘴。」
孰知徐千嶼身上那股清甜香氣經熱水一浸，更是香得誘人。謝妄真幫她舀水衝頭，手指拂弄髮絲，需得同她閒話，才能忍住不往那截露出來的脖頸上看，她卻叫閉嘴。
徐千嶼頭髮還未衝乾淨，面色一變，因為她袖中那一面雙葵鏡突然四分五裂。另一面鏡讓她擺在黎雪香的妝臺上，本是用以感知靈力，卻沒想到這股力量這樣大，把鏡震碎了。看來來的不是魔，便是惡鬼了。
她拿起碎成八瓣的鏡，她看見一個長髮披散的僵硬白影坐在掙扎的黎雪香身上，那東西似有感知，陡然轉過頭，露出一張皺紋密佈、齜牙咧嘴的猙獰面孔，惡狠狠地瞪了她一眼。雙葵鏡隨即碎成齏粉。
這法器才用了一次便被毀了，徐千嶼咬牙切齒。轉身將一張定身符拍在郭義腦門上，不及擦乾頭髮便趕去了憐香坊，正救下瀕死的黎雪香。
身旁有黎雪香尖聲驚叫，徐千嶼也不覺害怕了，舉起萬鴉壺對著蠱婆一陣噴，將其燒得慘叫連連。
她看不見蠱婆，單能從牆上看見個狼狽退後的黑影，便瞧著那影子步步緊逼。蠱婆翻滾跳躍，室內帶腥氣的冷風橫衝直撞，將簾櫳鼓動得哐當作響。
如此幾番，眼看那響動越來越微弱，黎雪香也不叫了，默默地爬過來。徐千嶼眼尖，望見她正伸手去夠那滾落在桌案下的蟲卵，一腳伸進去，將蟲卵踩得稀碎。
見黎雪香尖叫一聲，哭得絕望，徐千嶼道：「你怎麼還相信她？你不怕她害了你？」
黎雪香抖著兩手道：「這蠱母是我的血養出來的，是無害，無害的。」
徐千嶼聞言思索片刻：「難道這隻鬼就什麼都不圖你麼？天下竟有這樣無私奉獻的惡鬼？」
說罷將黎雪香提著領子拖了出來：「你給我看著。」
萬鴉壺內火鴉悉知徐千嶼心意，沒有匯成火龍，而是在空中散開，將蠱婆圍了一圈，竟將那看不見的人形勾勒出來。蠱婆被燒了幾次，如蠟人一般融化邊角，萎縮得只剩孩童大小。
它原本趴著地上喘息，忽見自己形跡洩露，大叫一聲朝徐千嶼撲來。
帶著血腥的冷氣撲面而來，徐千嶼聞聲閃身，拿出靈劍便刺，也不知戳到了哪兒，感覺將其身體深深破開個大口，於其中掉出一物。
黎雪香愣住，不可思議地咬住手指。掉下來的那物也是蟲，有蠍子大小，紅得發黑，落下的影子都是剔透的紅。
它仰面向上，近百隻觸足掙扎著，無奈吸飽精血，身體太沉重，無法翻身。
黎雪香體內蠱母雖大，與之相比，卻是小巫見大巫了。
徐千嶼用靈劍撥弄一下，仔細看了看，也得出結論：「你想要的蠱母，也不過是它的蠱蟲。你操縱了旁人，回頭也會被這惡鬼操縱。」
說罷，不等黎雪香反應，掀開壺蓋，放火燒了這個大蠱母。
這東西不知是否是蠱婆本體，燒起來時扭動一下便沒在火中，卻聽得蠱婆震天動地的慘叫，叫得人毛骨悚然。
千百人的精血一夕散盡，火躥得有五尺高，火焰近乎發藍。靈氣頓時散逸在昏暗的房內，徐千嶼手上靈劍和萬鴉壺原本有些黯淡，被靈氣充盈，竟慢慢地又現出輝光來。
徐千嶼看了看手上法器，覺得損耗了雙葵鏡也不算虧，還得了意外之喜。
殺了這個蠱婆，她已接近四百分了。
那蠱蟲燃成灰燼，看不見的蠱婆跟著哧哧漏氣，飄落在地，化成一個廣袖長袍的剪紙人。
「咦？」
原本這紙人沒有引起徐千嶼的注意，但其上穿孔，如皮影般被絲線牽著。紙人一動，徐千嶼便有所覺察，赫然回頭，見它被線牽著，飛速拉回窗外，外面似有人影一閃而過。
徐千嶼知道去追那人是來不及，見這紙人竄得飛快，當即抽出靈劍，將線斬斷了，叫他不能收回。
那絲線像蠶絲般細，幾不可見。但這一斬，卻嗡然如斬斷琴絃，一股說不出的冷意順著劍凍凝到她身上，不過一瞬，紙人飄零落地，這感覺便消失了。
紙人躺在地上，像幼童信手塗鴉的娃娃，蒼白得有些詭異。徐千嶼看了兩眼，一把火將紙人也燒了。
很是奇怪，只是燒掉這個紙人，她一下子又得了一百分。
分明眼前有火，黎雪香卻抱臂瑟縮道：「好冷，好冷。」
她如雲的長髮白了一縷，臉上也生皺紋，那是她先前以精血供奉蠱婆的代價。
徐千嶼握緊靈劍，凝神環顧四周，四面確實陰寒不散。不過和先前那種凝固的森冷不同，這會兒床上紗簾，桌上紙張無風自動，似有什麼在空中穿梭來去。
黎雪香赫然指著前方驚叫道：「夫人，有鬼，還是有鬼！」
徐千嶼一驚，順著她的目光看到牆上影子，一個廣袖長袍的影子從空中飄下，落在她身後。徐千嶼陡轉，身後卻無人。她覺得脖頸一涼，四肢一沉，這感覺只是一瞬，再轉過身，牆上只有她自己的影子。今日頭髮沒挽，沒有常見的螺髻，竟顯氣弱陌生。
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