米飯蒸熟，隋良端一碗豆腐回來了，隋玉讓他燒火，她將田鼠肉洗乾淨，剁成小塊兒下鍋炒，煸出香味了下豆腐，豆腐兩面煎黃再添兩碗水燉煮，最後加鹽加酸菜。
飯菜做好，隋玉跟隋良先吃，兩人吃飽了去地裡給趙西平送飯。
水溝已經挖的有兩丈長了，趙西平渾身灰撲撲的，他不講究地拍拍手上的灰，接過飯菜直接蹲在溝邊吃。
「往年乾旱都是挖溝引水灌溉？」隋玉問，「我打水的時候，也有好些人在用駱駝或是騾子背水。」
「有的地方地勢高，水引不上去，只能用牲畜背水或是人挑水。」趙西平吃噎了，他喝口米湯順順食，繼續說：「去年種高粱的那兩塊兒地就只能用牲畜背水。」
「我不跟你說話了，先吃飯。」隋玉往遠處走。
下午的時候，她跟隋良又牽駱駝來背水，主要澆地勢高的兩塊兒地。
水溝挖了一天半，第二天晚上溝裡就有水了，河裡的水往地裡湧，趙西平跟隋玉隋良都下地挖溝，引著水往地裡流。
趙西平去年因為傷勢沒能趕在落雪前犁地，今年地裡的土壤格外硬實，麥茬子、豆根、黍子根都還杵在地裡。他在地裡轉一圈，轉頭去官府借耕牛，趁著地裡有水，想趁機把地犁一遍。
犁地用不上隋玉，她又從田地間迴歸到家裡，除了操持一天三頓飯，還要打理菜地，放駱駝和豬是隋良的活計。
「隋玉，有人找你。」臘梅嫂子領個侍衛過來，她指著菜園裡的人說：「這就是趙夫長他媳婦。」
「趙夫長不在家？曲校尉有事找他。」
隋玉嘆聲氣，說：「他在地裡犁地，我這就去找他回來。」
「讓他直接去官府，校尉還在等他。」
看樣子挺急的，隋玉不再耽誤，她出了菜園快步去地裡找人。
趙西平得到信帶著半腿的泥點子從地裡起來，鐵犁卸了放地壟上，他交代說：「你牽牛去吃草，鐵犁先放這兒，這東西沒人偷，我回來了再來搬。」
「好，你快去，好像挺急的。」隋玉拎著他的鞋遞過去，說：「從河邊繞過去，記得洗洗腳。」
趙西平拎著鞋跑了，到了河邊胡亂搓兩把，穿上鞋急匆匆往官府去。
曲校尉正在練兵，經下屬提醒才看到急匆匆過來的趙西平，他半身的泥點子，衣裳穿得破舊，臉上還有泥印子。
「這是剛從地裡起來？」曲校尉問。
「在犁地，校尉，您找我有何事？」
「地裡的活兒忙完了？」跟趙西平的匆忙急切不一樣，曲校尉還有意閒聊：「今年天干不下雨，影不影響莊稼的收成？」
「能引水灌溉，播種不受影響，收成受不受影響，那要看種下後能不能下雨。」趙西平扣掉指甲縫裡的泥，有些摸不著頭腦地說：「我家還剩兩畝地沒犁，再有一天就忙活得差不多了。」
「那就好，我這兒正好有個好差事派給你。」曲校尉往不遠處的驛站指一下，說：「半月前來了個漢使團，怎麼？你知道？」
趙西平笑了下，說：「半月前我從老家回來，正好遇到一隊使團，我跟他們一起趕路，搭空住了幾晚驛站，不知道是不是他們。」
「應該就是，那正好，既然你們已經認識了，那我就派你過去。領隊的使者是從長安來的常校尉，此行是要去烏孫，你熟悉西去的路，去年又走過戈壁灘，你就負責帶一隊人去護送。」曲校尉往空曠的地方多走幾步，趙西平跟了過去，就聽他低聲說：「這也算是你的造化，若不是沙漠揚塵，使團也用不上本官派兵護送。」
趙西平沉默，沙漠揚塵，人進去了不能視物，很容易迷失方向，再也走不出來。
「護送使團，即是護送也是出使，回來後，你是有功勞的，你可以為你的家眷和妻弟脫奴籍。」曲校尉多解釋一句，說：「若不是你處事妥當，身負本事，這種好事落不到你身上。」
趙西平心中一喜，除夕許下的願望這麼快就能實現了？他即將答應時，又多問一句：「大人，我一來一回要多久？」
「那要看使團在烏孫待多久了。」
趙西平面色一黯，若是今年能回，最早也是秋末了，若是今年回不了，大概就是明年夏天了。
趙西平搓著衣角欲言又止地看著曲校尉，他心裡思緒翻騰，幾經猶豫，鼓足勇氣央求道：「校尉，我這次離家，短則半年，長則一年甚至兩年，我媳婦一個人在家挺難的，她長得貌美您也知道，若是有人趁我不在家欺負她，她連報官狀告的資格都沒有。」說著，他的聲音低了下去，底氣不足地懇求道：「您看能不能提前用了我這份功勞，先給她除奴籍。」
曲校尉瞪眼。
趙西平立馬垂眼躬身長拜。
「奴籍不歸本官負責……」曲校尉盯著趙西平，琢磨著他說的也是實話，奴隸不僅不能報官，甚至是狀告有官身的人都要先挨板子再趕出去。
「這樣吧，我去找胡監察問問情況，這事成不成你們都不準宣揚，即使是你家眷的奴籍暫銷，今年也不會上報，直到你護送使團回來，她才能名正言順地脫去奴籍。」
趙西平伏地跪叩，「多謝大人。」
「嗯，你回去準備準備，兩日後就啟程。」曲校尉盯著他，冷不丁一腳踹過去，告誡說：「好好辦差，別學何青讓本官失望。」
「諾。」
次日，校尉在官府外遇到胡監察，他不過是提了一嘴，胡監察立馬答應，絲毫沒有阻攔。