佟花兒聽到敲門聲，她放下手上的布走出去，她沒有應聲，輕手輕腳靠近院門，試圖從門縫裡看人。
隋玉聽到腳步聲，她出聲說：「是我。」
佟花兒快步過去拉開門栓，怕妓營裡的人會再找來，她一個人在家的時候一直是能不開門就不開門。
「老牛叔不在家？」隋玉問。
「家裡的柴不多了，我在家看著阿水，他出去打柴了。」佟花兒又關上門，說：「屋裡燒的有火盆，進去坐。」
阿水在床上爬，看見隋玉進來，她張嘴咯咯笑，露出幾顆小米牙。
隋玉衝她笑一下，說：「阿水的嘴巴和鼻子長得像你。」
佟花兒沒作聲，她拿起床頭上搭的布，熟練地給阿水擦去口水。
「你怎麼過來了？」她知道隋玉沒事不會過來。
隋玉臉上的笑一收，說：「我去看春大娘了，打算明天去長城那邊走一趟，你有沒有託我帶去的？」
佟花兒手一抖，手指戳進阿水的嘴裡，戳到她的牙根，她疼得哇哇哭。
「別吵。」佟花兒心煩地抱起她。
火盆裡的柴燒沒了，冒起一股濃煙，隋玉趁機走出去，說：「我先回去了，你晚上給我送過去。」
佟花兒快步送她出門。
夜色落下時，佟花兒敲響隋玉家的門，她將懷裡藏著的一件絮著蘆花的夾襖塞給隋玉，時間太緊，她手裡銀錢有限，只能匆匆去街上買兩尺布和兩斤蘆花趕工縫了件夾襖。
「別跟你堂兄說我的事，幫我、幫我……」佟花兒哽咽地說不出話，她狠狠擦去眼淚，啞聲說：「幫我看看童哥兒，我太想他了，讓他……」
眼淚如斷了線往下掉，佟花兒捂著痠疼的胸口說不出話，她深喘幾口氣，勉強說：「如果童哥兒不在了，求你瞞著我，我……我……」
她不知道再說什麼。
「我曉得了。」隋玉進灶房舀一瓢熱水，說：「洗把臉。」
佟花兒擦去鼻涕，她伸手捧水洗臉。
隋良從屋裡走出來，佟花兒看見他又要掉眼淚，她多希望從沒生過這三個孩子，從她肚裡出來，都是命苦的。
擦乾臉，隋玉拿出駱駝油讓她摳一坨抹臉。佟花兒擺手，整理好情緒，她低著頭往外走，不忘囑咐說：「栓上門，夜裡別開門。」
佟花兒走了，隋玉落下門栓，她放下手上的夾襖，提起豬食去餵豬。
三隻羊賣了兩隻，還剩一隻母羊，隋玉舀一瓢豬食倒給它，剩下的都倒了餵豬。
「明天我一個人過去，你在家自己煮飯吃。」隋玉跟隋良說，她交代道：「天黑了就關門，我若是回來晚了，你別出去等，我回來會喊門，其他時候誰來都不開門。」
隋良乖乖點頭。
第二天，天色剛放亮，隋玉就裹著狼皮牽駱駝出門了，除了一串草鞋和一件夾襖，她什麼都沒準備。
迎著狂風向北狂奔小半天，靠近長城的時候，隋玉看見城牆根下密密麻麻的人，工事防禦暫停修築，奴隸們忙著運送糧草。籍端水（現疏勒河）河面寬闊，冬日河水流速緩慢，載有糧草的船舶飄在河面上，奴隸們上上下下搬運打捆的豆杆、苜蓿草、以及糧袋。
隋玉剛靠近就被兵卒攔阻驅逐，她解釋說想來探望親人，兵卒不給通傳，更不讓她靠近找人。
「那我什麼時候可以過來？」隋玉打聽，她望著忙碌的河道，繁多的船隻，心裡浮現一個猜測，可能是要發生戰事了。
兵卒不再搭理她，隋玉遠遠地看著，一直等到過晌。密密麻麻的奴隸，她實在是認不出誰是誰，只好原路返回。
到家天色還沒黑，隋玉坐在灶前燒火取暖，凍死她了，骨頭縫都是涼的。
另一邊，佟花兒坐立不定地等了一天，等到天黑，她實在捱不住了，匆忙喝碗粥，她找個藉口溜出門。
老牛叔冷眼看著，他掰過阿水的臉，繼續給她餵飯。
「娘走。」阿水往外指。
「走不遠，馬上就回來了。」
「回來？」
「嗯。」老牛叔舀勺蒸蛋喂她，催促說：「快吃，馬上涼了。」
阿水張大嘴，笑眯眯地「嗷嗚」一大口。
老牛叔被她的動作逗笑，立馬將佟花兒的不對勁拋去腦後。
「這件夾襖你是拿回去還是放我這兒？過幾天我再走一趟。」隋玉想去確定一下，年後是不是有戰事。