春日融融的午後，天上的晴日格外明媚，隋玉安排趙西平刷鍋刷碗，她進屋將床上的褥子和床單都揭下，打算拿到河裡漿洗。
「床上的稿卷你記得抱出來曬一曬，我抱不動。」她站灶門口說。
「好。」趙西平擦乾手，他看眼她懷裡抱的厚褥子，主動問：「要我幫忙？」
「你不上山了？」
「晚半天樹也不會跑。」
「那你就跟我一起去，褥子沾水了我擰不動。」隋玉自然高興他肯幫忙。
趙西平進屋搬稿卷，稿卷豎著靠在土牆上，他拿棒槌敲打一番拍灰，又進柴房將新稿卷也搬出來，這才牽駱駝往出走。
隋良已經把豬羊牽出來了，他提著小糞籃站巷子裡等著。
駱駝出門，男人順手挑起扁擔，隋玉過去關門鎖門。
路過臘梅嫂子的家門口，正在靠牆曬太陽的人朝隋玉招下手，高聲問：「去河邊洗衣？我也去。」
隋玉讓趙西平跟隋良先走，她拎著木盆站門外等著。
臘梅嫂子匆匆蒐羅一盆衣裳出來，鎖門跟著隋玉走，她打聽說：「你家男人跟老牛關係好，他帶了人回來，你沒去看過？」
佟花兒不姓隋，又是從妓營裡出來的，她接觸的人少，人們只知道她是罪奴，但不清楚她以前的身份，自然不知道隋玉跟她有關係。
隋玉猶豫了下，她含糊地說：「沒去，西平不喜歡我湊熱鬧。」
「也是，你家趙夫長是個寡淡的性子。」
「洗衣裳回來你還有啥事？」隋玉轉移話題，「我家菜園裡新出了一茬薺菜還能吃，我打算包扁食，你要不要一起？」
「也行，我舀兩瓢面去你家，帶上菜餡跟你一起包。」
遠遠看見趙西平在河邊等著，臘梅嫂子嘖嘖幾聲，羨慕道：「趙夫長娶媳婦了還肯自己捶洗衣裳？我家那個就不行，娶個媳婦回來他就當上大爺了。」
「他喜歡吃，他幫我做事，我就給他做他喜歡吃的。」隋玉悄悄說。
到了河邊，兩人分開，隋玉遞過盆，趙西平接過盆從河裡舀水，隋玉再將褥子抖乾淨泡木盆裡。
兩人不言不語卻知道對方要做什麼，很是默契。
開春了，氏置河裡的水流湍急，較冬日而言，水位上漲了半臂高，河水冰冷，也就晌午這會兒溫度高才敢來洗衣裳，河邊蹲了不少人。
上游有羊群來喝水，河邊搗衣的人見了連聲喊躺在石頭上睡著的羊倌，老漢甩動趕羊鞭，趕著羊群往下游走。
清脆的捶衣聲梆梆響，衣褥裡的汙水流進清澈的河水裡迅速散開，又徹底不見。隋玉喜歡看汙水散開的過程，她踩著河灘上的石頭過去捶衣，讓趙西平去搓洗。
「趙夫長真是個好男人。」臘梅嫂子端盆路過，跟隋玉說：「我先回了，你拔菜回去的時候喊我一聲，我就過去。」
「好。」
「要做什麼？」趙西平問。
「包扁食，薺菜雞蛋餡，要不要混豬油渣？還剩半碗豬油渣。」隋玉說。
趙西平算算日子，明天又該去給隋文安送飯了，他開口說：「我們吃的混豬油渣，送走的有雞蛋就行了。」
隋玉笑著扭頭看他，說：「行，聽你的。」
羊吃飽趴下了，黑皮豬也刨個坑躺下曬太陽，隋良蹲在豬旁邊，笑眯眯地扯草扔它身上，再將手捂豬肚子上取暖。
「良哥兒，回了。」隋玉喊。
趙西平吹個口哨，跑遠的駱駝迎著光往回跑。出來一個多時辰，一家子又原路回家。
「我去菜園了，你牽晾衣繩，把褥子攤開掛上去。」隋玉交代。
「好。」趙西平放下衣筐，說：「那我和麵？」
「行啊，你和的面勁道。」隋玉笑眯眯出門，轉眼看見貓官拖著尾巴回來，她嘲一句：「還沒到夏天，你就捨得回來了？」
「喵——」
貓官聲音發虛，人忙著春播的時候，它也忙著四處播種。
隋良聽到貓叫跑出來，隋玉交代抓一撮油渣餵貓，她徑直去菜園。
「杜嬸子，你是在鋤草？」
「哎，草欺得菜不長。隋玉，我跟你說個事……」杜嬸子神秘兮兮的，她走到柵欄邊壓低聲音說：「我來的時候碰到隋靈了，她不知道從哪兒回來，半張臉腫得老高，明晃晃的巴掌印，臉還撓破了，一看就是女人打的。」
隋玉挑了下眉，淡淡地說：「可能招惹誰了。」
「她婆子罵她在外面勾搭野男人被人家婆娘抓姦打的。」杜嬸子覷著隋玉，悄摸摸說：「也不知道是不是真的。」