次日天明，趙西平跟隋玉帶著老兩口去酒泉，到了城內，隋玉掏錢給二老買兩身厚實的衣料，又去肉鋪買三斤肉，路過雜貨鋪，她進去買五十文錢的飴糖，這才出城往家走。路上，趙西平將隋玉得來的訊息告訴老爹老孃，以及兩人商定的說辭。
初八的早晨，趙小米一早爬起來為即將的出行忙活，煙囪裡剛冒上煙，趙父突然在睡夢中大喊一聲，趙母嚷嚷幾聲，趙西平兄弟三個慌忙走進老父老母的屋裡。
「我夢到你們阿爺了，他二三十年沒吃兒孫供奉，窮得討飯都討不到，天天被其他鬼追著打。」趙父坐在床上望著三個兒子，說：「老三你代我回去一趟，給你爺修修墳，多燒幾柱香。你成親兩三年了還沒孩子，回去唸叨唸叨，讓祖宗多保佑你。」
趙西平看他老爹一眼，出門說：「隋玉，爹夢到我阿爺了，我要回關中一趟，今天讓二哥送你跟小米回去。」
趙小米納悶，「老家那時候不是發大水了？還能找到？」
趙母揚起巴掌，惱火地罵：「你個死妮子，不關你的事，滾一邊去。」
「滾就滾，我今天就走。」趙小米重重哼一聲，她跑到隋玉旁邊，說：「三嫂，我三哥不能陪你我陪你，我跟你回去。」
「行。」隋玉看向趙二哥，說：「又要麻煩二哥了。」
「弟妹，你二哥在家也沒事，他過去了就留下給你幫忙算了，等春種的時候他再回來。」趙二嫂開口。
趙大嫂動了動嘴，她暗恨，又晚一步，一個月一貫錢的工錢，她男人也能去做。
「胡說八道，我去了就回來。」趙二哥斥一句，老三不在家，他過去住兩三個月算是怎麼回事。
隋玉垂眼沒說話。
事情說定，吃完早飯，趙二哥去找他堂伯借駱駝，問起緣由，他將趙父做夢一事說了，「老三回關中要騎駱駝，我送小米跟老三媳婦去敦煌，人送到了就回來。」
村裡一半的人家都是一個祖宗的，訊息傳出去，大家紛紛湊錢，託趙西平回去給自家爹孃爺奶修修墳。
趙二哥送隋玉跟趙小米先離村，晌午時分，趙西平在族人殷殷囑咐下，挎著隋玉帶來的弓箭隻身離開。
正月十四的午後，隋玉三人走進敦煌城內。
同時，一匹輕騎從長安城奔出。
八天後，趙西平在武威郡遇到快馬加鞭的驛卒，在一連聲急報中，他驅著駱駝走出城門。
聯合烏孫攻打匈奴的訊息傳開，軍屯裡的兵卒重回校場，門上的桃符還沒落上灰，殘存的年味在密集的腳步聲中消失殆盡。
李百戶穿著甲冑上門清點人數，輪到趙家時，隋玉說明緣由：「他早在半個月前就往東去了，這會兒若是沒出武威郡，他聽到訊息應該會趕回來。」
趙西平回關中祭祖的訊息早在隋玉回來的時候就傳了出去，李百戶沒懷疑，他只嘆這老小子運道好，完全沒將隋玉的話當真，趙西平若是聽到訊息還往回跑，那真是腦子被驢踢了，上趕著送死。
軍屯裡除了身有殘疾的戍卒，其餘手腳健在的戍卒皆拿上兵器，日日早出晚歸去校場訓練。
老牛叔趁著天黑過來了一趟，隋玉早出晚歸去鋪子裡做生意，一天到晚看不見人。
「去年年底，你嬸子過來找你做什麼？」
隋玉疑惑，「什麼時候？」
「臘月二十四的晚上。」老牛叔盯著她，「你去看你的族人了？」
隋玉不承認，她搖頭說：「我去幹什麼？該去探望他們的人又不是我。」
老牛叔不再問，轉而說：「你那些族人這次要上戰場，作為奴隸，戰場上的奴隸十去九不還。你嬸子還不知道，明天你跟她去西城門等著吧，送行。」
隋玉攥緊了手，「我不想去，我不想看，你陪她去吧。」
「我去看她為另一個男人哭？」老牛叔覺得好笑，「不去就不去吧，不去挺好。」
隋玉第二天在鋪子裡呆坐，街上萬人走動的腳步聲震動了半座城池，她坐不住了，鎖上鋪子，帶著趙小米跟隋良疾步朝西城門走去。
佟花兒早上沒來鋪子，隋玉在西城門的牆根下看見了她，她神色木然地盯著眾多將士一步步走進城牆的門洞裡。
此番行軍人數多達十五萬，除了敦煌的駐軍，還有旁處的駐紮的軍隊，萬眾兵馬穿過這個邊疆關城，前仆後繼踏進黃沙，再穿過玉門關和陽關，一路西去。
送行的家眷各個神色沉重，眼淚在眶裡打轉，卻不肯讓它掉落，就怕淚水晦氣，擋了男人回家的路。
從早上到傍晚，敦煌的駐軍走空了，這座熱鬧的城池也空了。
回去的路上，佟花兒輕聲說：「我沒認出他，我發現人瘦成皮包骨後長得都是一個樣，鼻子突出，眼睛凹陷，嘴角下塌，都是一個樣。」
隋玉沒說話。
「還好，童哥兒沒上戰場，我真希望他別再長大，可是隻有死了才不會長大。」佟花兒踢走一塊兒擋路的石頭，她抬頭望向昏黃的天，自言自語道：「我們的命怎麼就這麼苦？老天怎麼不肯分我們些好運道？」
趙小米聽哭了，但佟花兒卻沒有眼淚，她看了看隋玉跟隋良，抬手狠狠扇自己一巴掌，她太恨了，恨所有得老天眷顧的人。
「往後我不來了，你也別再去找我。」佟花兒撂下一句話，大步跑開。