裴少淮這個奶娃子坐在一旁，空有滿肚子的心思，卻開不得口，只能乖巧聽著。
也不怪老太太打退堂鼓，賭聖上會不會重用徐大人這樣的事，本就是有風險的，一招不慎，通盤皆輸。
可換想，若徐家已受聖寵，前途大好，嫡次子聯姻又豈會應得如此爽快？說到底，裴秉元看上了徐家的潛力，而徐家初來京都，看上了伯爵府的門面，如此而已。
「你真是糊塗。」老太太責怪裴秉元，又道，「平日裡，你忙著讀書，凡事不管不問，也就罷了……可你一個當父親的，蓮丫頭結親這樣的大事，你豈能如此不上心，找了這麼個沒有定數的人家？」
老太太拄柺杖頓了頓地，強調道：「咱們伯爵府嫁的可是嫡長孫女。」
裴秉元性子溫和，面對母親如此責備，他也不惱，只是略顯出無奈之色，怨自己沒把情況說仔細了，道：「母親這次可是錯怪孩兒了。」
裴秉元慢慢解釋道：「徐大人是成順五年二甲進士出身，如今官階雖不高，可短短數年，便能有人將他舉薦歸京，足以見得徐家還是有些本事的，晉升只不過是遲早的事。再者，徐家長子已過了鄉試，是正經的舉人老爺，只待擇機參加春闈，這次給蓮兒說親的徐家二小子，也在去歲得了秀才……一家人都是讀書人，婆媳妯娌關係又簡單，蓮兒若是嫁過去，雖不是大富大貴，卻能圖個清靜清福。」
老太太面色好了幾分，大抵是聽進去了。
裴秉元接著勸道：「母親再想想，早前那些想與裴家結親的勳貴，有成日鑽勾欄樓找兔哥兒的，有死了兩任夫人的，還有比孩兒還年長許多的……這麼相看，難道徐家不比他們強上千倍百倍？」
聽完這些，老太太態度已經漸漸軟了下來，靜靜思忖了許久，才開口道：「你再去打聽打聽，若是沒有別的，這徐家也尚可。」
說是再打聽打聽，可老太太如此表態，便十有八、九會定下徐家。
「兒子省得。」裴秉元道，「叫母親操心了。」
裴少淮在慶幸長姐得了一門好姻緣之餘，又唏噓——原以為景川伯爵府有個「外殼」撐著，還能風光一陣，不成想，家族沒落已經初見端倪。
否則，也不至於那麼多亂七八糟的人，敢舔著臉跟裴家求娶嫡長孫女。
……
臨近春節，徐大人一家終於從太倉州喬遷至京都，安置下來。
期間，裴秉元找了個由頭，前去相看了一番未來的姑爺徐瞻，愈瞧愈是滿意。徐家夫人自然也找由頭來了一趟景川伯爵府，名為拜訪，實為相看裴若蓮。
裴若蓮畢竟是伯爵府裡培養出來的女兒，知書達禮自不必說，待人接物也習得章法，又跟著老太太料理過府上的產業，在人前端莊大方不露怯。
徐夫人見了，頻頻點頭，眉眼彎彎。
既雙方都滿意，這門親事算是口頭上定了下來，只待蓮姐兒行及笄大禮之後，徐家便會擇吉日，行納采、問名之禮。
……
……
風細柳斜斜，正是初春時分。
景川伯爵府的下人們這段時日忙了起來，無他，再過數日便是裴少淮的週歲禮了，裴家自然是要提前好好準備的。
裴少淮將滿一歲，本到了伊伊學語、蹣跚走路的時候，可他並不急著展示他超出常人的「天賦」，而是遵循本能，自然而然以行之。
他滿心想著，等這雙小短腿兒長得足夠強壯有勁的時候，再站起來走路也不遲……這樣，長大以後，才能收穫一雙筆直的大長腿。
至於學語，他還不想開口說話，可每日總有人要教他說話——
「團團，叫阿孃。」
「淮哥兒，叫祖母。」……
諸如此類，連他那興致缺缺、寡淡的父親，亦不例外。
這日，裴秉元破天荒允了林氏，讓她把淮哥兒抱到書房來頑。
裴秉元方方接過淮哥兒，手裡略略一沉，道：「竟已經長這麼重了。」
而後將臉貼近淮哥兒，展現了難得的父子溫情，教他說話，道：「來，淮哥兒，叫爹爹。」
裴少淮近距離地看著這個「甩手掌櫃」父親，心裡暗道，好幾個月沒抱過兒子，這才發現兒子長大了、變重了，竟還好意思讓叫爹爹。
裴少淮故意張了張嘴，做了個學說話的口型，但沒有發出聲來。
裴父以為兒子在學，一時來了興致，教得更加用心了，對兒子道：「爹，阿爹，爹爹……」
誰曾料想，裴少淮調皮狡黠一笑，彎著眉眼，應了一句「嗯嗯」，還一個勁地點頭。
這是佔了裴父的便宜。
裴父一愣，才反應過來，自己竟被家中小兒調戲了，一時間好氣又好笑，道：「好你個臭小子，小小年紀，竟敢調戲你老子。」嘴裡說著氣話，卻也歡喜淮哥兒是個機靈的。
林氏在一旁看著，也噗嗤一下笑出聲來。
裴少淮又張嘴道：「書，書書。」聲音稚雅。
叔？
叔叔？
裴父又是一愣，不叫爹爹反叫叔？這混小子是怎麼想的？
林氏趕緊上前，抱過淮哥兒，解釋道：「他正盯著你書案上的書卷呢。」
裴父這才注意到，兒子確盯著案上的書卷，眼神里充滿了渴望，原來說的是「書」。於是抽了一本遞到淮哥兒跟前，看他是甚麼反應。
裴少淮想都沒想，將那本帶著些墨香的書卷抱住，騰出一隻手來，指著門外，對林氏說：「走，快走。」生怕「搶」來的書卷會被父親要回去。
活脫脫一個得了便宜就趕緊跑路的「小無賴」。
自這日之後，裴少淮開始幾個詞幾個詞地慢慢說話，叫「阿爹」「阿孃」「祖母」之類的，自不在話下，口齒清晰，聲音清亮，老太太很是高興。
……
……
裴少淮週歲禮的前一日，大舅林世運攜夫人蔣氏前來探望，明明帶了許多禮件，足足有兩車，但行事卻十分低調，選擇天暗掌燈時候才來的。
裴秉元夫婦抱著淮哥兒，在大堂裡接待大舅哥。「內兄上個月趕往揚州辦事，可一切都順利？」裴秉元寒暄問道。