本是讀過千百次的幾句話，此時，讓裴秉元心間咯噔頓了一下。
「甚好。」裴秉元誇讚，道，「你們繼續溫習功課，為父不打攪你們了。」
「是。」
……
隔日一大早，伯爵府備了馬車，裴秉元親自前往徐家，應下了貢監之事。
回到家，他對老爺子解釋道：「家中淮兒津兒都是難得的讀書之才，我未竟的願、未達成的事，由他們接著去做罷，他們往後的風光，便是我的風光。我既已到了這個年歲，也該試著走走其他的道了。」
裴老爺子欣慰道：「你能想明白便好。」
又過月餘，這日，裴秉元啟程前往國子監進修。兩地雖同在京都城內，但依照國子監的規矩，他入學之後，唯有初一十五休沐之時，才能回家。
裴秉元告別父母后，與林氏說：「這幾年，辛苦你費心操持這個家。」
「是我的本分，官人莫惦念著。」
最後，裴秉元對淮津兩兄弟說：「為父不在，你們要聽祖父的話，要聽夫子的話，用功讀書，不可懈怠，但可今日完成之事，絕不可拖到次日。」
「孩兒知曉了。」兄弟兩應道。
……
伯爵府內，日子悉如往常。
英姐兒比裴少淮大三歲，現九歲，已是半大的姑娘，相貌身段愈發出挑，平日裡喜著青衫，不愛繁瑣，反倒顯得容顏天成，不經雕飾。
年紀增長，性子也跟著顯露出來。
她與竹姐兒，已經跟著女先生把字認全了，林氏便開始張羅著，從各府打聽，找來老嬤嬤，幫兩位姐兒再提一提，端一端言行舉止。那教琴棋書畫的女先生，亦是輪番前來。
林氏是煞費苦心，可英姐兒卻興致缺缺。
這日，英姐兒又帶著丫鬟，在後院裡打理她種的那些花花草草，忙得十分開心。
沒一會兒，林氏風風火火趕來，遠遠就道：「我就曉得你在此處……那女先生前腳剛走，竹姐兒還留在房裡繼續練琴，你怎就偷偷跑了，又來擺弄這些花花草草？」
「母親，我已做到答應你的，上課好好練琴，你怎出爾反爾，又來這裡管教我？」英姐兒嘟囔道。
「那你倒是說說，都半月有餘了，你的琴藝怎不見一點長進？」
英姐兒狡辯道：「學了未必能懂，懂了又未必能彈出來，這琴藝增進，也不是一朝一夕的事兒，母親您每日這麼辛勞，就莫要太操心女兒的事啦。」一邊說，手裡的小鏟，不忘給黃苓草鬆土。
林氏見女兒這古靈精怪的樣子，真是又氣又好笑，道：「辛辛苦苦給你找的女先生，你是一門都沒學上，反倒是三丫頭，見一樣學一樣，樣樣都有模有樣。」
「那是竹姐姐有天賦，又勤奮。」
林氏又道：「你若是不肯學這些，也罷，及早跟著我，學著打理府上的產業，免得以後甚麼都不會。」
這話，林氏不是第一次跟英姐兒說了，聽得她都能倒背了。
英姐兒一邊將那盆玉竹端到牆角陰涼處放著，一邊應道：「母親若是要帶我去郊外莊子、藥園，或是城南藥鋪，學習打理，我自然是極願意的……若是母親說的打理，是叫我坐在屋裡頭，整日整日地看賬本，只怕是賬本認得我，我未必認得它。」
莞爾，英姐兒又道：「對了，母親若是想教看賬、算數，不如去教竹姐姐罷，上回三表姐來我們家，表演打珠盤，我瞧見竹姐姐站在沈姨娘身旁，眼珠子都看直了，若不是沈姨娘管著她，怕是要湊到三表姐跟前去。」
「就你長進，一日日竹姐姐竹姐姐的，也不見你能有三丫頭的一半要強。」林氏說道，「我早找人教她了，還用你提點我。」
「我是孃親生的，又不是竹姐姐生的，自然不會像她那麼要強。」
「說話愈發沒規矩了，叫人聽見了笑話你。」林氏教訓道。
英姐兒笑嘻嘻道：「我在外人跟前，自不會說這些趣話的……別人想聽都聽不著，母親反倒教訓我。」
林氏被女兒逗笑，不再教訓她，半晌，有些發愁，說道：「英丫頭，你這琴也彈不好，畫也畫不好，書……書尚可罷，往後可怎麼給你找人家？」
「上回弟弟跟我討一碗蓮羹吃的時候，說了，自有那不看琴也不看畫的人家。」英姐兒對弟弟的話深以為然，又道，「弟弟還說，若是沒有，他便替我撐腰，我看上哪家，他便叫那一家人不看琴也不看畫兒。」
「你弟弟才多大，你就打他的算盤。」林氏揶揄道。
「誰叫他是我弟弟呢。」
英姐兒往一個小瓷盆裡裝入潤土，仔細將一株綠色小植栽入其中。
「這回種的又是甚麼？」
「弟弟替我挖回來的積雪草。」