「之前我還想著剩下的五畝黃豆和高粱能在半個月內收完，到底還是高估了我自己，半個月就收了三畝黃豆。」隋玉拎筐下地，笑著說：「多謝老牛叔來幫忙，我就不假客氣了，這些高粱杆子我一個人還真沒法打捆，更沒法舉起來綁駱駝背上。」
「半個月三畝黃豆？又摘又拔又打捆運走，能在半個月內忙完算是不錯了。」老牛叔一腳踩斷高粱杆子，說：「我都好些年沒正經做過活兒了，給我一個月的時間，我也不一定能收完三畝黃豆。」
說罷，他嘿嘿一笑：「我老牛命好，在戰場上死裡逃生，活著回來就沒受過苦。」
「農官和屯長沒找過你麻煩？」隋玉好奇。
「哪會沒有，但手腳長我身上，我就不下地，又是一把年紀了，還少隻手，誰能奈我何？」老牛叔混不吝的，他以此為榮，得意道：「一年兩年三年，時間久了，也就都習慣了。」
「還是媳婦說話管用。」隋玉打趣一句。
老牛叔嗤一聲，他坦然道：「我可不是誰都幫，也就是你，換個人，她就是嘴說破皮，我不聽她也沒法子。」
隋玉垂眼笑了一下，原因她心裡明白，一是跟趙西平有關，二是她從中牽線給他找個媳婦帶個娃。
「等高粱收了，我給你捏一蓋簾的扁食。」隋玉說。
老牛叔滿意了，問：「家裡還有肉啊？」
「還有兩坨，我燉一下，燉軟爛了再剁成糜做餡。」
老牛叔愈發滿意，幹活兒也有勁了，一直在地裡忙到大晌午才回去給佟花兒做飯。
上午取穗踩杆，下午將踩斷的高粱杆砍斷再打捆，駱駝跪伏在地壟上，隋玉跟老牛叔抬著打成捆的高粱杆綁上駱駝背，左右各兩捆。
隋良則是負責牽著兩頭駱駝去糧場，那裡有卸糧草的百工，看眼駱駝脖子上系的木片就知道是誰家的。
傍晚收工，老牛叔累得腿打彎，他佝僂著腰，顯得他越發矮。
「老牛，自家地裡草長得比糧高，你看都不看一眼，別人家的莊稼，你忙活的緊。」同行的人陰陽怪氣。
「禿子，你家婆娘天天在家跟兒媳婦吵得烏雞眼，你平日裝聾，問都不問一句，這出了門又忙活著管別人的事，你是咋想的？」老牛叔笑呵呵的，他看隋玉一眼，扭頭問：「你想說什麼？說我趁著趙西平不在家來跟他媳婦獻殷勤？」
「……我可沒說。」
老牛叔失望，他搖頭說：「誰覺得我不安好心，誰來幫忙幹活，正好我在家歇著。」
隋玉見他戰鬥力不俗，她就沒搭腔，走到分岔路口，她牽駱駝去河邊喝水，之後徑直回家。
兩畝高粱地折騰了五天才忙利索，地裡的莊稼都收了，隋玉在家歇了三天才緩過氣。說是歇也只是沒下地，她在家沒閒著，打掃房屋、清掃牲畜圈、燉肉剁餡包餃子給老牛叔送去。
去年的這個時候，地空出來後，趙西平緊跟著借牛犁地。今年他不在家，隋玉不會弄，也沒那個力氣去犁地，她只能把二十畝地撂那裡。官府若是有安排，就讓官府安排人犁地，若是沒安排，那隻能等趙西平回來了再說。
九月過半了，別人家的菜地裡已經種上了冬菜和蘿蔔，隋玉之前忙著收豆子和高粱，菜園還荒著。現在地裡的活兒忙完了，她緊鑼密鼓又開始挖菜地，菜地開出來撒上蘿蔔籽和薺菜籽，杜嬸子送她一把冬寒菜的菜苗，她挖兩排溝給種上。
末了又用駱駝運水，撒下菜籽的土壤上澆一遍水。
一切忙完，日子逼近十月，白天太陽正好，一早一晚卻有了寒意。
隋玉帶著隋良騎著駱駝在外轉了兩天，她在河下游發現了一片蘆葦蕩，蘆花早已被搶盡，只餘蘆葦草還挺立著。隋玉隔天帶上鐮刀去割了兩捆帶回去，拿回去鋪院子裡曬乾，晚上睡不著的時候，她跟隋良坐在篾席上摸索著編蒲團。
天冷了再坐在石頭或是木墩子上有些冷，編個蒲團，裡面再塞上乾草，又軟又蓬，坐著舒服。
「哎呀，忘了件重要的事，金花草還沒割。」隋玉突然想起。
隋良點頭，家裡又多兩頭駱駝，今年要多備一垛乾草。
「我們明天就去割草。」隋玉說。
她本來還打算出門打獵來著。
……
隋玉跟隋良帶駱駝出門去割草，兩人剛走，老牛叔抱著他閨女過來了，他琢磨著隋玉是大官人家的小姐，指定認識些字，想讓她幫忙取個好名字。
臘梅嫂子路過，她探頭看了眼襁褓裡的孩子，孩子肯定不像老牛叔，也不怎麼像佟花兒，應該是隨了她那個不知名的爹。
「丫頭長得挺好。」她說。
老牛叔笑眯眯，他用那隻沒手的胳膊抱娃，另一隻手輕輕拍著，毫不避諱地說：「長得不像我，醜不了。」